Она только посмотрит. Это займет несколько секунд, это ни к чему ее не обязывает и не делает соучастницей. Пусть она писала диплом по могндоэфрийскому декоративно-прикладному искусству, она не эксперт. Откуда ей знать, настоящая это ваза с виллы Лиргисо или подделка? Умельцев в Галактике хватает. Посмотреть на что-то – еще не значит по уши в это вляпаться.
Под эти размышления Шени натянула одноразовые перчатки: любознательность – не порок, но если она где не надо оставит отпечатки, юристы из клана Чил сочтут ее девушкой несерьезной.
Из рюкзака пахнуло давно не чищеным мусоропроводом. Сверху лежали личные вещи Джаспера: наручный комп, замызганный пожелтелый бинт, банка пива, помятая банка энергетика, скомканная майка, недоеденный хот-дог, который, судя по его виду, был в этом рюкзаке старожилом. Под ними – что-то большое, укутанное в задубелую от пота джинсовую куртку. Она там.
В свертке была коробка из-под чайника, а в коробке – прозрачный силовой футляр, в котором таинственно мерцало что-то невероятно прекрасное. Шени его вытащила, шагнула к свету и поняла, что нескольких секунд ей не хватит.
Ваза сверху донизу в мозаике трещин: словно ее собрали по кусочкам, используя моментальный клей, и уже потом упаковали в защитный футляр. Или она из того стекла, которое при ударе не разлетается на осколки?
Скорее, первый вариант: линии рисунка там и тут прерываются, не совпадают.
Даже в таком плачевном виде ваза завораживала. Нежнейшие переливы от изумрудного до сумеречно-фиолетового, от золотистого до пепельно-розового. И сквозь эти радужные вуали змеится прихотливый узор: похоже на вплавленную в стекло проволоку темного серебра, но это не проволока, иначе осколки удержались бы на ней, как на каркасе, и не было бы таких смещений.
Вначале Шени показалось, что узор абстрактный – прихотливые извивы без намека на симметрию, и не найти в этой изысканной путанице двух одинаковых элементов – но потом она стала различать цветы, изящные силуэты энбоно, арки, дороги и лестницы, извилистые, как стебли вьюна. Здесь изображен целый мир, в котором что-то происходит. Точнее, что-то происходило, но разбилось вдребезги, и теперь общее впечатление, как от снимков с места катастрофы. Лестницы расколоты, арки перекошены, фигурки надломлены, а те, которые уцелели, тянут друг к другу руки, но шансов дотянуться никаких, потому что фрагменты вазы сместились. Тот, кто наспех склеивал осколки, управился с этой задачей вкривь и вкось. Хотя заполненных клеем промежутков не видно. Возможно, горе-реставратору удалось собрать не все, осталось сколько-то стеклянного крошева?.. Но тогда были бы зазоры и щербинки, а их не видно, только паутина трещин и нарушенный рисунок.
Сперва Шени ломала голову, в чем тут фокус, потом, так и не найдя разгадки, стала рассматривать детали композиции, искаженной, но все равно привлекательной, заманивающей в переливчатые дали. Ваза ее поймала, словно хищный цветок добычу.
О времени она забыла, а Джаспер между тем перешел в следующую фазу наркотического опьянения, заворочался, очнулся, вспомнил, где находится и зачем его сюда принесло.
– Ну так чего, Шени, разберешься? За сколько по времени и баблу?
– Я не реставратор, – ответила девушка, с трудом отведя взгляд от вазы, которая никак ее не отпускала. – Тут нужен специалист.
– Так ты же как раз по вашим незийским битым чашкам работаешь! Вот и здесь разбили... Это же твоя специализация!
Вместо того чтобы обозвать Джаспера идиотом, Шениролл Чил Амари терпеливо объяснила:
– Это совсем другое. Я расписываю чашки для Праздника Прощания, мои родственники из клана Чил пьют из них ритуальный травяной чай, и, допив до дна, каждый разбивает свою чашку. Это наша старая традиция, а картинки символизируют то, что человек хотел бы оставить в прошлом, чтобы освободить место для будущего. Моя задача – нарисовать, с чем хочет проститься обладатель чашки. Потом черепки выбрасывают, их нельзя собирать и склеивать, так что я никогда этим не занималась.
– Ну, так попробуй, а? – уныло попросил Джаспер. – У тебя же в универе был научный руководитель энбоно, ты ведь можешь у него спросить…
– Не могу, – отрезала Шени. – Впутывать сюда профессора Тлемлелха я точно не буду, к нему и так воздушная полиция все время цепляется, еще криминала не хватало!