Шофер недовольно удивился:
– Чего там еще? Едут?
Аня пожала плечами, выглядывая на дорогу.
Внедорожник остановился. Дверца со стороны водителя распахнулась, и Аня узнала за рулем Сычева.
– Костенька! – радостно кричала мадам. – Сына, я ж тебе с утра звоню!
Голос ее утонул в мужском воротнике, но Костя ничуть не обрадовался объятиям. Старше Ани на два года, Костя Сычев выглядел гораздо старше двадцатидвухлетнего. Угрюмый, всё такой же худощавый и бледный. Нелюдимый Сыч. Редкие русые волосы словно прилипли к черепу, заостряя тонкий нос и широкие скулы. Костя мало изменился в поведении: медлительность, взгляд из-подо лба. Только прежняя неряшливость в одежде уступила место строгим линиям. Двубортное пальто, брюки. Он вышел из автомобиля, всматриваясь апатично в горизонт. Крупные, бледно-зеленые, какие-то круглые по-кошачьи глаза настороженно изучали глухую округу. Затем его взгляд сместился в сторону пазика и замер на растерянной Ане.
«Вот так встреча, – подумала она сокрушенно. – Хуже только – если из авто вылезет Лора». Но внедорожник оказался пуст. Старушки счастливо забирались внутрь салона. Мадам, уронив коробку, смачно целовала в щеки Костю, приговаривая: «Как я соскучилась, сына! Ты б позвонил». А Костя стоял жердью, молчаливо снося бурные нежности.
– Девочка! Садись! – поманила она рукой Аню. – Садись скорее. Тебе ведь в Сажной?
Аня кивнула, сконфуженно припоминая, что «девочкой» ее последний раз называли три года назад, в этих же краях. Наверное, таким словам положено обитать в окрестностях детства. Избегая смотреть на Костю, Аня ответила:
– Я сейчас, только чемодан заберу.
Она забралась в салон, пропитанный табачным дымом до першения в горле. Водитель хрипло рассуждал о напастях и Сажном:
– Как поделано. Всё к одному! – щурился он в непреодолимую пустоту дороги. Дыра не давала ему покоя, будто бельмо. – Проклятие! – стукнул рукой по рулю. – Вот напасть. Что там они, а? – задумчиво оглянулся и вновь сощурил глаза: – Еще один? Ага, – понуро хохотнул, – крути назад, приятель.
– Нас подвезут, – Аня раскашлялась в ладонь, с трудом поднимая багаж, волоча его к выходу.
У ступеней внизу стоял Костя. Без тени улыбки он вежливо протянул руку.
– Давай помогу.
Аня хотела возразить, но неуклюже стащив чемодан по ступеням, сама попросила:
– Пожалуйста. Если не трудно.
Костя ловко подхватил ее кладь; первоначально скорый шаг замедлился спустя несколько секунд: ноша оказалась тяжелой.
– Руднева, ты весь шкаф привезла? – он пытался нести узорчатый чемодан аккуратно, но грязь брызгала в стороны от каждого шага.
– Давай на колесиках – сейчас ручку вытащу, – робко предлагала Аня, следуя по пятам.
Он упрямился:
– Нет. Сейчас мы ее… в багажник, – выдохнул, закинув тяжелую ношу в темное нутро внедорожника. – Залазь. Уже поедем.
Ане досталось место у окна, рядом со старушками. Они охали, причитали, хвастались покупками и непрерывно шелестели пакетами. Велось активное обсуждение причин обвала моста: осадки, ошибки строителей, фуры и игнорирование ремонта. Но вскоре все единодушно сошлись на версии, что виноват владелец карьера. Грузовики со стройматериалами разбили асфальт и повредили мост.
Спустя полчаса внедорожник достиг развилки. Поворот на Сажной выглядел неприметным из-за густо разросшихся деревьев. Аня невольно ужаснулась вслух:
– Еще три года назад здесь свободно разминались комбайны.
Старушки восприняли вопрос как сигнал к расспросам:
– Жила здесь?
– Чья будешь?
И тут – либо чья-то внучка, либо невестка. Аня натянуто отвечала всегда, когда расспрашивали о биографии и родстве. От откровений ее коробило. Но за три года многое изменилось. Большой город, университет, новые знакомства, новые планы. Мечты. Перспективы. Она стала увереннее в себе, циничнее в чем-то и рискованнее, но больше не рыдающей по пустякам. Вряд ли такой ее запомнил Костя, все остальные сверстники, – и те люди, которых она когда-то называла друзьями. В какой-то момент Аня поймала себя на мысли, что ей приятно отвечать на раздражающие некогда вопросы:
– Внучка Александры Петровны. Рудневой.
– Шурки?
– Шурки Рудневой?
Скорбные лица, скрещенные взгляды.
– Ты дочка Нины. Не Тольки?
– Да, Нины. Я сейчас с ней живу. В Воронеже.
– Забрала-таки. – Охающие бормотания. – Спустя столько лет.
Сочувствующие вздохи Аню не обижали. Пусть что угодно думают, говорят. Ерунда. Здесь ей гостить неделю.