И внезапно увидел кое-что, отчего его кровь застыла в жилах.
Теперь он понял, какой хитрый трюк с ним сыграли.
Потому что за тем, что он считал зеркалом, действительно была комната! И доказательством этого служил человек, выходивший из нее спиной к Рацетти.
В любой момент этот человек может обернуться, и в руке у него окажется пистолет. А что там делают люди в комнате позади него, позади другого зеркала?
Да он же окружен!
После этого Рацетти действовал холодно, очень быстро и не раздумывая. Он криво улыбнулся, нажимая спусковой крючок, и стреляя в человека, повернутого к Рацетти спиной.
И одновременно он закричал. Потому что позади него тоже была комната! И в ней тоже были люди! И они выстрелили ему в спину, пока он стрелял в человека на другой стороне комнаты.
Он падал, все еще крича и посылая, уже наугад, пулю за пулей. И с удовлетворением видел, как фигура на другой стороне комнаты, тоже падает, а из спины у нее хлещет кровь.
Затем Рацетти лежал и уже не замечал, что половина его тела, до талии, лежит на одной стороне помещения, в то время как другая половина лежит на другой стороне.
А не замечал он этого потому, что был уже мертв, покончил сам с собой, совершил самоубийство, чего бы никогда не сделал, если бы только мог заглянуть на семь минут в прошлое…
— Значит, — сказал Стэнтон, — твердые объекты должны вести себя точно так же, как световые волны, верно?
— Конечно же! — закричал Браун. — Разумеется! Сейчас я покажу вам, Стэнтон. Даю вам слово, что я не потеряю свою руку, как половинку карандаша.
Стэнтон неловко кашлянул.
— Ну, ладно, — сказал он. — Покажите.
И тогда Браун решительно сунул руку — свою правую руку — в «зеркало», и рука появилась на другой стороне комнаты из другого «зеркала». Стэнтон с дурацкой улыбочкой пересек комнату и протянул пальцы к этой руке. Браун закудахтал от удовольствия, схватил руку Стэнтона и потряс ее. Стэнтон поспешно выдернул у него свою руку. Эта демонстрация произвела на него огромное впечатление.
— Вот видите? — сказал Браун, шагнув целиком через зеркало. — Один конец пространства вы можете установить в Сан-Франциско, другой в Нью-Йорке. Зафиксируйте их параллельно друг другу. И тогда, сделав один только шаг, вы перейдете с одной стороны континента на другую. Так же, как я только что пересек в этой комнате всю Вселенную.
— Это же громадные выгоды для торговли со всем миром! — воскликнул Стэнтон. — Просто невероятно. Я должен попробовать это сам…
Он прошел через один конец пространства и тут же появился из другого, целый и невредимый. Не было ни малейшей боли. Не было вообще никаких ощущений.
Он был потрясен открывающимися возможностями и уже усаживался на стул, чтобы прийти в себя и все как следует обдумать, как вдруг…
На верхней площадке лестницы, ведущей из кухни, дружелюбно улыбаясь, стоял какой-то коротышка. И в руке у него был пистолет с коротким стволом.
— Поднимите руки, — не переставая улыбаться, вежливо попросил он и спустился в подвал.
Стэнтон медленно встал со стула и поднял руки. Затем бросил взгляд на Брауна. Браун тоже поднял руки. И весь дрожал от страха. Стэнтон тут же догадался, что Браун знает причину этого вторжения, а еще Стэнтон увидел, что этот коротышка явный наркоман.
— Я тут вообще ни при чем, — сказал он.
— Ты просто оказался не в том месте не в то время, — ответил Рацетти. — Тебе не повезло, здоровяк.
Он быстро и тщательно обыскал обоих, держа их под прицелом.
Затем сделал шаг назад, и губы его скривились в усмешке, а глазки уставились на Брауна.
— Ну, да, — буркнул он, — это так несправедливо, что ты должен умереть, верно?
Но если бы он мог заглянуть всего лишь на три минуты в будущее…
ИСЧЕЗАЮЩИЕ СВИДЕТЕЛИ[6]
— Исчезла! Просто растворилась в воздухе! — поражению воскликнул окружной прокурор Паркинс. — Государственный главный свидетель! Без нее у нас просто нет дела!
Дик Бойл смотрел на своего начальника.
— Это уже пятый пропавший свидетель подряд. И пять проигранных подряд дел…
— Да! — взревел Паркинс, вскакивая на ноги. — И клянусь Небесами, это последнее дело, которое я потеряю. Бойл, мы должны здесь обнюхать и вылизать все вдоль и поперек!
— Вылизать?
— Вот именно. Представляю себе заголовки сегодняшних газет. «Стэйт» сообщает, что окружной прокурор Паркинс обещал выставить нового свидетеля. Таинственный свидетель знает об исчезновениях свидетелей, и на этот раз этот трюк не пройдет».