— Монтклифф! — рявкнул Бойл. — И остальные мужчины! За мной! Женщины, оставайтесь здесь. Позаботьтесь о Пэгли, сорвите занавески и свяжите ими бандитов! Прекрасно. Вперед!
Он бросился к двери, взводя на ходу затвор пистолета. Монтклифф бежал рядом с ним. А по пятам за ними спешили остальные мужчины.
В коридоре они внезапно услышали приближающиеся шаги. И внезапно из-за поворота выскочило на них пять человек.
Бойл не стал тратить времени впустую и без долгих предисловий выпустил в них пару раз. Монтклифф последовал его примеру. Трое упали, остальные побежали обратно, вопя от страха.
— За ними! — крикнул Бойл, и в голосе его звучало ликование.
Все-таки есть упоение в бою!
Они побежали вверх по лестнице. Бойл выстрелил еще раз, один из преследуемых упал и со страшным грохотом покатился вниз. Второй вдруг обернулся и принялся стрелять. Бойл застонал и опустился на колено, когда одна из пуль попала ему в мякоть правой ноги. Но пистолет в его руке снова дернулся от выстрела, и стрелявший негодяй тоже полетел вниз. Есть!
— Вперед! — крикнул Бойл Монтклиффу. — Вверх! Я не могу бежать!
— Oui![12] — выдохнул Монтклифф.
Он уже обежал Бойла и хотел ринуться вверх по лестнице, когда наверху, где оставались два последних бандита, послышался резкий, гортанный голос с властными интонациями. Оба бандита поспешно расступились. Между ними прошел человек с седыми волосами, одетый в ниспадающую блузу. Лицо его, вне всяких сомнений, было гораздо интеллектуальнее, чем у его подручных, и, наверное, могло бы быть даже красивым, если бы не было искажено гневом.
В руках он держал автомат.
Монтклифф остановился, словно громом пораженный, и со свистом всосал между стиснутыми зубами воздух.
— Mon Dieu![13] — хрипло прошептал он.
Седовласый улыбнулся ужасной улыбкой.
— Глупцы! — процедил он, обнажая в улыбке крупные зубы.
Он стоял на лестничной площадке, глядя на них сверху вниз уничтожающим взглядом, очевидно, пересчитывая их по головам.
— Да ладно вам, Вэчель, — сказал Бойл спокойным голосом, хотя глаза его превратились в узкие щелочки. — Сдавайтесь. Мы знаем о вас и ваших замыслах. Бросьте оружие, и я обещаю, что вас, по крайней мере, не приговорят к смертной казни.
Арно Вэчель, которого лишили всех званий и заслуг и выгнали из самого престижного университета страны за неэтичные эксперименты на студентах, вновь улыбнулся.
А за ним появилась фигурка Патрисии Велни.
— Погоди, любимый! — воскликнула она. — Дай и мне увидеть это забавное зрелище. Я тоже хочу полюбоваться идиотами, прежде чем мы покончим с ними.
— Пат! — воскликнул Бойл, в ужасе распахнув глаза.
Даже сейчас, после слов теперь уже мертвого Харригана, он все цеплялся за мысль, что Патрисия Велни не может быть предательницей. Но теперь он все видел и слышал сам.
— Что вы творите, — с мукой в голосе продолжал он. — Ну, и дурак я был. Как только я мог влюбиться в женщину, падшую так низко, как вы? Ладно, на сей раз вы, может, и победили, но и для вас придет день расплаты, грязная…
Красивое лицо Патрисии Велни побледнело от ярости. Затем она резко рассмеялась и шагнула к человеку с автоматом. Взяв его под руку, она еще раз рассмеялась прямо в лицо Бойлу.
— Ну, а вы, маленький грязный шпик, любитель копаться в чужом грязном белье, — воскликнула она, — неужели вы действительно думали, что я могу хоть раз взглянуть на вас с интересом? Я рождена для великих свершений! И я встретила, наконец, настоящего человека.. — Она с нежностью взглянула на зверски искаженное лицо Вэчеля, который усмехнулся ей в ответ, — человека, который вознесет меня на вершину славы! Человек, достойного меня! Моего дорогого Арно!
Тут мир побагровел в глазах Бойла и, несмотря на мучительную боль в ноге, он бросился вверх по лестнице.
Голова Вэчеля, дернувшись, начала поворачиваться от Патрисии. Какое-то изумление промелькнуло у него на лице. А затем он почему-то упал. С резким криком он взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, а потом покатился по лестнице прямо на Бойла.
Бойл схватил его и покатился вместе с ним, успев только крикнуть:
— Монктлифф, займитесь остальными!
И начался бедлам! Послышались выстрелы. Бойл катился по лестнице, сомкнув окостеневшие пальцы на горле Вэчеля. Вэчель отчаянно цеплялся за него и яростно вопил. Бойл не разжимал тиски своих рук, пересчитывая ребрами и затылком все ступени. Потом они ударились об пол с такой силой, что мир почернел вокруг Бойля.