Вдвоем они работали молча, чувствуя мрачную, напряженную неприязнь друг к другу. Даже не неприязнь — ненависть сверкала в их взглядах.
Затем оба одновременно выпрямились. Либо Дебтри было смертельно бледным.
— С оборудованием все в порядке, — отрывисто сказал он. — Виновата моя теория. Я где-то ошибся. Молекулы состоят из атомов. Атомы — из электронов. А электроны — это самостоятельные миры, состоящие из микро-молекул, которые состоят из микро-атомов, а те из еще меньших электронов. Тут все правильно. Но где-то я все же ошибся. Корабль может спускаться. Это мы уже доказали, очутившись тут. Но он не хочет подниматься обратно в макро-мир. Почему? Боже милостивый, почему?
Беми появилась в дверях рубки. Она уже переоделась в более удобную одежду и спокойно сказала:
— Я заранее принесла в корабль простыни и одеяла. А также запасную одежду и немного еды. Я сделала так на всякий случай и не думала, что все это действительно пригодится. Но, похоже, что ничего не будет нам лишним.
Карсон измученно поглядел на нее.
— Еда? — упавшим голосом спросил он. — Это хорошо. Тогда давайте поедим.
Ели они в полном молчании. Бобы, тонкие ломтики ветчины. Кофе, заваренный на электроплите. Они избегали глядеть друг на друга и были мрачными. Позади квадратного стола был квадратный, размером с окно, иллюминатор. А за ним — чужой мир, пустой, мертвый и серый. Весь этот мир был размером с электрон, и весь он был какой-то застывший, словно наполненный уже немного запачканным снегом.
— Мы можем как-то проверить, есть ли снаружи воздух? — спросила Беми, пряча глаза.
Дебтри чуть покраснел и покачал головой. Не закончив еду, Карсон извинился и вышел, закрыв за собой дверь кухоньки, служившей одновременно и кладовой. Он надел куртку, шарф и перчатки. Затем обмотал головой полотенце.
В таком виде он направился по туннелю к воздушному шлюзу. Внутренняя дверь открылась и захлопнулась, когда он вошел в шлюз. Карсон оказался в полной темноте, где и стоял, борясь с собой, потому что ему до ужаса хотелось убежать отсюда в кажущуюся безопасность корабля. Затем загудел сервопривод, и медленно раскрылась внешняя дверь.
На лицо Карсона упало какое-то неверное свечение. Одновременно подул сильный ветер. Карсон, чувствуя непереносимое давление в легких, невольно шагнул в открывшуюся дверь, кашляя и слыша звон в ушах. Сделав лишь шаг, он осел в снег и согнулся.
Несколько минут он так и лежал, свернувшись калачиком и сотрясаясь от кашля. Затем кашель вдруг прекратился. Тогда он поднялся с мертвенно-белым лицом и сотрясающимися от судорожного дыхания плечами. И безумно рассмеялся.
Затем пьяной походкой обошел корабль. Понемногу он стал приходить в себя. Мысли перестали метаться в голове, силы возвращались в конечности. Он подошел снаружи к кухонному окну и постучал в стекло. Беми закричала от ужаса. Дебтри вскочил, с грохотом уронив стул. Карсон усмехнулся.
— Но ты же мог погибнуть! — закричала Беми, когда он вернулся в корабль.
Она вся дрожала, щеки ее были мокрыми, но глаза искрились гордостью.
Дебтри внимательно осмотрел Карсона.
— Решили принести себя в жертву? — спросил он с тонким сарказмом. — Откуда вы знали, что снаружи вообще есть воздух?
Беми бросилась было к нему, но Карсон остановил ее.
— Ничего я не знал, да и откуда? Просто надо было что-то сделать.
— У нас хватило бы воздуха на неделю. Не стоило торопиться стать мучеником, — продолжал недовольно ворчать Дебтри.
— Зато теперь у нас воздуха сколько угодно, — сердито возразил Карсон. — Но это ничего не значит, потому что у нас все равно мало еды. Я вышел наружу, потому что должен был узнать, пригоден ли этот мир для жизни. А если пригоден, то здесь может быть не просто жизнь, а даже разумные существа. И мы должны поискать их.
— Эд! — тихонько воскликнула Беми.
— А что нам еще остается? — спросил он. — Мы не знаем, что с кораблем. А если вдруг найдем развитую цивилизацию, то, может, они окажут нам помочь, и мы сможем вернуться в свой мир.
Воцарилась напряженная тишина, которую прервал натянутый голос Дебтри.
— Ладно. Идите и ищите их. Вот ваше задание. Вы получите пятьдесят тысяч, если мы вернемся.
На щеках Беми загорелись два красных пятна. Глаза девушки засверкали.
— Если вы думаете, что деньги помогут вытащить вас отсюда, Деб, то вы просто сошли с ума. Если идет Эд, то пойду и я.