— Что вы хотите, чтобы я сделал? — упавшим голосом спросил он.
— По крайней мере, создадим им дилемму треугольника, — и Карсон быстро выложил Дебтри свой импровизированный план.
Когда он закончил, преследуемый был уже в сотне шагов от них и скоро мог скрыться за очередным холмом. Карсон рванулся вперед и уже на бегу с удовлетворением услышал, что Дебтри бежит позади.
Карсон и сам не верил в свой план, но ничего другого придумать не мог. Когда он стал догонять хвост линии преследователей, то направился влево под острым углом к линии, по которой бежал незнакомец. Дебтри же стал уклоняться вправо. Человек ясно заметил их, но останавливаться не стал.
Кошмарные твари и вида не подали, что заметили новых персонажей. Они были уже шагах в двадцати впереди, но Карсон, прибавив скорость, стал их обгонять, отклоняясь все дальше влево.
Наконец, он повернул голову и, крикнув изо всех сил, остановился.
Дебтри тоже остановился и завопил:
— Готово!
И тут вся линия тварей замерла. Их вожак стоял на вершине угла равнобедренного треугольника, от которой отходили в разные стороны три пары следов. Его щупальца, которыми он нащупывал следы преследуемого, тоже разделились на три пучка. Ведомые же твари замерли в линии, как и бежали, и терпеливо ждали, когда их вожак двинется дальше.
— Дилемма треугольника, — восхищенно пробормотал Дебтри и усмехнулся.
А Карсон тем временем подошел к преследуемому, который тоже остановился и удивленно уставился на них. А удивляться было чему. Теперь стало ясно, что человек не совсем походил на людей. Ноги у него были короче, кожа плотная, без пор, а на почти что квадратной голове были видны в первую очередь маленькие бегающие глазки. Нос был неясно выраженным, почти слившимся с лицом, а под ним едва виднелся треугольный рот. Весь его облик показывал, что это чужак, хотя страхолюдиной он не был, сохраняя общие очертания человека.
Карсон и Дебтри подошли к нему и остановились. Существо скривило губы — очевидно, это была улыбка. Оно заговорило с мягкой вопросительной интонацией. Карсон в ответ усмехнулся, протянул руки и пожал плечами. Существо посмурнело. Затем кивнуло головой, словно придя к какому-то решению. Улыбнулось, шагнуло вперед и положило пальцы на виски Карсона. Карсон удивленно уставился на него. Глаза существа внезапно выросли и стали большими, как бейсбольные мячи, и эти мячи, сверкая всеми цветами и вращаясь, полетели прямо в него. Карсон почувствовал, как разум его содрогнулся. Словно чьи-то дрожащие пальцы пробежали по его нервам до самого мозга. А потом он вдруг осознал, что стоит на четвереньках и мотает головой. Дебтри был рядом в той же позе.
— Что случилось? — выдохнул Дебтри.
Существо стояло перед ними, положив руки на бедра, и глаза его искрились весельем.
— Это было необходимо, друзья мои, — неожиданно произнесло оно. — Мы не могли связаться иначе, чем таким нецивилизованным способом.
— Так, значит, — ошеломленно сказал Карсон, — вы говорите по-английски?
Тут он бросил быстрый взгляд на насекомоподобных существ, целый ряд которых стоял в бездействии, пока их вожак не мог выбрать один из трех одинаковых следов.
— Разумеется, я говорю по-английски, — тихо сказало существо. — Почему бы нет? Вы же загипнотизировали меня.
— Мы загипнотизировали вас? — ошеломленно воскликнул Дебтри.
Глаза существа стали серьезными.
— Конечно. И во время гипносеанса вы передали мне знание практической речи, вашу историю и ваши отношения между собой, положение, в которым вы очутились — в общем, все. Разумеется, — добавило существо, словно боясь, что они могут не понять, — это я внушил вашим сознаниям желание меня загипнотизировать. И получился вполне естественный сеанс ретроспективного гипноза. Все очень просто, если подумать, — наивно добавило оно, — хотя в вашей цивилизации не существует ничего подобного.
Карсон восхищенно уставился на него.
— Что же, — неопределенно сказал он, — мне кажется, нам лучше поторопиться уйти, а не торчать здесь.
— Вы хотите сказать, что мы должны попытаться сбежать от старберов? Ну-у… предположим, что так. Мы сделаем еще несколько развилок следов, но, в конечном итоге, они догонят нас, когда мы исчерпаем свои силы — И он вполне серьезно сделал вполне понятный жест, проведя пальцем себе по горлу.
Дебтри выглядел совсем плохо. Они уже полчаса шли за странным существом и, время от времени, расходились в стороны, создавая развилки, на которых их преследователи останавливались и подолгу раздумывали, прежде чем принять решение.