Хуже стало, когда они пошли дальше. Небо вдруг потемнело. Порывистый ветер взметнул с земли снег и, как воющий демон, набросился на людей, кусая их за уши нестерпимым холодом.
— Старберы догонят нас, — с философским спокойствием сказал Сток.
— Да, если мы ничего не предпримем, — пробормотал в ответ Карсон.
Но он подозревал, что Сток прав. С неба посыпал снег, колючие, острые, как осколки кремня, снежинки. Обзор ограничился двадцатью шагами. Становилось все труднее и труднее идти по следам. Карсон даже рухнул один раз на колени, чтобы найти их наощупь, и понял, что все безнадежно. Стоя на четвереньках, он безуспешно пытался вдохнуть измученными легкими полную грудь жгучего морозного воздуха. Следов он так и не нашел. Затем он поднялся и подошел к Стоку, к которому как раз приблизился едва тащившийся Дебтри. По лицу Карсона они поняли, что заблудились.
— Что ж, — с сожалением сказал Сток, — мы все же не замерзнем до смерти. Старберы найдут нас раньше. Снегопад им не помеха. Они продолжают чувствовать наши следы. А покончив с нами, они отправятся к кораблю. Это будет концом возлюбленной Карсона.
Дебтри сидя на снегу, скорчившись и пытаясь спрятаться от пронизывающего ветра, резко взглянул на Стока.
— Она не его возлюбленная, — прошептал он.
— Но она любит его, — возразил Сток.
— Она еще просто ребенок! — взревел Дебтри. — Она сама не знает, чего хочет! Карсона она получит только через мой труп! — Но он тут же со стоном обхватил руками голову. — Да какая теперь разница? — прошептал он.
Сток вздохнул и принялся вертеть головой, словно ища старберов.
— Эд!
Карсон, стоя в наступившей на миг тишине, яростно повернулся.
— Я слышал свое имя! — воскликнул он.
Он сделал несколько шагов наугад, но тут ветер завыл с новой силой, заглушая все прочие звуки.
Однако Карсона охватило ужасное волнение.
— Беми! — изо всех сил закричал он. — Беми!
Не прошло и минуты, как девушка возникла из снежной заверти и бросилась в объятия Карсона. Карсон было обнял ее, но тут же отстранил.
— Что ты тут делаешь? Ты не имела права выходить из корабля! — заорал он, сходя с ума от мысли, что теперь она должна погибнуть вместе с ними.
Она схватила рукавицами его руку. И Карсон увидел привязанный к ее поясу тонкий медный провод.
— Другой конец я привязала к кораблю! — воскликнула девушка.
— Я знала, что если вы возвращаетесь в такую погоду, то можете заблудиться. Но разве ты не рад видеть меня?
Карсон пылко обнял ее и закричал в снежную метель:
— Опоздали, старберы! В этот раз у вас ничего не выйдет!
Когда все вернулись на корабль, Беми поспешно разогрела обед и сварила кофе. Сток с удивлением попробовал кофе, и на лице его появилось удивление. Карсон, чувствуя себя так, словно родился заново, внимательно наблюдал за Стоком.
Так же, как Дебтри и Деми. Девушке уже рассказали, что случилось во время их путешествия.
Сток заметил их взгляды и мучительно покраснел. Затем ударил себя ладонью по лбу.
— Ох, уж эта наследственная память! — простонал он. — Воспоминания ускользают от меня, увиливают, и я смущен, Карсон. Я сбит с толку. Как именно вы попали сюда. Каким способом спустились «вниз», то есть уменьшились?
Карсон медленно повторил ему теоретические выкладки. Внезапно Сток с облегчением вздохнул.
— Тогда все правильно. Я так и думал. Теперь мне стало все понятно. Чтобы вернуться в вашу макро-вселенную, мы должны идти еще дальше «вниз».
Беми недоумевающе поглядела на него.
— Но ведь, чтобы попасть в нашу Вселенную, мы должны увеличиваться.
— Тем не менее, нам нужно «спускаться» дальше. Это говорю вам я, Сток. Точнее, моя наследственная память. Надеюсь, мой предок был прав, — с сомнением добавил он, но тут же сказал: — Вы должны доверять моей наследственной памяти. Все знания находятся в моей голове!
В любом случае, им не оставалось ничего иного. По какой-то неизвестной причине, редуктор, являвшийся сердцем корабля, не хотел переключаться на обратный ход. Им оставалось лишь одно — идти дальше вниз. Карсон мрачно включил оборудование. Вокруг корабля снова стали расти горы, которые сменялись другими горами, а те разлетелись в стороны и оставили корабль в ужасающей пустоте, испещренной пятнышками света.
Затем вокруг них начал расти и расширяться новый мир. Вселенная находилась во Вселенной, и так до бесконечности!