— Но это когда-нибудь прекратится? — тонким и напряженным, на грани истерики, голосом спросила Беми.
Сток снова отчаянно ударил себя по лбу.
— Вон она! — закричал он. — Та самая точка! Какую самую маленькую частицу вы знаете? Как вообще может существовать самая мельчайшая частица? Из чего она состоит? Потому что, если есть окончательная мельчайшая частица, то она не может уже состоять из других частиц! Ох, уж этот ужасный вопрос! И где-то в моей памяти кроется ответ на него!
— Похоже на конец пространства, — пробормотал Дебтри. — Но его невозможно увидеть.
— Конец пространства! Где-то в моей памяти кроется что-то, связанное с этим…
Сток закрыл глаза и стал интенсивно думать, а корабль тем временем все уменьшался…
И внезапно произошло нечто непонятное.
Снаружи появилось то, что выглядело как обычное космическое пространство. Небо вновь усыпали бесчисленные звезды. Еще мгновение назад корабль уменьшался, но теперь он стал увеличиваться!
Загремел об пол отброшенный Карсоном стул.
— Включился обратный ход! — воскликнул он.
Дебтри бросил взгляд на иллюминатор, и челюсть его отвисла в изумлении.
— Этого не может… — Голос его прервался, точно обрубленный гильотиной.
— Нужно спускаться, чтобы подняться… — прошептала Беми.
Сток с сияющими глазами стоял позади них.
— Да! — закричал он. — Да! Корабль прошел вниз до конца, а затем стал подниматься. Все правильно! Так и есть! Хвала моему предку — он оказался прав!
— Но это же противоречит всем законам… — отчаянно начал Карсон.
— Каким законам? — закричал Сток. — Законы большой Вселенной в ней и остались. Здесь действуют совершенно иные законы. Сама Вселенная представляет собой гигантское противоречие, потому что должна объяснить саму себя. А объясняющие и составляют Вселенную. Круг замкнулся! У всего есть начало и конец, и они соединяются друг с другом. Такова структура Вселенной! Можно лететь по прямой и все равно прилететь в место старта. Так сказал ваш Эйнштейн. А мой предок говорит, что если вы уменьшаетесь, то в конечном итоге, вернетесь к первоначальным размерам. Как же еще можно объяснить конец Пространства? У него нет конца. Оно замкнуто само на себя. И мы получили этому доказательство. Вселенная вновь увеличивается. Уменьшаясь, корабль несет нас в сторону увеличения! Замкнутый круг! Понятно?
Его лицо вытянулось, когда он увидел пустые, недоумевающие глаза людей.
— Мне самому этот непонятно, — с сожалением пробормотал Сток.
— Это не мои мысли. Но это истина, Карсон! Нужно продолжать уменьшаться. В конечном итоге, мы вернемся к первоначальному состоянию! — Затем тень какого-то предчувствия промелькнула в его маленьких, подвижных глазках. — И мой предок говорит мне что-то еще…
Что именно, они узнали лишь несколько часов спустя. Вселенная сжималась, хороводы звезд мелькали вокруг. Без всякого сомнения, корабль увеличивался вместе с людьми, в этом и крылся парадокс, потому что оборудование по-прежнему работало на уменьшение.
И внезапно, хотя редуктор по-прежнему гудел, корабль остановился. Звезды в иллюминаторах замерли, не уменьшаясь и не увеличиваясь.
Карсон побледнел, посмотрел на Дебтри и Беми, затем медленно заговорил.
— Беми, найди Стока. Последние шесть часов он провел на кухне с бумагой и карандашом. Наверное, он уже получил на все ответ.
И Сток действительно получил ответ.
Он уставился на Карсона и Дебтри загадочным взглядом. В руках у него были листки бумаги, заполненные длинными столбцами каких-то иероглифов, вероятно, чисел и уравнений на его родном языке.
— Я надеялся, что этого не случится, — печально сказал он. — Но это все же произошло. И теперь мы столкнулись с последствиями. Мы находимся совсем рядом с вашей макро-вселенной, но ваше оборудование не может преодолеть непреклонный космический закон. Закон Сохранения Массы. Этот закон вывел мой предок, который передавался через бесчисленные поколения, пока, наконец, не попал ко мне.
Дебтри облизнул внезапно пересохшие губы.
— Вы хотите сказать, что добавляется лишняя масса к нашей Вселенной?
— Совершенно верно.
Дыхание Дебтри стало прерывистым.
— И это дополнительная масса — вы сами, Сток!
Карсон сердито взмахнул рукой, но Сток остановил его и спокойно ответил Дебтри. — Я — частично дополнительная масса. Но есть еще кое-что. Вышло неудачно, что, когда прекрасная дама, — он мягко улыбнулся Беми, — остановила корабль в моем мире, она не позаботилась, чтобы молекулы моего мира и молекулы корабля стали точно соответствовать по размерам. А сделать это было необходимо. Поэтому, когда был отключен редуктор, молекулы корабля тут же принялись реорганизовываться. Они поглощали энергию моего мира, чтобы стабилизироваться. Позже, когда вновь включился редуктор, эта энергия была превращена в массу. Понимаете. Таким образом, в вас самих слишком много массы.