— Лорио! — закричал Старник, хватая молодого человека за руку. — А я как раз направлялся к тебе. Доброго тебе вечера!
Лорио захлопал на него глазами.
Будь начеку! — дал ему кодовый знак Старник.
Лорио сел возле Старника, стараясь сохранять спокойствие на своем лице.
— Ты хочешь сказать, что близится время восстания? — спросил он.
Старник кивнул, и Лорио, командир Младшего Тела, тут же забыл о всяком притворстве.
— Но послушай, Старник, — тут же возразил он, — вообще-то наша секретная организация никому не нужна. Это просто детская забава. Против кого мы будем восставать? Нам попросту не с кем бороться!
Большие голубые глаза Старника неистово пылали.
— Нам есть с кем бороться! — закричал он. — Пускай наша организация и была детской забавой, но теперь нужно действовать согласно секретному своду правил, который мы с тобой придумали много лет назад. Послушай, Лорио, нужно не восстание, а просто кража. Это не так опасно.
Лорио с растущим удивлением слушал рассказ Старника. Когда тот замолчал, Лорио схватил его за руку жестом не менее старым, чем Человеческий род, и так ясно выражающим переполняющие Лорио эмоции, что никакие слова были уже не нужны.
Той же ночью произошло историческое собрание Младшего Тела, а сразу после собрания еще более историческая кража. В Городе жила приблизительно тысяча человек. Более трех четвертей из них были молодыми людьми, некоторые уже и женатыми. Все, за исключением тех немногих, кто носил серо-зеленую форму Сен-торов и занимался поимкой преступников, принадлежали к Младшему Телу.
И никто из Младшего Тела даже не подумал усомниться в рассказе Старника. Может, это произошло из-за красноречия Лорио, который и передал всем этот рассказ, но никто не сомневался в благих намерениях прилетевших с неба чужаков.
Когда Младшее Тело вышло из своей Цитадели, находившейся в заброшенной ветке метрополитена на пустынной окраине Города, всех переполняло мужество и волнение. Никогда прежде, вплоть до начала записанной истории Человечества, молодежь не восставала против воли старших — тех старших, которые вскоре ушли бы к предкам, а уж к предкам все относились со священным почтением.
Но все же никогда прежде молодежь не имела такой возможности спасти от гибели Человечество, которое уже много тысячелетий постепенно вымирало, проигрывая битву с Природой!
Правда, героического тут было мало. На самом деле, была лишь тайная кража из огромных складов на самых последних этажах подземелий под Городом, где хранились запасы сорбала, или урана-235, чтобы Город мог жить еще долго после того, как ледник покроет его. И они уже вынесли почти половину запасов ценного металла, когда по коридору им навстречу выбежал дежурный Сентор.
Старник сам схватился с Сентором, отобрал у него оружие, связал и заткнул рот. Тем временем длинная шеренга юношей и девушек, постарше и помоложе Старника, всей взволнованной толпой вынесла из хранилища тяжелые слитки и тут же рассеялась по Городу, направляясь в сотни мест, где можно было загрузить украденное на ледяные трактора.
Это произошло в безмолвие ночи, в те часы, когда лампы, освещавшие великолепные пустынные улицы Города, ставшего слишком большим для своего крошечного населения, были пригашены и лишь чуть тлели в темноте. Из Города было четыре выхода, но использовался лишь один. Этим выходом и должны были уехать тяжело нагруженные ледяные трактора.
Но Лорио и Старник понимали, что покинуть Город потихоньку не получится. Поэтому Лорио отдал приказ — и ночная тишина была разорвана ревом мощных двигателей.
Трактора съезжались к выходу изо всех концов Города, десятки и десятки. И Город проснулся. Старики поднялись с кроватей и выскочили на улицы. Сенторы бросились к своим машинам, но люди перегородили им путь.
Последние трактора беспрепятственно прошли через ворота Города и на максимальной скорости понеслись через замерзшую снежную пустыню к космическому кораблю чужаков, беспомощно стоявшему у мрачного ледяного барьера.
Небесные амфибии стояли снаружи и ждали, пока ледяные трактора прибудут и остановятся у корабля торжественной дугой. Из тракторов высыпали члены Младшего Тела, смеясь и восторженно крича, затем внезапно со страхом замолчали, разглядев, какие странные создания встречают их.
Старник, со свойственным молодежи самодовольством направился было к открытому люку космического корабля, но две амфибии преградили ему дорогу.