Мысль об оставшихся комочках газеты привела его в чувства. Поднявшись на четвереньки, он попытался осмотреть лабораторию, насколько мог видеть в темноте. И увидел старый, драный плетеный стул. Этот стул был не такой тяжелый, как солидные деревянные стулья, но и располагался дальше всех от выключателя. Возможно, он сумеет перетащить эту рухлядь.
Тед устало поднялся на ноги, подошел и обхватил руками ножку плетеного стула. И стул стронулся с места! Торжество придало ему новые силы. Стул полз по полу неустанно, хотя и медленно. Тед напрягал все силы. Он не знал, сколько времени это отняло у него, и буквально рыдал и хрипел, когда придвинул стул под самый включатель.
Потом он едва мог собраться с силами, чтобы взобраться на сидение этого стула. Осторожно обойдя дырки посередине, Тед подошел к плетеной спинке и полез на нее. Наверху он выпрямился, едва удерживая равновесие, но чувствуя торжество. Он победил! И эта победа заставил кровь быстрее бежать по венам!
Затем Тед повернулся к выключателю. Он стоял сразу под пластиковой коробкой, но мог работать только одной рукой, потом что другой приходилось держаться. Он дотянулся до рычажка выключателя, но в таком положении не мог поднять ее вверх. С губ его снова сорвались ругательства, Тед не знал, что еще можно сделать. Он опять проиграл.
А затем под его весом старый стул вдруг начал крениться. У Теда глаза полезли из орбит. Но стул наклонился к стене и уперся в нее. Тед облегченно вздохнул. А затем, безумно ликуя, вцепился обеими руками в выключатель — и лабораторию залил поток света!
После этого было достаточно просто добраться до полок. Ведь теперь Тед видел, что делал. Он измерил глазами расстояние. Прыгнул по заранее рассчитанной двухметровой дуге и приземлился на самом краю верхней полки. Шуйлер везде рассовал здесь комочки газеты. Тед бегал среди бутылок и коробок с химикалиями, устраняя опасность — переносил комочки на пол, сбрасывая их с полки на полку, и делал все это под прессом гнетущего страха. Нельзя было ожидать, что удача будет сопутствовать ему вечно. Комочки бумаги были уже почти совсем сухими!
Закончив на полках, он спрыгнул на пол сам и остался цел. За три минуты он перетащил к образовавшейся посреди пола куче все комочки, кроме одного. К последнему он приблизился с нервами, натянутыми, как струны. Они, казалось, аж звенели. Ему пришлось сделать усилие, чтобы заставить себя взять последний комок. Но он справился с собой, хотя сердце безумно стучало, артерии бились в висках от невыносимого страха.
Он бросил этот последний комок в образовавшуюся кучу и тут же бросился бежать.
И весь ад, казалось, вырвался на свободу!
Взревело раскаленное добела пламя, дьявольские щелчки напоминали треск очередей десятков пулеметов, паливших одновременно. Тед повернулся, прикрывая глаза от огня. Повсюду носились искры, закрученный столб дыма бил в потолок. Но через минуту самовозгорание прекратилось и ничего не загорелось, лишь тлели угольки на цементном полу.
У Теда буквально подкосились ноги. До сего момента он действовал только на нервном перенапряжении. Однако, несмотря ни на что, какой-то инстинкт заставил его выключить свет. Он все еще не хотел, чтобы Джинни или ее отец увидели его в таком «мелком» виде. Однако после этого он устал до смерти и не мог уже ни о чем думать, кроме сна. Спать, спать, спать!.. А утром, до того, как в лаборатории появится Вудроф, нужно будет как-то переключить установку на обратный ход и вернуть себе прежние размеры. Но сейчас мозги его были слишком затуманены. И конечно, еще предстояло раскрыть предателя Шуйлера. Это будет просто. Но потом, потом. А сейчас — спать. И Тед полез в свое убежище под лабораторным столом.
Однако едва он заполз туда, как обоняние предупредило его о новой опасности. Да так предупредило, что на загривке встали дыбом все волоски. А когда он увидел эту опасность, то весь окаменел от ужаса.
Крыса!
Тед смотрел прямо в ее светящиеся глаза. Ясно видел злой треугольник ее носа. А также белые, острые зубы. И крыса тоже страстно уставилась на него.
Тед не знал, сколько прошло времени прежде чем он оглянулся. Он лишь знал, что крыса хочет убить его и съесть.
Однако всю свою смелость Тед истратил на предыдущие подвиги Геракла. От усталости он пошатывался, как пьяный. Так что он просто набрал полную грудь воздуха и шикнул на крысу.
И крыса, пронзительно запищав, развернулась и убежала в испуге.