Мысли его стихли, и охранник подозвал жестом Старника.
— Ну, вот, — сказал охранник, — Старейшина уснул. Я отведу тебя к члену правления, который объяснит, что ты должен делать.
Далее последовали долгие недели, когда Старник обучался своим обязанностям, а заодно изучал обстановку. Ему выдали великолепную зеленую форму и предоставили полную свободу передвижения в пределах Города. Старник не общался со своими бывшими друзьями, а лишь бросал на них презрительные взгляды. Однажды, гуляя по Городу в сопровождении нескольких пришельцев с Ярнана, Старник толкнул юношу, который случайно загородил ему дорогу.
— Прочь с дороги! — крикнул Старник. — Ты один из тех, кто прогнали меня!
Это действительно был Казет, один из заместителей командира Младшего Тела. От толчка он упал на тротуар, рассыпав корзину с фруктами, которые нес из сада своему хозяину-амфибии. Глаза его расширились сначала от изумления, затем от ярости. Ох попытался броситься на Старника, но стражник-амфибия швырнул юношу обратно на тротуар.
— Предатель! — закричал Казет.
— И тебе добрый вечер, дружище Казети, — презрительно закричал в ответ Старник. — Больше не попадайся мне на глаза!
Он пошел дальше, а Казет застыл, словно окаменел, и глядел ему в спину. Затем он быстро собрал рассыпавшиеся фрукты и пошел дальше.
Старник узнал, что сто пятьдесят Старейшин людей были заперты в тюрьму под Городом, в старинных камерах, где много веков назад держали преступников. Однажды, направляясь на склад, чтобы выбрать прекрасную золотистую ткань для новой одежды своего Старейшины чужаков, Старник проходил мимо одной из камер и увидел в ней Старейшину Сенуга.
Старик, выглядевший ужасно дряхлым, хромая, подошел к решетке камеры и глянул на Старника.
— Старник, ведь не могут же те истории, что рассказывают о тебе, быть правдой, — умоляющим голосом сказал он. — Говорят, что ты отвернулся от нас, что ты ненавидишь всех нас. Старник, скажи же старику, что это не так, чтобы я мог мирно умереть.
Старник рассмеялся и плюнул ему под ноги.
— Все это правда! — закричал он. — Вы изгнали меня из Города, так что не ждите теперь пощады!
Сенуг с трудом выпрямился.
— Старник, твой приговор был справедлив. Даже после того, как все мы приветствовали Старейшину чудаков, когда он вернулся, возродив наше Солнце, думая, что он друг, даже после этого я не отменил бы приговор. Он был справедлив. Но теперь, когда Старейшина обманул и поработил нас, твое преступление стало еще ужаснее. Прислушайся к голосу своей совести, Старник.
Но Старник лишь сухо рассмеялся в ответ и, сунув руки в карманы, пошел к складам, садам и кухням, где большинство юношей и девушек тяжко трудились в качестве рабов, изготавливая одежду и прочие предметы роскоши для амфибий, которые стали теперь хозяевами Города, а также для тех, кто прилетит из своего пересыхающего мира.
Старник с охранниками остановился возле ткацкого станка, где работала молодая девушка. Девушка холодно глянула на него.
— Добрый вечер, мисс Хинза, — вежливо поздоровался он, отвел взгляд и пошел дальше.
Глаза ее расширились. Она тут же отвернулась и стала работать дальше, но придвинулась при этом к своей напарнице, с которой работала.
— Добрый тебе вечер, — прошептала она. — Это пожелал тебе командир!
Когда Старник возвращался той же дорогой, девушка бросила на него на мгновение вспыхнувший взгляд. Старник коротко кивнул, не меняя отстраненного выражения лица.
«Добрый вам вечер» — это была кодовая фраза, означавшая «Будьте наготове!». Вот что на самом деле значили слова Старника.
Старнику, который теперь, после смерти Лорио, был командиром Младшего Тела, удалось сплотить молодежь и вкратце поведать им свои планы.
И с тех пор всеми своими действиями он увеличивал доверие к себе со стороны амфибий, поэтому быстро стал Главным Управляющим молодыми людьми, непосредственно обсуживающими сотню с лишним амфибий в Городе.
Именно по его распоряжениям амфибии жили в полном комфорте. Он исполнял любую их прихоть, следил за температурой в бассейнах, в которых они проводили по много часов ежедневно.
И даже находясь под пристальным наблюдением, Старник сумел пользоваться различными кодовыми фразами, которые понимали члены Младшего Тела, но совершенно не улавливали охранники-амфибии.