Помимо речи, он придумал и другие способы передачи информации. Например, согнутый и поднесенный ко рту мизинец означал «воду»… и все в таком духе.
В ход шли все детские кодированные словечки, которые в свое время придумала молодежь Города для борьбы с репрессиями, учиняемыми Старшим Телом. Всегда существовало противостояние молодежи старикам. Прежде, до появления амфибий, это давало молодым людям возможность почувствовать себя важными. Теперь же это служило смертельно опасному, серьезному делу!
И все эти недели члены Младшего Тела занимались кражами, подобными той, только в меньшем масштабе, при помощи которой они отдали созданиям Ярнана сорбал, необходимый для возрождения Солнца.
День за днем небольшие пакеты, обернутые в сухую, водонепроницаемую ткань, передавались из рук в руки, пока не попадали к тем людям, которые лично служили новым хозяевам Города. День за днем Старник получил свою долю и тщательно прятал ее в тайничках своего форменного костюма, пока он не стал слишком тяжелым, и Старник испугался, что небольшие вздутия могут выдать его.
Одновременно продолжалась старая игра в саботажи, а подпольная организация освободителей наращивала свою деятельность.
ГЛАВА IV
Ложь для свободы
Старник тщетно пытался справиться со своим волнением.
— Ты чем-то взволнован сегодня вечером, — заявил Старейшина из Ярнана.
Он отдал Старнику свой халат и стоял, нагой, чешуйчатый, безобразный, на краю бассейна, подозрительно глядя на юношу.
Сердце Старника бешено билось, но он давно уже научился скрывать свои мысли от амфибий.
Он изобразил на лице беспокойство.
— Это все из-за девушки, — с горечью сказал он, словно эта фраза все объясняла.
Старейшина кивнул.
— Если хочешь, Старник, то можешь выбрать любую девушку своей расы, какую пожелаешь, — небрежно сказал он и улыбнулся глазами, в которых было столько мудрости и столько ложной, как теперь знал Старник, доброты. Затем Старейшина бросился в бассейн, подняв волну, и поплыл, широко загребая своими мощными руками. Голова его была при этом опущена воду, и из жабр поднимались на поверхность цепочки пузырьков.
Стар был Старейшина амфибий, но в своей естественной среде обитания передвигался с прежним мощным изяществом.
Старник быстро оглядел помещение. Здесь было три выхода. Два из них Старник запер собственноручно, а вскоре собирался запереть и третье. Его биологические часы — одна из способностей, которые дала Человеку эволюция — мерно отстукивали секунды. Наступал решительный час. Десять секунд, девять, восемь, семь…
Старник стоял на краю бассейна, глядя на волны, бьющиеся о бортик.
В это время тридцать охранников, патрулировавших Город, и не подозревали об ужасной судьбе, которую встретят амфибии. Они и думать не думали, что могут все одновременно подвергнуться нападению.
В этот момент все свободные от дежурства амфибии, согласно своему твердому расписанию, погрузились в свои бассейны.
Пробил решительный час! Пришло время действовать!
С силой выдохнув воздух, Старник вытащил из-под кителя тяжелый, плоский пакет, разорвал его и бросил в воду.
Пакет высыпал свое содержимое, и четыре килограмма сорбала оказались в воде и резко пошли на дно. Они ударились о дно бассейна и тут же вокруг них образовалось облачко пузырьков.
Пузырьки росли с неимоверной быстротой. Вода побелела. В Старника ударила волна жара. С невольным криком он отскочил назад, глядя, как облако пара яростно метнулось в потолок.
Поверхность бассейна мгновенно закипела, запузырилась, забулькала. Внезапно все помещение наполнилось обжигающим паром. И сквозь него Старник увидел, как Старейшина выскочил из воды, словно громадная летучая рыба, упал на пол и откатился от края кипящего бассейна.
В голове Старника раздался его неистовый мысле-крик:
— Старник! Старник!
Старника пронзила волна жестокой боли. Но он стоял незыблемо, как скала, окутанный паром, и смотрел, как Старейшина корчится на полу, изо всех сил вопя уже не мысленно, а во весь голос, которым почти никогда не пользовался.
Целую минуту Старник смотрел на привидение, в которое превратился Старейшина, потому что его обваренная кожа стала ис-синя-белой, и с нее лафтаками[18] осыпалась чешуя. Но ему не жалко было этого чужака, предавшего и его самого, и весь Род человеческий. Затем Старник попятился, захлопнул дверь и запер замок.
Мгновение он постоял, упираясь в нее лбом, потому что у него кружилась голова от отвращения и ужаса содеянного. Затем повернулся, потому что услышал позади шлепки шагов амфибии. И через миг появился охранник, спеша к нему и на бегу вытаскивая оружие.