— Тед! — взвизгнула она, бледнея.
Они с отцом представляли собой яркую картину полного замешательства. А Тед, несмотря на опасность, не мог вымолвить ни слова. Как он не хотел, чтобы Джинни увидела его таким! Он побагровел, как свекла. Но он знал, что долг требует предупредить Вудрофа о Шуйлере.
— Шуйлер… — пропищал он, но тут же закричал от боли, поскольку Шуйлер стиснул его в кулаке.
Когда перед глазами перестало все плыть, Тед увидел у Шуйлера пистолет 45-го калибра, какой обычно используется в американской армии. А Шуйлер как раз что-то втолковывал Джинни и Вудрофу, которые отшатнулись от него, внезапно поняв, что все не так, как они считали.
— Не бойтесь, — говорил Шуйлер. — Не стоит тратить последние секунды на страх. Лучше уж помолиться.
— Но… но, Уилл, — пробормотала Джинни, наивно закрывая рукой горло. — Вы… Ты не можешь… Я думала, что ты ушел домой!
— Ты думала, что я ушел домой! — с неописуемой ненавистью передразнил ее Шуйлер. — Когда ты сказала мне, что любишь этого тюфяка и больше не хочешь общаться со мной, я решил, что тоже больше не хочу общаться с тобой.
Он плотно сжал губы. Он не чувствовал никакого стыда за свое намерение сжечь лабораторию. Если бы Вудроф завершил работу над противодействием нового нервно-паралитического газа, то Шуйлер встретил бы смерть от рук других нацистских шпионов.
— Я пытался дать вам шанс, — сказал он. — Я пригласил вас на ужин, чтобы вы не сгорели во время пожара в доме. Но ваш драгоценный Тед Фиск, — он злобно стиснул Теда так, что у него затрещали кости, — сумел в темноте собрать мои маленькие подарочки. Помнишь, Джинни, что было, когда мы вернулись час назад и твой отец пошел спать? Я попросил тебя дать мне, наконец-то, точный ответ. И ты сказала, что любишь Теда, поэтому у меня не оставалось другого выбора. Я ушел, а ты заперла дверь, но ведь у меня уже был ключ. Поэтому я вернулся и спустился в подвал. Я никак не мог понять, почему не возник пожар, когда мы уехали ужинать. И я должен был убедиться, что в этот раз все пройдет без осечки.
Вудроф как-то неожиданно постарел и посерел.
— Нацистский шпион, — прошептал он. — А я даже не подозревал. И каков твой план теперь?
— Несколько измененный, — огрызнулся Шуйлер. — И, гарантирую, улучшенный. Эта машина, которая уменьшает людей, несомненно, стоит где-то в лаборатории. Я отыщу ее и научусь ею пользоваться. Мой фюрер будет рад иметь подобное устройство. Наши ученые изучат его. Можно ведь уменьшить целую армию, перевезти ее хотя бы в чемодане, а затем вернуть к первоначальному размеру. Это будет означать быструю и легкую победу. Что же касается вас… — Он замолчал, помахивая пистолетом. — Ну, я не могу позволить себе всякие там сентиментальные глупости. Учиться управлять установкой я буду на вас. Я уменьшу вас до микроскопических размеров. Никто никогда не найдет ваши тела, так что меня не станут подозревать…
— Но ты не можешь быть таким бессердечным! — воскликнула Джинни, поняв, наконец, истинную сущность Шуйлера, и пятна гнева вспыхнула на ее щеках. — Ты же говорил, что любишь меня…
— Я много чего говорил, — резко прервал ее Шуйлер. — Но время сейчас такое, что я не могу позволить себе всякие сентиментальности, как я уже говорил!
Он был бледен от собственного решения. И Тед понял, когда Шуйлер шагнул вперед, что Шуйлер сам нервничает перед убийством. Еще несколько секунд, и…
В голове Теда царил хаос. Он был реалистом и прекрасно понимал, что все это случилось из-за его ошибки. Он ведь мог — должен был! — каким-нибудь образом остановить Шуйлера, но так глупо попался! Теперь положение стало куда хуже, чем прежде. Враг хотел завладеть самым могущественным оружием в мире, и не только Джинни с отцом, но и много миллионов людей погибнут из-за этого — из-за него, Теда Фиска!
Тед мысленно простонал и по давнишней привычке его рука сама полезла в карман рубашки за сигаретой. Но остановилась на полпути, потому что ему в голову пришла одна идея. И внезапно в нем вспыхнула надежда. Шанс есть!
Есть один шанс… вот только получится ли? Но это уже неважно, он должен попробовать.
Тед попытался привлечь внимание Вудрофа.
Старый ученый в замешательстве захлопал глазами, когда увидел машущего рукой Теда. Он все еще ничего не мог понять, когда Тед достал из своего кармана зажигалку. Сердце у Теда упало. Но он должен верить, что Вудроф отреагирует, как надо.
Он вытянул руку, отчаянно молясь, подвел зажигалку под левую локтевую артерию Шуйлера и крутанул колесико. Очевидно, Бог все-таки есть, поскольку, всегда капризная, его зажигалка загорелась с первого раза.