Грузовик был наполовину загружен кожами. А груды кож на складе стали значительно ниже. Очевидно, часть их уже перевезли на этом грузовике куда-то в другое место.
— Осторожно! — нервно предостерег его Квадратный корень, когда Хью прошел к ведущей в офис двери в дальнем конце склада и приложил к ней ухо. — Это может быть опасно.
Но Хью уже услышал голос Бернис, ясно доносившийся из щелочки в двери.
— Я ничего не понимаю! — раздраженно кричала она. — Ты не можешь просто взять и уехать из города. Разве не ты говорил, что позаботишься обо мне? Мы что, не можем поговорить наедине, без этих людей?
В ответ раздался раздраженный голос Морроу.
— Все, что ты хочешь сказать мне, можешь говорить при них. Разве я давал тебе какие-то обещания? Нет!
— Давал! — истерично выкрикнула она и даже топнула ножкой. — Давал, давал, давал! Ты сказал, что мы поженимся, как только твой бизнес встанет на ноги. Ты можешь дурачить Хью той ерундой, что собираешься ликвидировать дело, но меня тебе не одурачить. Ты грязный, мерзкий слизняк! Я пойду в полицию и все расскажу!
Внезапно она взвизгнула. Послышалась какая-то возня.
— Я держу ее, босс, — раздался глубокий, хриплый голос. — Плохо дело. Нельзя доверять никаким дамочкам. По мне, так лучше треснуть ее по башке, связать, заткнуть пасть и делать ноги.
В этот момент Хью, несмотря на протесты Квадратного корня, распахнул дверь и ворвался в офис.
В офисе, помимо Морроу, были еще три человека в грязных, воняющих кожами спецовках. Один из них держал Бернис, зажимая рукой ей рот. Она отбивалась и что-то булькала.
— Отпустите ее! — крикнул Хью.
И тут же вдруг прозрел и понял, что его героизм, по меньшей мере, неуместен. Прозреть ему помогли взгляды, с какими люди уставились на него. Точно таким же взглядом Морроу смотрел на него в их последнюю встречу, раздраженно кривя губы. Грубо говоря, как солдат на вошь.
— Грант, — устало сказал Морроу, — вы создаете мне лишние трудности. Да, именно трудности. Почему вы просто не сидели дома.
— Потому что я хочу поучаствовать в вашей игре, — напряженным голосом заявил Хью. — Вы собираетесь получить не меньше сотни процентов прибыли с четырех тонн кож на черном рынке. Верно?
— А, это уже хорошо, — взволнованно сказал в его голове Квадратный корень. — Слушай. Вот остальная часть его плана.
Обмен мыслями быстрее, чем словами, поэтому буквально за секунду Квадратный корень рассказал Хью обо всех планах Морроу.
— Вы уже много раз работали по этой схеме, — вслух сказал Хью. — Вы открываете четыре-пять компаний, каждая из которых занимается своим бизнесом, и все компании находятся в телефонной книге под одним адресом, но с разными названиями. Когда я пришел в ваш офис, компания называлась «МОРРОУ ХАРНЕСС И СЭДДИ Ко». Когда офис выполняет свое предназначение, вы просто переезжаете в другой город.
Четверо мошенников поглядели друг на друга.
— Мне очень жаль, — мягко ответил Морроу. — Но я не хочу связываться с законом.
По его сигналу двое схватили Хью. Хью вывернулся у них из рук и провел красивую серию ударов джиу-джитсу.
Из одного негодяя он выбил дух, но второй напал сзади и ударил его в основание шеи мешочком, набитым песком. Хью упал. Сквозь ревущую в голове пустоту он услышал протестующие крики Бернис.
— Вы не смеете! — кричала она. — Он ни в чем не виноват! Пожалуйста! Отпустите его, и я с ним поговорю. Я заставлю его пообещать никому не сказать ни слова о вас. Я могу крутить им, как хочу….
На этом Хью потерял сознание.
Когда он очнулся, кто-то сидел у него на лбу. Это был Квадратный корень. Пол под Хью трясся, он слышал стук колес грузовика. В нос ему бил удушливый запах кож.
Лицо Квадратного корня было печальным. Он наклонился и внимательно осматривал правый глаз Хью.
— Хью, ты не должен допускать таких промахов, как в офисе Морроу, — жалобно заявил фачи. — Тебя с Бернис связали по рукам и ногам упаковочной проволокой. Как только грузовик выберется из города, они потащат вас обоих на реку. Вы с Бернис слишком много знаете. Им придется избавиться от вас.
Хью лежал на тюке вонючей кожи. За спиной он слышал голос Бернис.
— Я хочу умереть! — рыдала она.
— Не бойся, ты умрешь, — утешил ее Квадратный корень.
Бернис пронзительно вскрикнула, увидев его. Квадратный корень взял было на себя объяснение всех утомительных подробностей, но Хью прервал его на середине.
— Что ты сидишь тут и болтаешь? — закричал он. — Сделай же что-нибудь. Освободи меня. Найди хотя бы кусачки.