В ответ Квадратный корень разразился рыданиями.
— Нет, Хью, я не могу ничего сделать. Если я начну искать кусачки, то меня заметят они.
— А ты предпочитаешь умереть незамеченным? — взревел Хью. — Ищи кусачки!
Алые глаза фачи стали круглыми от ужаса.
— Хорошо, Хью, — простонал он. — Но если я не вернусь, то знайте, что я геройски погиб.
Под пристальным взглядом Хью Квадратный корень пошел прямо пиддер к боллин, но не сделал говин доот. И исчез.
Хью ждал. Квадратный корень все не возвращался и не возвращался. Внезапно грузовик снизил скорость.
— Хью, до реки осталось километра два, — прошептала Бернис. — Что нам делать?
Хью мрачно уставился на нее.
— Тебе стоило бы подумать об этом раньше.
Бернис заплакала.
— Я думала, что все будет прекрасно. Я и понятия не имела, что он связан с черным рынком.
— Держу пари, что связан, — огрызнулся Хью.
Что-то подсказывало ему, что она говорит правду. И он снова замолчал. Затем он почувствовал, как что-то ползет у него по ноге, медленно им с трудом.
— Квадратный корень! — закричал Хью.
Фачи с трудом добрался до груди Хью. Он был весь покрыт подсохшей зеленой кровью. Он явно страдал от боли. По всему было видно, что бедный чертенок схватился с кем-то не на жизнь, а на смерть.
— Фачи схватили меня, — возникли в голове Хью слабые телепатические слова. — Мне пришлось вернуться к месту за кусачками. Мои собратья фачи заметили меня и, естественно, попытались убить. При помощи кусачек мне пришлось убить некоторых из них. — Он показал крошечную трубку с линзой на конце. — Она перережет проволоку.
— Квадратный корень, ты хорошее яйцо, — сказал Хью, пытаясь избавиться от кома в горле.
Фачи пополз к лодыжкам Хью. Послышался треск, что-то блеснуло, и Хью почувствовал, что ноги его свободны. Тогда он повернулся на живот, чтобы Квадратный корень поработал над его запястьями. Когда они с Бернис уже были свободны, Хью почувствовал, как грузовик нырнул в низинку, затем еще больше снизил скорость и свернул к речному мосту.
Хью упал на колени в покачнувшемся фургоне, но тут же поднялся на ноги. Ноги казались ему тяжелыми каменными глыбами. Хью с трудом сохранял вертикальное положение. Он пошарил взглядом в поисках Квадратного корня. Фачи лежал на дне грузовика, очевидно, потеряв сознание. «Кусачки» все еще были зажаты в его маленькой красной ручке.
Хью осторожно забрал их, осмотрел, нажал единственную кнопку и едва сдержал возглас, когда из линзы вылетел тонкий лучик. Если этот луч сумел перерезать проволоку, то без труда справится и с человеческим телом. Наверное эту штуку можно назвать дезинтегратором. Возможно, он даже сумеет получить патент на это изобретение. Если, конечно, все они выберутся живыми из нынешней передряги.
С помощью трубки он освободил Бернис, затем сунул ей в руки Квадратного корня.
— Держи, — велел он. — Да поосторожнее. Это тебе не кукла.
Очевидно, было в его голосе что-то такое властное, что Бернис тут же сделалась кроткой и даже не стала спорить.
— Да, Хью, — прошептала она и осторожно взяла Квадратного корня.
Лицо Хью было мрачным, пока он лез по тюкам кожи. Впереди в фургоне грузовика было грязное окошко, через которое можно было видеть кабину водителя.
Там сидели три человека. У окна сидел Морроу с застывшим, решительным лицом. Хью нахмурился, обернул кулак носовым платком и ударил им по окну.
Когда стекло разлетелось со звоном, все трое повернули головы.
— Грант! — завопил Морроу.
Хью направил «кусачки» на водителя.
— Остановись у обочины! — проревел он.
Водитель был ошеломлен и внезапно резко выкрутил баранку. Хью бросило на стенку фургона. Невольно он нажал кнопку на трубке. Вспыхнул тонкий луч, раздался хлопок. Хью не видел, куда попал, но был уверен, что луч угодил точно в баранку, потому что грузовик упал и покатился по дороге, и Хью катался внутри него.
Тонны воловьей кожи упали на него сверху, почти задушив. Задыхаясь, Хью с трудом выбрался из них и бросился к сияющем ромбу света. Задние двери грузовика были сорваны с петель. Хью выбрался наружу и оказался по пояс в зарослях зеленых сорняков. Грузовик лежал в кювете под каким-то сумасшедшим углом.
Из кабины послышалась какая-то возня. Хью увидел, как из нее на дорогу вылез Морроу. Хью поднял «кусачки» и выстрелил. Луч не попал в Морроу, но осыпал отлогий откос у него под ногами. Морроу отчаянно завопил и покатился вниз по откосу.