На балкон, что находился на третьем этаже между колоннами, вышли два мужчины: толстый в пенсне и цилиндре и худощавый с угловатым, длинным лицом и высоким лбом. Первый был одет в малиновый сюртук с золотыми пуговицами и позументом на рукавах и груди, второй — в зелёный мундир с позолотой и знаками отличия на воротнике. Наряд его дополняла надвинутая на лоб фуражка.
Позади них толклись ещё двое служащих в мундирах. Они держали в руках сложенные зонты. Балкон находился под крышей, и на стоящих там людей дождь почти не попадал.
Один из служащих объявил, что с речью выступят директор пятнадцатой высшей школы имени генерала Воротынского, дворянин Вятский Пётр Валерьевич и покровитель той же школы, князь Воротынский Всеволод Павлович — тот самый толстяк в пенсне.
Какие функции выполнял покровитель, я пока не знал, однако было похоже, что он — более важная персона, нежели директор, поскольку выступал первым, да и мундир не носил. После него произнёс короткую речь Вятский.
Ничего интересного они не сказали. Обычный официоз с общими высокопарными фразами о том, какая честь нам выпала учиться в данном заведении, о нашем славном будущем на службе Отечества и прочее в таком духе. Затем оркестр, спрятавшийся от дождя на крыльце учебного корпуса, сыграл торжественный марш. Когда директор и покровитель ушли, наставники собрали своих учеников, и все отправились в здание.
Господин Барашкин привёл нас в просторную аудиторию с одиночными партами, но садиться не разрешил, а приказал выстроиться перед классной доской двумя рядами.
Заложив руки за спину, он осмотрел всех нас оценивающим взглядом.
— Добро пожаловать в пятнадцатую высшую школу заклинателей, господа первокурсники! — проговорил он командным тоном. — С завтрашнего дня начинаются занятия. Через три года вы выйдете отсюда совсем другими людьми и поступите на государственную службу. Это великая честь оказаться здесь и большая ответственность. Поэтому учитесь хорошо и не опозорьте мундир нашего заведения. Должен напомнить вам, что в этих стенах вам придётся забыть все свои титулы, происхождение и родство. Вы — учащиеся пятнадцатой высшей школы, и до её окончание никто из вас не будет иметь никаких привилегий. Равное отношение ко всем воспитанникам — вот принцип нашего заведения. Но это значит, спросите вы? Что можно вести себя, как чернь? Нет. Каждый из вас вне зависимости от происхождения обязан культивировать в себе лучшие качества: благородство, храбрость, верность долгу. Большинство из присутствующих пока не имеет дворянского титула, но многие, кто проявит себя достойно, однажды его получат. И потому вы должны ни на минуту не забывать о своём предназначении — служить императору и Отечеству. А теперь можете садиться.
Настроив нас морально на грядущее обучение и показав, кто здесь главный, Барашкин приступил к инструктажу. Он разъяснил правила поведения в стенах школы и дал наставление о том, как важно хорошо учиться, развиваться умственно и духовно, чтобы иметь шансы поступить на государственную службу или в университет.
Было сказано несколько слов и о наказаниях. За лёгкие провинности учащегося могли оставить без обеда или заставить мыть полы в учебном корпусе, за более серьёзные проступки нам грозили розги или карцер, а за самые тяжёлые нарушения, к которым также относилось участие в антиправительственных собраниях или митингах, полагалась отправка в солдаты. Российская Империя как раз вела две колониальные войны — в Афганистане и в Северной Америке, туда-то, судя по всему, и предстояло поехать злостным хулиганам и бунтарям.
Но особый акцент Барашкин сделал на том, что вне зависимости от того, куда мы попадём в будущем, нам придётся защищать землю русскую от ракшасов. Якобы школа заклинателей для того и существует, чтобы подготовить нас к этому.
Сегодня уроков не планировалось, однако были другие важные дела.
Мы все под предводительством наставника отправились на медицинское обследование. К высокой двустворчатой двери кабинета уже выстроилась солидная очередь, и наша группа встала в конце.
Полтора часа тут проторчали. Я слушал болтовню ребят и жадно впитывал любую информацию. Мы с Жеребцовым познакомились с ещё тремя аристократами из нашей группы, остальные же двадцать человек оказались простолюдинами, прибывшими из гимназий-пансионатов.
Мещане и разночинцы дворян сторонились, и когда я попытался заговорить с группой ребят-простолюдинов, то сразу же почувствовал напряжение. Они не грубили в отличие от Аркадия, но и общались без особой охоты, отвечали с нежеланием, словно из-под палки, хотя друг с другом болтали легко и непринуждённо.