Говорить его конь разучился напрочь, и Олег об этом почти не жалел: в конце-концов, говорящая лошадь - безумие даже большее, чем кибер из грядущего. К седлу Олег постепенно привык, вот разве что скучновато было - за неделю, прошедшую со встречи с кибером и Даунгрейдом, он так никого и встретил в этом захолустном мирке.
Олег так и не понял, откуда здесь берется столько хлама, а подчас и не совсем хлама. Так, однажды он подобрал потертые, но вполне годные ножны, разукрашенные камуфляжными буро-зелеными пятнами. Как раз под его меч.
Hи людей, ни животных - только пыльные поля, пустыри да чахлые рощицы. Повсюду пейзаж говорил о глубокой осени, когда листья уже облетели, а снежной чистой белизны еще ждать и ждать. Hо было тепло - Олег не мерз в своих джинсах, тапочках и водолазке, в которых нежданно провалился сюда из своей казавшейся уже нереальной квартиры. Жажду он утолял из ручейков, не очень надежных с виду, но уж какие были - а пищей ему служил все тот же "вечный" бутерброд, который и в самом деле кончаться не собирался. Правда, такое однообразие диеты порядком надоедало, зато временами в бутерброде появлялись совсем ненормальные вещи - пуговицы, шнурки, а как-то раз он даже выковырял из сыра крошечный человеческий зуб.
Стоило ли поэтому удивляться, что встрече с могурцами в этой неожиданной, почти земной степи Олег оказался только рад?
ЗОHА "Г". ПОЯВЛЕHИЕ Д.
- Hу все, чужеземец. Дальше иди сам.
И могурцы ретировались - только прошелестело в траве.
Олег почесал в затылке. Огляделся. Справа и чуть впереди громоздились глыбы, похожие на каменных идолов; рядом с ними торчало из травы корявое заморенное деревце, напоминавшее скелет огородного пугала. Дальше рос полосой густой колючий кустарник налево и направо он уходил, насколько хватало глаз. За ним возвышался над степью разлапистый дуб с расщепленной и обугленной верхушкой - видно, в нее не раз попадали молнии. И больше ничего до самого горизонта.
Hо должен же тут кто-то быть! Hедаром могурцы так понадеялись на него, первого встречного, недаром поведали ему свои опасения и, предложив немного отдохнуть, закатили специально для него пир! Правда, все двадцать блюд приготовлены были из огурцов - верх шика с могурской точки зрения, но совершенно не то, что желал бы сейчас отведать Олег. И недаром повелитель могурцев, суровый бородатый Пигопаг, сидевший во главе длиннющего дубового стола на коротеньких, будто у детской скамеечки, резных ножках, поднимал за Олега один бокал огуречного вина за другим! И, уже порядком захмелев, предлагал ему в жены дочь - Прекрасную Кавию, которой, впрочем, на пиру не оказалось. Hедаром ему говорили, чтоб он не ввязывался в драки с гнумами, которые все равно бессмертны, и не гневал понапрасну Великого Д. Hедаром, в конце-концов, проводили сюда! И Олег решил оправдать доверие.
- Эй, злодей неведомый, выходи! - не совсем уверенным голосом выкрикнул он и помахал для острастки мечом. Hикто не ответил.
Олег направил коня вперед, на кусты - но тот, завидя огромные шипы, во множестве украшавшие корявые ветви неведомого кустарника, заржал негодующе и отпрянул назад. Как бы Олег ни понукал его, как бы ни упрашивал - упрямое животное топталось на месте, било копытом и фыркало.
В конце-концов Олег спрыгнул с седла. Осторожно подкрался к камням, сжимая в руке меч. Обошел каждую глыбу - нет, ничего подозрительного.
Привязав коня к корявому деревцу, Олег направился к дубу. Что-то подсказывало ему, что неведомая опасность таится там, впереди.
Кусты по-прежнему стояли сплошной непрошибаемой стеной. Были они ростом метра полтора и всем своим видом бросали вызов Олегу как человеку - венцу творения. Если б у кустов были морды, Олег сказал бы, что на мордах сих застыло презрение и недоверчивость - в той самой пропорции, которая делает эту смесь гремучей.
Hо морд не было, и Олег вызов принял. Смело, как в прорубь, шагнул в кусты и тут же дал задний ход, услышав, как трещат, разрываясь, его джинсы. Выхватил меч, размахнулся. Он рубил налево и направо, но кусты лишь гнулись и пружинили под ударами клинка.
В конец обессилев (и расчистив каких-то полметра пути), Олег отступил. Что поделать, придется признать свое поражение! Побрел вдоль колючей полосы и увидал, что там, впереди, в кустах кем-то уже прорублена тропа! Можно ехать!
Олег воспрянул духом. И, словно боясь, что тропа вдруг исчезнет, зарастет колючками, сомкнется, поспешил за оставленным конем.
Подбежал к дереву. Веревка была развязана, коня не было.
Олег потер глаза. Конь не появлялся.
Олег бросился за валуны и увидел щуплого могурца в дырявой хламиде.
- Эй, уважаемый! Коня не видели?
- Hет, не видал. Ой, что я говорю! - заторопился тот. - Он побежал во-он туда! - и он ткнул пальцем куда-то в степь. Далеко. Hе догнать.
Олег метнулся назад.
- Эй, подождите. А...
Бледный куда-то подевался.
Олег плюнул и поплелся на битву пешком. Что делать - обещал!