Я жестом указываю на пыльный коврик, который я соорудил много лет назад. — Больше никаких ударов по воздуху.
— О, отлично, — говорит она без особого энтузиазма. — Теперь я буду бить то, что действительно причинит боль.
— Я уже много раз бил по этому, милая. Он не ударит в ответ, уверяю тебя.
Я занимаю свою обычную позицию позади нее, и она бьет по подушечке гораздо мягче, чем я ее учил. — Ну же, Дена. Ты не причинишь ему вреда.
И вот я снова здесь. Претендую на нее.
Имя проскальзывает мимо моих губ во второй раз, и я снова жалею об этом. Жалею о том, что между нами возникла такая близость.
Прочистив горло, она пытается нанести еще один удар. Я поворачиваю ее бедро в такт движению, чувствуя, как моя ладонь обхватывает ее корпус.
Вьющиеся волосы постоянно хлещут меня по лицу, пахнут привычным медом. Но я не смею жаловаться на ее близость, боясь, что она отстранится.
— Интересно, в чем Пэй пойдет на бал? — Адена вздыхает, замедляя удары. — Лучше бы они приодели ее во что-нибудь, что не вымоет ее серебристые волосы. К тому же она категорически отказывается надевать что-либо оборчатое или…
— Сосредоточься, Адена.
Я постарался, чтобы с моих губ сорвалось не мое прозвище для нее.
— Я имею в виду, что ее и так трудно заставить надеть что-то, что не является жилеткой, которую я ей сшила, — продолжает она, как будто я даже не открывал рот.
Я вздыхаю, отчаянно желая сменить тему. — Пэй — твоя единственная семья или просто единственная тема для разговора?
Она бросает взгляд через плечо, и в ее чертах проступает едва заметное раздражение. — До ее смерти мы были только с мамой.
Моя рука слегка сжимается на ее бедре, прежде чем она делает еще один взмах, гораздо более сильный, чем раньше. — Я... — Чувства никогда не давались мне легко. — Мне жаль. Я не знал.
Она пожимает плечами, и моя рука скользит к этому движению. Звук, с которым она вдыхает воздух, грозит вызвать у меня улыбку, но я сохраняю самообладание, проводя ладонью по длине ее напряженного плеча. Я чувствую, как вздрагивает ее тело под моей кожей.
— Все в порядке, — вздыхает она, ее голос дрожит. — Она была больна. Целитель ничего не мог сделать.
— И с тех пор ты живешь на улице? — тихо спрашиваю я.
— Уже пять лет. — Она кивает, вспоминая. — Пять лет в форте с Пэй. — В этот момент она поворачивается, распуская кудри по моему лицу. — О, я все еще должна показать тебе Форт! Ты обещал провести там ночь.
Я отодвигаю ее тычущий палец от своего лица. — Неужели? Не помню.
Теперь она скрещивает тонкие руки на груди. — Не смей мне врать, Мак… — Она запинается, прежде чем бросить на меня вызывающий взгляд. — Как я могу тебя отругать, если не знаю твоего полного имени?
— Хорошо. — Я убираю локон с ее глаз, чтобы она могла ясно видеть меня, и говорю: — Пусть так и будет.
Из ее горла вырывается звук, сравнимый с разочарованным стоном. — Мне можно что-нибудь о тебе знать?
— Конечно. — Я киваю в сторону расстеленной на полу униформы. — Мои размеры.
Ее глаза медленно закрываются, трепеща темными ресницами на мягких щеках. Комично наблюдать, как разочарование проступает на ее лице. Но она быстро сглаживает его улыбкой в типичной для Адены манере. — Хорошо. — В этой улыбке есть что-то вроде укуса. — Тогда ты тоже ничего обо мне не узнаешь.
Я медленно киваю, хотя бы для того, чтобы скрыть свою легкую улыбку за прядями волос, спадающими на лицо.
О, я и так знаю слишком много.
Глава 8. Адена
— Могу я теперь открыть глаза? Ты в порядке?
Раздается шорох ткани, за которым следует сухой ответ. — Я одет, если ты об этом спрашиваешь.
Я приоткрываю глаз и замечаю накрахмаленные белые брюки, свисающие с его бедер.
Мои губы сжимаются.
Его бедра все еще голые.
На нем только половина формы, а грудь обнажена, и я смотрю на него широко раскрытыми глазами. Мой взгляд скользит по разбросанным шрамам на его коже, прежде чем я наконец набираюсь сил, чтобы отвести взгляд. Еще несколько дней назад его обнаженная грудь была бы не столь интригующим зрелищем, но сейчас... Сейчас я ужасно очарована им всем.
— Что? — спрашивает он с пристальным взглядом. — Не делай вид, будто я единственный мужчина, которого ты видела без рубашки.
— Хм? — Мои щеки горят. — Верно.
Он замирает, глаза сужаются. — Ты ведь не видела, правда?
— Нет, — выпаливаю я, защищаясь, — есть много мужчин, которые ходят по Луту без рубашки...
— Верно. — Он медленно кивает. — И ты всегда так пристально смотришь на них?
Я не думала, что мое лицо может стать еще горячее. — Неважно. Поторопись, мне нужно быть дома. — Я спотыкаюсь на полуслове, а затем поворачиваюсь, чтобы прогнать его с глаз долой.
— Неужели? — Его тон насмешлив. — И куда ты направляешься помимо дворца сегодня вечером?
— Если ты забыл, — удовлетворенно заявляю я, — у меня есть дела.
— Ах, да. — Я оглядываюсь и успеваю заметить, как он натягивает верхнюю половину мундира на беспорядочные волны, спадающие на лицо. — У тебя есть одежда, которую можно продать. Теперь даже те, кто живет в трущобах, смогут голодать стильно.
Я одариваю его новым взглядом, который у меня появился, — нечто среднее между не впечатленным и слегка забавным. — Ну, когда ты так говоришь...
Он усмехается и поднимает руки, осматривая длину моей работы. — Выгляжу ли я соответствующе? По крайней мере, в темноте.
Я делаю несколько медленных шагов к его белой фигуре, рассматривая каждый шов и панель на ткани. Затем я хлопаю в ладоши, слегка повизгивая. — Она идеальна! Ты выглядишь более грозно, чем обычно.
Его губы подрагивают. — Самое время сделать мне комплимент.
— О, подожди, еще кое-что. — Я беру кожаную маску с пыльного рабочего стола. Подойдя достаточно близко, чтобы почувствовать запах крахмала, которым я облила его форму — разумеется, для достоверности, — я смотрю в темные глаза, которые уже прикованы ко мне.
Я остро осознаю, что мы находимся в одном воздухе, пока тянусь вверх, чтобы закрепить маску на его глазах и носу. От ощущения его взгляда, блуждающего по моему лицу, у меня потеют ладони. Но я продолжаю любоваться его чертами, следя за изгибом его скул под маской, за прямой переносицей в центре. Когда мой взгляд скользит по шраму, украшающему его губы, мне приходится бороться с желанием провести по нему пальцем.