— Что происходит? — Он внимательно осматривает меня. — Все в порядке?
Мои губы расплываются в улыбке, а голос превращается в визг. — Все более чем в порядке! Она здесь. Она здесь и забирает меня с собой!
— Помедленнее. — Он делает шаг ко мне и кладет руку на плечо. — Кто здесь?
— Пэй! — слова вырываются у меня изо рта. — Имперец сказал мне, что меня отправляют во дворец, чтобы я стала ее швеей для балов Испытания! Разве это не замечательно? Я буду шить ей платья и...
— Когда?
Ровный тон его голоса заставляет меня замешкаться. — Вообще-то, сейчас. Но я сказала Имперцу, что мне нужно попрощаться, поэтому я пыталась найти тебя до того, как мне придется вернуться к нему.
— Но, — его голос звучит тревожно и смертельно, — у нас есть задание на сегодня. У нас есть план. Мы оба должны пробраться в замок.
Я качаю головой, надеясь, что улыбка разрядит обстановку. — Мак, твоя форма готова. Ты можешь идти в замок в любое время...
— Нет, без тебя это будет гораздо рискованнее. Мне нужна твоя сила рядом со мной, — бормочет он, скорее для себя.
Я переминаюсь с ноги на ногу. — Слушай, я понимаю, почему ты нервничаешь, когда идешь один. Почему бы тебе просто не написать Гере записку, а я прослежу, чтобы она дошла...
— Ты не понимаешь! — кричит он, проводя рукой по своим взъерошенным волосам. — Я должен быть там! Мы должны были пойти вместе, чтобы я мог убедиться, что ты будешь в зоне моей досягаемости, но теперь я понятия не буду иметь, где ты...
Он прерывается, бормоча что-то непонятное. — Мак. — Он качает головой при упоминании своего имени. — Я... я не понимаю. О чем ты говоришь?
Я протягиваю руку, надеясь провести ею по его руке. Но он отступает назад, раздвигая пространство между нами. — Мне нужно увести ее оттуда! Из этого королевства! И если ты будешь слишком далеко в замке, я не смогу воспользоваться твоей силой, — бормочет он. — Или, что еще хуже, я столкнусь с принцем, который точно поймет, кто я такой.
— Воспользоваться моей силой? — тихо повторяю я.
— Да, Адена, воспользоваться твоей силой, — выдыхает он. — Потому что это то, что я делаю. То, чем я являюсь. — Он делает шаг ко мне, заставляя отступить назад, пока мои плечи не упираются в стену. — И теперь спасти ее будет еще сложнее.
Мысленно я перебираю каждую крупицу информации об Элитных. Всем известно, что Кай Азер — единственный зарегистрированный Властитель во всей Илье. Одни считают, что это потому, что никто никогда не обладал такой силой, а другие полагают, что король позаботился о том, чтобы его сын стал самым могущественным Элитным в королевстве, уничтожив любую другую угрозу.
И я думаю, что, возможно, смотрю на одну из них. Возможно, я смотрю на нее уже несколько недель.
Смятение забивает горло, заставляя меня сглотнуть. — Ты не Фазер.
Он смеется, звук натянутый и горький. — Нет, милая. Я не Фазер. И Гера умрет в этих Испытаниях, если я не смогу ее вытащить.
Я качаю головой, борясь со слезами, которые начинают щипать глаза. — Вытащить ее? То есть сбежать с ней? — Он открывает рот, но гнев уже выплескивается из моего. — Ты собирался бросить меня! Ты собирался забрать Геру и сбежать из королевства! — Я судорожно вдыхаю. — Ты собирался умереть, когда тебя поймают.
— Я все равно должен был умереть, — говорит он. — Это был лишь вопрос времени, когда кто-нибудь узнает, кто я такой. А в королевстве может быть только один Властитель.
Мое зрение затуманивается непролитыми слезами. — Ты лгал мне. Ты использовал меня.
Он качает головой, призывая меня понять. — Гера — это все, что у меня осталось...
— У тебя была я! — задыхаюсь я. — У тебя была я, и я бы сохранила твой секрет. Ты даже не представляешь, на что я готова пойти ради тех, кто мне дорог. Но ты солгал. — Спотыкаясь, я иду к улице, яростно вытирая влажные щеки. — По крайней мере, у меня хватило порядочности попрощаться.
Я вырываюсь из рук Мака и слышу слабый крик своего имени, когда исчезаю в людском потоке.
Глава 10. Макото
Я смотрю, как она забирается в карету, заново переживая тот момент, когда наблюдал за тем, как Гера делает то же самое.
Когда дверь захлопывается, она исчезает из виду, скорее всего, улыбаясь своей подруге, как будто она не вытирала слезы с лица. Слезы, в которых виноват я.
Раньше я задавался вопросом, что должно произойти, чтобы сломить ее. Сколько пройдет времени, прежде чем ее счастье померкнет, как и у всех нас. А теперь я жалею, что узнал об этом.
Потому что я сделал это с ней.
Я отворачиваюсь, когда карета начинает грохотать по дороге, уводя ее от меня. Лут переполнен глазеющими прохожими, которые улыбаются и машут рукой своему участнику, заглянувшему в гости.
Проталкиваясь сквозь толпу, я чувствую тяжесть всех окружающих способностей, каждая из которых грозит меня задушить. Впервые за несколько дней я позволил себе признать, что все это — бремя, удушающая сила.
Если бы она только знала, что я готов отдать, чтобы стать таким, как она, стать тем, о чем я лгал. Потому что Властитель, которым я являюсь, всегда делал меня слабым. Мишенью. Одиноким.
Но все это забывалось, когда я был с ней. Когда я был просто Фазером в ее присутствии. Теперь я, возможно, никогда больше не получу привилегии быть в ее присутствии.
Может быть, мне следовало позволить отцу поступить со мной по-своему. Позволить ему закончить то, что он начал в тот день, когда я заработал эту рану на губах. Это было бы не так больно, как лгать Дене через них.
Но вместо этого я побежал к Гере — и теперь мне нужно сделать это снова. Но на этот раз я буду спасать ее.
Я протискиваюсь сквозь толпу, думая о карете, которая грохочет в сторону замка, куда я должен отправиться сегодня вечером. Мне придется переделать свой и без того рискованный план, ведь сила Адены мне не поможет. Подкрасться незамеченным больше не получится. Просто выдать себя за Имперца — единственный план, который у меня остался.
Думаю, я еще узнаю, насколько убедительна форма Адены.
Я внезапно оказываюсь перед дверью своей лавки и распахиваю ее со знакомым звуком скрипящих петель. Помещение выглядит тусклым и унылым без ее света. Обрывки ткани — все, что осталось от нее, иголка и нитка — последняя связь с нашим временем, проведенным вместе.