Я злюсь на него. Он использовал меня. Лгал мне.
Все мысли исчезают, когда рядом со мной рябит стена.
Нет, кто-то рябит рядом со мной.
Я вскакиваю на ноги, зажав иглу между пальцами, словно она сделает все, чтобы защитить меня.
Мои глаза расширяются, когда сквозь стену переступает Имперец.
Имперец с самыми чистыми швами, которые я когда-либо видела, и черными волосами, перебитыми серебристой полоской.
Его темные глаза скользят по мне из-под кожаной маски, останавливаясь на том, что я указываю ему в грудь. — Так вот что ты имела в виду, говоря о своей игле.
Этот тусклый голос прорезает меня насквозь, шокируя настолько, что я на мгновение теряю дар речи. — Ч-что... — я давлюсь этим словом и пытаюсь повторить попытку. — Что ты здесь делаешь?
Он сглатывает. Его дискомфорт заметен по тому, как он переминается с ноги на ногу. Такое впечатление, что он не знает, что с собой делать, и если бы я не испытывала столько эмоций при виде него, то, возможно, рассмеялась бы. — Я гулял по коридорам и почувствовал твою силу. — Он прочищает горло при упоминании о способности, которую скрывал от меня. — Я знал, что это ты. И мне... мне нужно было увидеть тебя.
Я жестом указываю на его длину с иглой, все еще готовой нанести удар. — Это единственная причина твоего визита?
Он отводит взгляд, вздыхая. — Послушай, сначала я пришел к тебе. Это должно что-то значить.
— А вот и нет. — Я скрещиваю руки, тон вызывающий. — Не позволяй мне задерживать тебя на пути к убийству.
— Пожалуйста, — шепчет он, делая шаг ко мне. — Просто позволь мне объяснить...
— Объяснить? — Я смеюсь достаточно громко, чтобы он нервно оглянулся. — У тебя было почти две недели, чтобы объяснить мне, что происходит. Вместо этого ты солгал. — Я отступаю назад, мой голос напряжен. — И ты проводил каждый день, зная, что я больше никогда не увижу тебя после того, как закончу шить для тебя эту дурацкую форму.
Он настойчиво, с мольбой подается вперед: — Дена. Пожалуйста. Если тебе не понравится то, что я скажу, можешь проткнуть меня своей иглой, когда я закончу.
Я скептически смотрю на него. — Обещаешь?
Он кивает. — Да. Но только потому, что я знаю, что на самом деле ты этого не сделаешь.
Я чувствую себя оскорбленной, хотя знаю, что он совершенно прав. — Ты этого не знаешь.
— Я знаю тебя, — мягко говорит он. — И я знаю, что я — боец, а ты — любовник.
Я сглатываю. — Продолжай.
Он делает тяжелый вдох, в котором чувствуется тяжесть того, что он носил в себе годами. — Я сбежал из дома. Мне тогда было четырнадцать. — Он слегка качает головой. — Гере было всего двенадцать, она жила с моей семьей, потому что ее родители умерли. Она моя кузина — возможно, мне следовало рассказать об этом.
Я стараюсь скрыть облегчение, разливающееся по моему лицу. Он никогда не говорил о том, кем она была для него. И я эгоистично благодарна за их родственные отношения и ничего больше.
— Мы сбежали от моих родителей и с того момента начали жить самостоятельно, — тихо продолжает он. — Она — единственный человек, который был рядом со мной. Единственная, кто помог мне выжить, пока я прятался в тени, боясь, что кто-то узнает, кто я такой.
Он делает шаг ближе, сглатывая то небольшое пространство, что осталось между нами. — Вот почему я должен это сделать. Я не могу позволить ей умереть. Не после того, как она потратила годы своей жизни, спасая меня.
Я молчу дольше, чем он, вероятно, ожидает. Я смотрю, как он корчится под моим пристальным взглядом, прежде чем наконец сказать: — Почему вы сбежали?
Он слегка качает головой. — Это история для другого раза.
— Когда? — говорю я, звуча жестче, чем, возможно, когда-либо. — Ты здесь, чтобы попрощаться, не так ли? Так что не лги мне, Мак. У меня нет другого времени, чтобы наконец-то узнать тебя.
— Не так уж много стоит знать, — бормочет он.
— Отлично. — Я смотрю на него с укором, которому научилась у мамы. — Тогда, думаю, мы закончили.
— Хочешь узнать меня получше? — Он срывает маску с лица, обнажая скрытые под ней сильные черты. — Я знаю, что ни один человек до тебя не убедил меня заботиться о них.
— Но Гера...
— Гера — семья, — поправляет он. — Но ты... ты воплощение всего того, чем я не являюсь. И все же я здесь, ползу к тебе, как будто оставил часть себя позади. — Он медленно поднимает руку, и я задерживаю дыхание, когда его пальцы пробегают по свободному локону. — И это пугает меня до смерти.
— Итак, — вздыхаю я, — что именно ты хочешь сказать, Мак? Я имею в виду, самым простым способом, который только возможен, скажи мне, что...
— Я жалею, что не купил у тебя ту синюю блузку, хотя бы для того, чтобы привлечь твое внимание и убедить тебя, что красная тебе идет больше. Я жалею, что не сказал тебе, как мне нравится, когда ты откидываешь челку с глаз, или как ты хлопаешь, закончив ряд стежков. Я жалею, что подавил в себе улыбку, которую мне хотелось подарить тебе. И я жалею, что не сказал тебе правду. Но больше всего — о том, что не попрощался.
Мое сердце падает вниз, опускаясь в желудок, наполненный бабочками. Я не могу ничего сказать, не могу сдвинуться ни на дюйм, пока он наклоняется ко мне и...
Из коридора доносятся шаги.
Мы отпрыгиваем друг от друга, глаза летят к закрытой двери и нарастающему звуку шагов за ней. Мак снова натягивает маску на лицо, выражение его лица слишком стоическое для нашей ситуации.
— Ты должен уйти, — срочно шепчу я. — Имперцы никогда сюда не заходят, и если кто бы это ни был, увидит тебя, он поймет, что что-то происходит.
— Мне нужно забрать Геру, — ровно говорит он.
— Они поймают тебя. — Я умоляю его, неистово пытаясь заставить понять. — Насколько мы знаем, там может быть Кай.
— Адена...
— Уходи. Пожалуйста, — умоляю я. — Вам обоим незачем умирать.
Шаги становятся громче с каждой секундой спора.
Он качает головой. — Тогда мне придется вернуться завтра за ней.
— Ты не можешь. — Мои глаза прикованы к его. — Они охраняют двери конкурсантов в ночь перед Испытанием. Они остановят тебя еще до того, как ты доберешься до нее. — Он открывает рот, чтобы возразить, но мой шепот заставляет его замолчать. — Пожалуйста, Мак. Не пожалей и об этом.