Он смотрит на меня долгим, немигающим взглядом. И как раз в тот момент, когда я думаю, что он собирается принять ужасное решение, он подходит к одному из многочисленных окон, выходящих на улицу. Прежде чем выйти на открытое пространство, он поворачивается и бормочет: — Приходи ко мне. Пожалуйста. Я не думаю, что смогу пережить потерю вас обеих.
А затем он исчезает, растворяясь в ночи.
Я успеваю сделать вдох, прежде чем дверь распахивается.
При виде стоящего в дверном проеме мужчины у меня перехватывает дыхание, а колени подгибаются в реверансе. — Ваше Высочество! Здравствуйте, простите, я вас не ждала, иначе я бы...
— Не была здесь? — будущий король облегченно смеется, как я уже много раз видела это с Пэй.
— Может быть? — признаю я с нерешительной улыбкой.
— Я не виню тебя. — Он пожимает плечами. — Я уже не такой веселый, как раньше.
— О, я уверена, что это неправда, — смеюсь я. А потом вдруг прочищаю горло, чтобы поболтать. — То есть не то чтобы я думала, что вы врете, конечно. Просто я знаю, что Пэй нравится проводить с вами время, так что... Вы не можете быть слишком скучным? — я заканчиваю фразу неуверенным вопросом, борясь с желанием выбежать из комнаты.
Мне стоит поработать над тем, чтобы держать рот на замке.
— А ей нравится? — спрашивает он, и в его голосе звучит удивление. — Для меня это новость. Я уже начал думать, что она меня презирает.
— Ну, ей лучше знать, чем презирать вас. — Я вздыхаю, качая головой. — Ваше Высочество, — быстро добавляю я. — Но она не всегда поступает так, как знает, что должна.
Он кивает в знак согласия, на его лице появляется легкая улыбка. — Это я уже понял. — Он подходит к освещенному столу, задрапированному серебристой тканью. — Собственно, именно поэтому я и надеялся найти тебя здесь.
— П-правда? — заикаясь, улыбаюсь я. — Что вам может быть от меня нужно?
— Для начала, — вздыхает он, — мне нужно, чтобы ты стала называть меня Китт, а не «ваше высочество». А потом мне нужен совет.
Я подпрыгиваю. — Думаю, я могу сделать для тебя обе эти вещи, Китт.
— Отлично. — Он сжимает руки перед своей темной туникой. — Так вот, это платье она наденет на первый бал?
Я энергично киваю. — Разве оно не прекрасно? Не могу дождаться, когда увижу его на ней. А фасон подчеркнет ее... — Я поджимаю губы, вспомнив, с кем разговариваю. — Ты понял суть. Оно будет выглядеть великолепно.
— О, я уверен, что так и будет. — Он вздыхает, выглядя неуверенно. — Она определенно заявит о себе.
Я пытаюсь скрыть свой хмурый вид. — И ты не хочешь, чтобы она это делала?
— Я хочу, чтобы она была осторожна, вот и все. — Он проводит пальцами по гладкой ткани. — Есть люди, которые обидятся на ее смелость. Ну, знаешь, не надеть зеленое, как принято.
Я медленно киваю, не зная, что сказать. К счастью, вместо этого говорит он. — Итак, что ты думаешь? Смокинг и черный галстук? — Он проводит рукой по беспорядочным светлым волосам. — Не то чтобы это имело значение. Я сомневаюсь, что многие будут смотреть на меня.
Я тихонько хихикаю в знак согласия. — Надень серебряный зажим для галстука. И не обижайся, если она даже не заметит. Но это будет приятным штрихом для тех, кто будет присматриваться.
— О, всегда есть кто-то, кто присматривается, — выдыхает он и замолкает.
Светильник на столе гудит, и это единственный звук на несколько секунд. И только потом я прочищаю горло, чтобы сказать: — Ну, я всегда готова помочь тебе в выборе одежды!
Его глаза встречаются с моими. — Ты можешь сказать мне, что я делаю не так?
Вопрос на мгновение ошеломляет меня. — С твоим нарядом? — Я смотрю на него. — Я имею в виду, что этот цвет определенно подходит к твоему цвету кожи...
— Нет, — усмехается он. — Пэйдин. Она едва ли посмотрит на меня. — Он в отчаянии поднимает руки и слегка насмехается. — То есть я уже не знаю, что делать. Я нахожу ее очаровательной так, как никого и никогда раньше не находил. Как будто она реальнее, чем все, с чем я сталкивался здесь, в замке.
Я улыбаюсь звуку его голоса, искренности, которой наполнено каждое слово. Я чувствую, как он поражен, и сомневаюсь, что он это еще не осознал. И часть меня надеется увидеть рядом с ним мою лучшую подругу с искренней улыбкой на лице.
Может быть, в другой жизни им суждено было быть вместе. В той жизни, где он не был наследником элитного трона, а Пэй не была наказана за то, что она Обыкновенная.
— Пэй — сложное создание. — Я кладу руку на бедро. — Поверь, я знаю это не понаслышке. Но она всегда делает то, чего больше всего хочет от других. — Я пожимаю плечами. — Честности. Кого-то, с кем она может поговорить. И особенно для тебя — непредвзятое отношение к тому, что она хочет сказать.
Он рассеянно кивает. — Непредвзятое отношение, да?
Я киваю. — Ты — будущий король. Могу представить, что у нее есть много предложений для тебя.
Он хихикает. — Уверен, что да. — Затем он поворачивается к двери. — Спасибо, Адена. Но, возможно, ты еще не избавилась от меня. Скорее всего, в будущем мне еще понадобятся советы.
Я широко улыбаюсь. — И я буду здесь столько, сколько ты позволишь!
Он возвращает мне улыбку. — Когда я стану королем, мне, возможно, придется сделать тебя своим советником.
Глава 12. Макото
С тех пор, как я увидел ее, у меня в руках был стальной молот.
Не думаю, что я останавливался дольше, чем требовалось, чтобы подавиться едой. Перевести все эмоции в физический удар — единственное, что помогало мне оставаться в здравом уме последние двадцать четыре часа.
Потому что я подвел Геру. Проклял ее до смерти. И чувство вины за это грозит поглотить меня целиком.
Я должен был прийти к ней первым, не должен был так отвлекаться на Адену. Но притяжение ее силы было таким знакомым, таким успокаивающим, что я не мог не последовать за ее ощущением. Ее присутствие гипнотизирует. Настолько, что я упустил свой шанс спасти Геру.