Она вздыхает. — Тогда только улыбка.
— Именно это я и имела в виду.
Ее слова мягкие, как будто она обращается к испуганному животному. И в каком-то смысле это справедливое сравнение. — Ты расскажешь мне? О себе? О том, почему ты не улыбаешься мне?
— Это не личное, Дена. — Я прислоняюсь к стене, положив руки на согнутые колени. — Просто я перестал это делать в тот день, когда мы с Герой сбежали из дома.
Она поднимает брови в молчаливом побуждении продолжать, на что я раздраженно выдыхаю. — Хорошо, но тогда я получу эту чертову рубашку бесплатно. — Я делаю паузу, собираясь с мыслями, прежде чем продолжить: — Я вырос по другую сторону трущоб. Мои родители были — да что там, сейчас являются — самым настоящим определением бедных Приземленных жителей. Они едва могли прокормить себя, не говоря уже о детях. Если говорить коротко и в общих чертах, то у них неожиданно родился я.
— На самом деле детство было не очень. — Я говорю это, пожимая плечами, как будто это мало повлияло на то, кем я стал. — Они не хотели заводить ребенка и никогда не собирались кормить еще один рот. Но тут я нехотя заставил их стать родителями.
Она внимательно слушает, склонив голову набок, широко раскрыв глаза, упершись локтями в колени и закрыв лицо ладонями. Это, по меньшей мере, мило. Как максимум — восхитительно.
— Как и все Элитные малыши, я не мог контролировать свои способности, но, учитывая, что моя мать была Зрением, а отец — Блефом, они решили, что я просто еще один Приземленный, который засоряет трущобы. — Я вздыхаю. — Ну, пока я не стал достаточно взрослым, чтобы использовать более физические способности тех, кто находился рядом со мной.
— Когда мне было пять лет, я чуть не спалил нашу лачугу. Это заставило моих родителей поверить, что я хоть и поздно развился, но, тем не менее, Поджигатель. Так было до тех пор, пока я не начал карабкаться по стенам в течение того же часа.
Я смотрю на нее и вижу на ее лице драматическое выражение благоговения. Если бы это был кто-то другой, я бы решил, что он надо мной насмехается. Но это Адена, и это выражение мягкое по сравнению с тем, которое она бросает на меня при виде липких булочек.
— Что дальше? — подбадривает она, ободряюще взмахивая рукой.
— Потом они начали выяснять, кто я. — Мой голос тусклый, скрывающий горечь, обжигающую каждое слово. — Они не знали, что со мной делать. Держали меня взаперти в нашей маленькой лачуге. Гера была первым человеком, которого я увидела, не считая своих родителей. Она появилась на пороге нашего дома, когда мне было семь лет, и мы быстро стали неразлучны, поскольку у нас больше никого не было.
Я не заметил, как мой большой палец провел по шраму, рассекающему губы, пока не поймал ее взгляд, прослеживающий это движение. — Став старше, я начал понимать, почему мне не разрешали выходить. Я все еще учился контролировать свои способности, а быть Властителем означает верную смерть. Я был — и есть — угрозой для короля из-за силы, о которой не просил. Мои родители знали об этом, и было ясно, что я нежеланен. Особенно для моего отца.
Я поднимаю взгляд на Адену, надеясь найти причину, чтобы закончить этот разговор, но не нахожу в ее ореховом взгляде ничего, кроме беспокойства. Только нежность, с которой она кладет руку на мое колено, и успокаивающее прикосновение каждого растопыренного пальца.
— Он считал меня бесполезным — так мне и сказал. — Сглотнув, я стараюсь не запинаться на каждом слове, торопясь вымолвить их. — Я не мог работать с ним в магазине, не мог выходить из дома без страха, что обо мне узнают. Я был расходным материалом. Досадной помехой. Разочарованием.
— Ты совсем не такой, — выдыхает Адена, решительно качая головой.
— О, я был таким. — Я киваю, устремляя взгляд в небо над нами. — Мне просто не посчастливилось быть любимым, несмотря на это.
Когда мои глаза находят ее, я жалею, что вообще что-то сказал. Словно каждое слово притупило блеск в ее глазах, а улыбка превратилась в уныние, недостойное ее губ. Я никогда не думал, что она может выглядеть так мрачно. И мне неприятно, что причиной этого являюсь я.
Но, зная, что она не позволит мне остановиться, я продолжаю, глубоко вздохнув. — У меня была Гера. Мои родители терпели ее больше, чем меня, видя, что она зарабатывает деньги, занимаясь уличной магией как Вейл, но с возрастом ситуация только ухудшалась. Отец начал пить все сильнее, а мать ничего не предпринимала, чтобы остановить его. И тогда я начал учиться защищаться.
Я провожу рукой по волосам, качая головой от нахлынувших воспоминаний. — Он поздно возвращался домой из мастерской, иногда принося оружие, которое сделал за день. Он кричал, мама пряталась. Я принимал на себя основную тяжесть, защищал и Геру, и мать, когда дело доходило до этого. Он злился только на меня. На меня, который был бесполезен для него.
Рука прикрывает рот, скрывая половину потрясенного лица. — Поэтому ты сбежал?
— И да, и нет. Мне было четырнадцать, когда моя дерьмовая жизнь официально развалилась на части. — Она придвигается ко мне, ее рука все еще сочувственно сжимает мое колено. — Ночь, когда это случилось, была такой же, как обычно. Отец пришел домой пьяный, готовый затеять драку. Он застал нас с Герой за тем, что мы смеялись над чем-то, что сказал один из нас. Именно тогда я увидел блеск меча в его руке. Я и раньше видел у него оружие, но ничего настолько острого и смертоносного.
— Я укрыл Геру за спиной, как обычно, и огляделся в поисках матери, которой не было рядом. Но больше всего меня пугал не меч, а слова отца. — Я сглатываю. — Я никогда не забуду, что он сказал мне в ту ночь. Он сказал, что от меня было бы больше пользы, если бы они просто отдали меня королю. Если бы они продали меня, а не терпели столько лет. А потом... — Я моргаю, чувствуя, как в душе зарождаются эмоции. Ненавидя это, я продолжаю, мой голос суров. — А потом он пригрозил сделать именно это. Сказал, что продаст меня королю за шиллинги, которые он заслужил, и что он должен был сделать это много лет назад.
— Мак... — голос Адены едва слышно шепчет, едва слышно перебивая мое дрожащее дыхание.