Плюшевый ковер смягчает мои шаги, и я вдруг отвлекаюсь на его ощущение. Могу только представить, насколько невозможно было бы разбудить Пэй, если бы ковер под нашим Фортом был таким приятным. Но если ей удастся победить в этих Испытаниях, то нашей первоочередной задачей будет найти что-нибудь столь же мягкое...
Мои руки натыкаются на кого-то очень твердого.
Подняв глаза от пола, я встречаюсь с таким же растерянным взглядом над собой. Он серый, штормовой и — да поможет мне Чума — принадлежит принцу Каю.
Я делаю реверанс, прижимая шелковистое платье к груди, прежде чем оно успевает выскользнуть из моих потных ладоней. — Принц Кай! Я вас даже не заметила! Этот ковер ужасно отвлекает.
В кои-то веки я захлопываю рот, прежде чем успеваю нанести еще больший вред. Когда я наконец отрываю взгляд от его черной туники, я с облегчением замечаю на его лице веселое выражение.
Чума, а он симпатичный.
Надеюсь, он не видит, как я качаю головой, пытаясь изгнать из нее эту мысль. Потому что у меня есть свой красавчик. Хотя могу признать, что Пэй — счастливица.
Уголок его рта приподнимается. — Ты, должно быть, Адена?
— Да? — отвечаю я, в замешательстве превращая слово в вопрос. — Откуда вы... — Я отступаю в сторону, чтобы пропустить бегущего слугу. — Откуда вы это знаете?
— Ну, в этом замке есть только одна девушка, достаточно смелая, чтобы надеть на сегодняшний бал что-нибудь, кроме зеленого. — Он пробегает серыми глазами по драпировке ткани в моих руках. — Значит, ты ее швея из Лута.
Я моргаю, глядя на него. — Да, это так. — Улыбнувшись, я добавляю: — Вы очень наблюдательны!
Его взгляд скользит по ткани. — Я много времени провожу с твоей подругой-Экстрасенсом.
Я прикусываю язык.
Невероятно странно быть втянутой в уловку, в которую верят все остальные. Но тем не менее я улыбаюсь ему, считая за честь хранить секрет Пэй. — О, я знаю. — Мои глаза расширяются. — Я имею в виду, это приятно слышать, Ваше Высочество!
И снова эта легкая ухмылка. — Значит, сегодня она выбрала черное.
Я опускаю взгляд на платье. — Конечно, выбрала. И я не сомневаюсь, что она будет выглядеть сногсшибательно.
— Я тоже не сомневаюсь, — спокойно говорит он. — Она точно будет кружить головы, и это неудивительно.
Я внимательно смотрю на него и тщательно подбираю слова. В кои-то веки. — Значит, вы не против, чтобы она не носила зеленое?
Он едва обдумывает мой вопрос. — Конечно. Я бы не хотел, чтобы она слилась с толпой.
Небольшая улыбка приподнимает мои губы, когда я рассматриваю будущего Энфорсера. Он определенно не его брат. Нет, похоже, Кай предпочел бы, чтобы Пэйдин заявила о себе. Выделилась.
И вот так я выбрала, за кого из симпатичных принцев болеть. Потому что именно Кай предназначен для Пэйдин, какой бы трагичной ни была их история. Какими бы противоположными ни были их роли в этой жизни. Но, возможно, в следующей все будет иначе.
— Приятно слышать, — тихо говорю я.
Он небрежно закатывает рукава своей туники и спрашивает: — Почему он отвлек тебя?
— Простите?
Он кивает на наши ноги. — Ковер.
— О! — Я пожимаю плечами, с трудом подбирая слова. — Я пыталась запомнить, как он ощущается под ногами. Чтобы мы с Пэй могли купить такой же плюшевый ковер для нашего Форта.
На его лице мелькают эмоции, но я не могу их расшифровать. Темные ресницы, обрамляющие его светлые глаза, трепещут, и на мгновение кажется, что он вот-вот что-то скажет. Вместо этого он делает шаг в сторону, завершая наш разговор одним движением. Коротко кивнув, он говорит: — Надеюсь, ты найдешь этот ковер.
Затем он поворачивается и ухмыляется через плечо. — Ты доберешься до ее комнаты гораздо быстрее, если пройдешь сквозь стену. Поверь мне, я делал это много раз.
И с этими словами Энфорсер устремляется по переполненному коридору, Имперцы расступаются перед ним.
Я в недоумении моргаю, глядя ему в спину. Внезапно мне становится трудно сглотнуть.
Как я могла забыть, кто он такой?
Я только что встретила равного Маку. Человека, который может убить его в одно мгновение. И все потому, что они обладают одной и той же силой. И она, словно волнами, исходила от принца — настолько он расходился с Властителем, скрытым в Луте. И все же они казались до жути похожими, каждый по-своему предвещал беду.
Я встряхиваю головой, в голове гудит, когда я снова начинаю свой путь по оживленному коридору, но я резко останавливаюсь при виде стены рядом со мной.
С таким же успехом я могла бы последовать его совету.
Выйдя на другую сторону стены, я вижу, что в нескольких шагах от меня находится ее спальня. Я вздыхаю с облегчением, когда наконец распахиваю ее дверь. — Пэй, надеюсь, ты готова к тому вниманию, которое ты привлечешь к себе в этом платье!
Ее голова выглядывает из-за гардеробной ширмы, серебристые волосы колышутся от движения. — Я очень надеюсь, что ты преувеличиваешь.
Я спешу туда, где она прячется, и вижу, что Элли раздражает количество волос, с которыми ей приходится иметь дело. Но это постоянная проблема, о которой я не чувствую необходимости беспокоиться.
Вместо этого я разворачиваю платье, демонстрируя его на своем теле. — Ты мне скажи, — говорю я, самодовольно улыбаясь. — Думаешь, на это будут пялиться даже королевские особы? Особенно один из них?
Пэй смотрит на платье, пробегая подведенными глазами по всей длине. — Боюсь, что да.
— Отлично! — Я удовлетворенно пожимаю плечами. — Значит, я хорошо выполнила свою работу.
— Адена, — насмехается Пэй, хотя на ее лице отражается благоговение. — Возможно, ты сделала свою работу слишком хорошо.
— А что, ты боишься, что некий принц упадет на колени при одном только виде тебя? — мечтательно произношу я.
Щеки Пэй краснеют, но она скрещивает руки и говорит: — Я понятия не имею, о чем ты говоришь, А.