Я прикладываю палец к губам. — Хм. Ну, его имя рифмуется с «лай»...
— И «май», — тихонько добавляет Элли.
Мое лицо загорается. — О, и я, возможно, только что разговаривала с ним в коридоре.
Она поворачивается ко мне так быстро, что я едва не вдыхаю полный рот серебристых волос. — Ты этого не делала.
Я вздыхаю, блаженно улыбаясь. — Делала.
— О чем вы двое могли говорить? — спрашивает она с раздражением.
— Хм, дай-ка подумать. Какие у нас могут быть общие интересы? — я лукаво улыбаюсь. — О, точно. Ты!
Элли хихикает, а Пэйдин сдерживает стон. — Чума, может быть, мне лучше не знать.
— Ну, если подвести итог, — продолжаю я, — он согласился, что ты будешь выглядеть сногсшибательно сегодня вечером. И он определенно захочет с тобой потанцевать.
Я поджимаю губы. Эти слова точно не сходили с его уст, но Пэй не обязательно об этом знать. К тому же, я уверена, что он так и думал.
Пэй вздыхает, безостановочно крутя кольцо на большом пальце. — Не напоминай мне.
Я хмурюсь. — Что-то случилось?
Она невесело смеется. — Слишком много всего.
Я помогаю ей снять оставшуюся одежду, прежде чем она влезет в платье. — О, расскажи, — говорю я, стремясь узнать все подробности.
Она просовывает руки в изящные рукава, которые свободно облегают ее предплечье. — Можно я расскажу тебе все после Испытания, А? — Она звучит измученно. — Я сама все еще пытаюсь все это осмыслить.
Я помогаю ей натянуть корсет. — Конечно, Пэй. Тебе нужно сосредоточиться на Испытании.
Я говорю это, чтобы успокоить свою совесть. Мне еще предстоит рассказать ей о Маке и о каждом мгновении, проведенном с ним. Она знает о моей склонности влюбляться, и все же она узнает об этом одной из последних.
— Спасибо, А, — улыбается Пэйдин с облегчением.
— Не благодари меня пока. — Я шевелю пальцем, жестом показывая, чтобы она повернулась. — Я не затянула корсет.
— Чума, — бормочет она. — Если бы это платье было менее красивым, я могла бы умолять не надевать его.
— О, пожалуйста, — поддразниваю я. — Ты любишь наряжаться, даже если не хочешь в этом признаваться. Не так ли, Элли?
— Я имею в виду... — Элли колеблется. — Кажется, тебе это нравится...
Пэй насмехается, когда я дергаю за шнуровку ее корсета. — Ну, я точно не наслаждаюсь тем, что не могу дышать.
— Но у тебя захватывает дух. — Я пытаюсь подавить фырканье. — Вполне буквально.
— Мне кажется, ты слишком наслаждаешься этим, А, — выдыхает она.
— Возможно, это мой последний шанс нарядить тебя. — Я затягиваю шнурки, заслужив ворчание Пэй. — Так что я могу им воспользоваться!
После долгих уговоров Пэй я наконец завязываю шнуровку корсета и поворачиваю ее вокруг себя, чтобы полюбоваться своей работой. Большая часть лифа прозрачная, под бисером и вихревым узором, украшающим корсет, видна загорелая кожа. Рукава изящны и служат исключительно для дизайна, так как они ничего не делают для поддержания платья, поскольку свисают с ее плеч.
Мой взгляд останавливается на пышной юбке и соответствующих разрезах по обеим сторонам. Пока я это делаю, Пэйдин раздвигает ткань, чтобы пристегнуть свой серебряный кинжал к бедру. Затем она выпрямляется и встает передо мной и Элли для осмотра. — Ну что? Что скажете?
— Ты выглядишь прекрасно, Пэйдин, — с улыбкой выдыхает Элли.
Непрошеные слезы наворачиваются на глаза при виде того, что предстает передо мной. — Ты выглядишь опасно. Но самым элегантным образом.
Она словно тает от моих слов. — Возможно, это лучший комплимент, который я когда-либо получала.
Элли вздыхает. — Тебе скоро нужно отправляться в бальный зал, а я все еще понятия не имею, что делать с твоими волосами.
— Предлагаю что-нибудь простое, — предлагаю я. — Может быть, высокую прическу? Я хочу видеть ее ключицы.
Элли соглашается, завязывает волосы Пэй в свободный узел на затылке, позволяя прядям свободно ниспадать на лицо.
Я сжимаю ладони перед собой, любуясь готовым результатом. — Великолепно! А теперь иди, пока не опоздала!
Пэйдин облегченно смеется, протягивая руку, чтобы сжать мои ладони. — Спасибо, А. Я не могу передать словами, как сильно люблю каждое из платьев, которые ты для меня сшила.
— Я знала, что ты их любишь, — лукаво говорю я. — И меня, конечно.
— И тебя. — Она улыбается. — Конечно.
Моя улыбка внезапно переходит в нечто более серьезное. — Обещаешь, что вернешься ко мне после этого Испытания?
— Обещаю, что буду стараться изо всех сил, — искренне шепчет она. — Еще немного, и я буду свободна. Мы будем свободны.
Мои губы неожиданно расплываются в улыбке. — Я буду поддерживать тебя все это время, Пэй.
Мы долго любуемся друг другом, прежде чем я начинаю подталкивать ее к двери. — Ладно, иди танцуй со своим принцем!
— Нет, если мне удастся избежать этого! — кричит она, улыбаясь через плечо, и исчезает в коридоре.
Элли поворачивается ко мне лицом, как только она оказывается за дверью. — Ты собираешься навестить своего мальчика?
Я сияю. — Да. — Подхватив свою матерчатую сумку, я с блаженной улыбкой направляюсь к двери. — Я вернусь завтра к Испытанию, не волнуйся. Хотя не уверена, что смогу выдержать это зрелище.
Помахав Элли на прощание, я выхожу в коридор и подавляю в себе желание подпрыгнуть от волнения. . Я вся киплю от предвкушения нашей ночи в Форте и…
И тут кто-то встает на моем пути.
Это слуга. Он молод, робок и неуверенно смотрит на меня. — О! — восклицаю я. — Здравствуйте!
Но он не отвечает на мою вежливость. Нет, он лишь предлагает мне одну-единственную, отрепетированную фразу.
— Король пожелал поговорить с вами сегодня вечером.
Глава 18. Макото
Направляясь к Форту, я испытываю шокирующее счастье.
Я не помню, когда в последний раз была так счастлив, даже с Герой.
Гера.
Мне кажется неправильным радоваться жизни, когда ее больше нет, но я все равно оплакиваю ее каждый день, как только могу. Я вижу ее в улыбающихся лицах на улице, вспоминаю, как ее фокусы вызывали смех детей и восторг родителей. Я слышу, как она точит лезвие, как она умоляла меня позволить ей сделать это, когда мы были маленькими. Я чувствую ее запах в дожде, в зарождающейся буре.