Влажная стена, прижимающаяся к моей спине, заставляет меня пожалеть, что на мне не было свитера, когда король вызвал меня к себе. Или, возможно, кардигана с кружевной отделкой. Хотя мне бы не хотелось надевать его в первый раз в подземелье, когда никто, кроме случайных Имперцев, не сможет полюбоваться моей работой.
Я закрываю глаза от одинокого, мерцающего света за решеткой и прислоняюсь пульсирующим виском к каменной стене. Мой желудок был гораздо разговорчивее, чем кто-либо другой здесь, и урчал от растущего голода. Приоткрыв глаз, я смотрю на черствый хлеб, небрежно брошенный в углу камеры. Поморщившись при одной только мысли о том, чтобы пошевелиться, я злобно прикусываю язык, придвигаясь ближе. От кандалов, стягивающих мои лодыжки, у меня щиплет глаза, кожа рвется, как прозрачная ткань. Ржавый металл содрал мне кожу до крови, оставив под ней красные волдыри.
Прерывисто вздохнув, я тянусь за хлебом
Я знаю, что увижу. Я даже зажмуриваюсь, чтобы оттянуть неизбежное, притвориться, что все это — кошмар, от которого меня разбудит Пэй. Потому что она всегда так делала. Она всегда находила способ побороть страх, чтобы быть достаточно сильной за нас обеих. Я чувствовала, как она проводила пальцами по неровной челке, которую я заставляла ее подстригать, и этого успокаивающего прикосновения было достаточно, чтобы вырвать меня из моих снов. А потом мы сидели, положив мою голову ей на плечо, и смотрели на звезды, пока они не таяли в утреннем небе.
Но это не Форт. Здесь нет ни звезд, ни плеч, на которые можно было бы опереться. Я очень даже проснулась, открываю глаза и...
При виде своих пальцев я едва сдерживаю рыдание. Лучше бы они связали мне руки за спиной, хотя бы для того, чтобы я не могла на них смотреть.
Не знаю, зачем они это сделали. Или, что еще лучше, почему я вообще здесь.
Я кричала, когда они начали ломать мне пальцы, умоляла, несмотря на боль, просила пощадить то единственное, ради чего любила жить. Мои пальцы — это мое ремесло, мое утешение, моя связь с прошлым, которое мне удалось пережить.
А потом я заплакала.
Поначалу это был безмолвный траур, слезы просачивались сквозь сжатые веки. Но моим самообладанием никогда нельзя было похвастаться. Вскоре я уже всхлипывала от звука ломающихся костей и разбитых мечтаний.
И только когда моя протянутая рука начинает расплываться, я понимаю, что плачу. Снова. Кажется, это все, что я делала с тех пор, как король приказал бросить меня сюда. Почему, опять же? Я до сих пор не разобралась в этом вопросе. Хотя я была довольно занята.
Шмыгая носом, я тянусь к хлебу, втягивая воздух, когда цепи на моих лодыжках натягиваются все туже. Боль от всего этого слишком сильна. Я не такая, как Пэй. Я не привыкла к такой сильной боли. Я привыкла к уколотым пальцам и больным рукам, а не к ноющему телу и сломанным костям.
Я фыркаю и прижимаюсь к стене.
Ничего страшного, правда. Я привыкла быть голодной. На самом деле я даже не хочу черствый хлеб.
Мой желудок протестует. Очень громко.
Я уже собираюсь напомнить ему, что мы дольше страдали без еды и не стоит так драматизировать, как вдруг тени начинают говорить. Как странно.
— Может, потише там? Я пытаюсь заснуть.
Я вздрагиваю от грубого голоса и вглядываюсь в камеру рядом со мной. — Я-я ничего не говорила. — Мой собственный голос хриплый и шершавый, как шерсть.
— Да уж, — ворчит мужчина, — твоему желудку точно есть что сказать.
— Да, — вздыхаю я. — Все во мне довольно болтливо. — Мой взгляд прослеживает слабые очертания фигуры, примостившейся в углу, соединенном с моей камерой, — в углу, ближайшем к тому ужасному хлебу. И, возможно, он сможет достать его для меня. — Вот что я тебе скажу, — бодро начинаю я. — Если ты бросишь мне этот хлеб, мой желудок успокоится. Так что мы оба получим то, что хотим. Я буду есть, а ты спать.
Кажется, он находит это забавным. Если, конечно, предположить, что звук, исходящий от него, — это смех. — Да? А с чего ты взяла, что я не заберу хлеб себе?
— Ты что, попал сюда за воровство?
— Нет. Хуже.
— Тогда я рискну, — говорю я легкомысленно. — Похоже, у тебя нет опыта в воровстве.
Он снова издает этот звук, который я принимаю за смех. Затем он сдвигается с места, просовывая костлявые пальцы между прутьями в поисках моего хлеба. Умудрившись схватить его, он с ворчанием бросает буханку мне. Она катится и останавливается, натолкнувшись на мою ногу.
Я улыбаюсь в тени. — Видишь, ты не вор. Спасибо. — Я замираю при виде своих пальцев. Скрученных, сломанных и бесполезных.
Боль парализует.
Я кладу ладонь на буханку, морщась от давления. Спустя мгновение я набираюсь смелости, сжимаю хлеб обеими руками и пытаюсь поднести его ко рту. По щекам катятся слезы. Но я откусываю кусочек. И еще один. Каждый из них черствый и соленый от моих слез.
— Что занимаешься, ребенок? — спрашивает голос, прорываясь сквозь рыдания, которые я подавляю вместе с хлебом.
— Я... — фырканье. — Я швея. Я-я раньше была швеей.
Призрак улыбки приподнимает мои губы. — Луту нужна любая модная помощь, которую он может получить. У меня был целый маленький бизнес. Моя лучшая подруга — она на самом деле участвует в Испытаниях, знаешь ли. Ну... — я хмурюсь, — думаю, ты бы не знал, если бы был здесь. В общем, она доставала мне ткань, а я шила одежду. Конечно, я всегда следила за тем, чтобы она первой принимала решение о том, что я шью. О, но я придумала для нее этот жилет со всеми этими карманами, потому что, скажем так, у нее был опыт воровства...
— Нет, ребенок. — Он звучит раздраженно. — Черт, ты много болтаешь, не так ли? Я имел в виду, что ты сделала, чтобы оказаться здесь?
— О. Хм. Твои догадки не хуже моих, — говорю я, с трудом проглатывая черствый хлеб между зубами. — Ну, однажды я пыталась кое-что украсть. Ничем хорошим это не закончилось. Пэй до сих пор в шоке от того, какой я ужасный вор, ведь я Фазер. — Я пытаюсь откусить еще кусочек от буханки. — Она всегда говорит, что если бы могла проходить сквозь стены, то была бы непобедима. И очень богата.
— Что, они просто бросили тебя сюда без всякой причины? — Он фыркает. — Ты же не Обыкновенная или что-то в этом роде.