Как я мог забыть кинжал, который вытащил из разрубленной шеи своего отца?
Прошло пять дней с тех пор, как я увидел рукоять этого самого оружия, торчащую из горла короля. Пять дней я горевал, но не проронил ни слезинки. Пять дней на подготовку, но ни один план не освободит меня от нее. Пять дней, чтобы просто побыть Киттом и Каем — братьями до того, как мы стали королем и Энфорсером.
А теперь ее преимущество закончилось.
Хотя, похоже, она использовала его с умом — воспользовалась моей слабостью, моей трусостью, моими чувствами к ней — и сбежала. Я поворачиваюсь лицом к пламени, наблюдая за красочным хаосом, когда огонь поглощает ее дом в красном, оранжевом, густом черном дыму и...
Серебром.
Я моргаю, щурясь сквозь удушливый дым на рухнувшую крышу. Но там ничего нет, ни намека на мерцание, которое я видел мгновение назад. Я провожу рукой по волосам, а затем прижимаю пятки ладоней к усталым глазам.
Да, я действительно сошел с ума.
— Сэр!
Я опускаю руки и медленно перевожу взгляд на Имперца, который отважился крикнуть мне. Он прочищает горло, вероятно, сожалея об этом решении. — Мне кажется, я что-то видел, ваше высочество.
Он указывает на пылающую крышу, дым смещается, когда сквозь пламя пробирается фигура. Фигура с серебряными волосами.
Значит, она здесь.
Я не могу решить, испытываю ли я облегчение или нет.
— Приведите ее ко мне, — раздается мой приказ, и Имперцы не теряют ни секунды. И, судя по всему, она тоже. Я едва успеваю заметить ее, как она спрыгивает с края разваливающейся крыши на соседнюю, и ноги у нее подкашиваются, как только она обретает опору.
Имперцы бегут вниз по улице, Брауни и Щиты становятся совершенно бесполезными, когда она прыгает с крыши на крышу. Не удивляясь их некомпетентности, я запускаю руку в волосы и провожу ею по лицу.
Я подбрасываю в руке нож, который выдернул из стены, и устремляюсь вниз по улице, быстро догоняя своих Имперцев. Я чувствую, как каждая из их сил гудит под моей кожей, умоляя высвободиться. Но их способности бесполезны для меня, пока я не смогу свалить ее на землю, и я жалею, что не взял с собой Теле, который мог бы отправить ее на улицу раньше меня одной лишь силой мысли.
Она сможет оставаться на крышах, только если будет в состоянии прыгать между ними. И именно поэтому легким движением запястья я посылаю нож в ее сторону.
Я наблюдаю, как он достигает цели, пронзая ее бедро в прыжке. Ее крик боли заставляет меня вздрогнуть — действие, столь же досадное, сколь и непривычное для меня.
Она сильно ударяется о плоскую крышу, перекатываясь в слабой попытке смягчить падение. Я наблюдаю, как она, шатаясь, поднимается на ноги, по ее ноге струится кровь. С такого расстояния черты ее лица расплываются, и я почти могу притвориться, что она просто какая-то фигура, хромающая к краю крыши.
Но она не дура. Она знает, что не сможет прыгнуть.
Мой взгляд переключается на Имперцев, таращащихся на нее. — Я должен все делать за вас? — Мой голос холоден. — Идите и возьмите ее.
Но потом мой взгляд снова устремляется на крышу. Пусто.
Глупо было думать, что она сделает это легко.
— Найдите ее, — рявкаю я, стискивая зубы от множества проклятий. Имперцы расходятся в разные стороны и бегут по улицам, которые, как я убедился, будут практически пустыми именно по этой причине. Способность вора сливаться с толпой настораживает, позволяя ему затеряться в хаосе, затеряться в толпе. И она бы так и поступила, если бы я не очистил Лут на день.
Я шагаю по улице, заглядывая в соседние переулки, отходящие от нее. Приглушенные крики доносятся до меня, отражаясь от ветхих домов и магазинов. Я молча продолжаю поиски, но ноги подкашиваются, когда я замечаю фигуру, скорчившуюся в конце тенистого переулка.
Мое тело напрягается. Я поворачиваюсь к силуэту, каждый шаг осторожнее предыдущего. Но вскоре узнавание заставляет меня ускорить шаг. Я приседаю рядом с Имперцем, блуждая взглядом по его некогда белому мундиру, теперь пропитанному кровью. Алый цвет просачивается из метательного ножа, глубоко вонзенного в его грудь, и сочится по складкам мундира.
Она — злобная маленькая штучка.
Мои пальцы лежат на его горле, проверяя пульс, хотя я знаю, что не почувствую его привычного биения. Я вздыхаю, опуская голову на руки. Все мое тело отяжелело от усталости, отягощенное моими заботами.
Однажды я похоронил того, кто пытался убить ее.
Просто потому, что знал: она бы этого хотела. Я нес мертвое тело Сэйди через темный лес во время первого Испытания, потому что знал, что Пэйдин разваливается на части, когда я оставил ее крутить кольцо на большом пальце. Если бы это зависело от меня, я бы никогда не похоронил тело того, кто пытался ее убить. Но я не думал о себе, когда делал это.
Смерть знакома мне, как друг, так и враг, и слишком часто встречается в моей жизни. Но для нее смерть — это опустошение, независимо от жертвы.
Я представляю, как в этот момент она крутит кольцо на большом пальце, кусает внутреннюю сторону щеки, заставляя себя бежать от человека, которого только что убила, а не копать ему могилу, как, я знаю, ей отчаянно хочется.
— Она бы похоронила тебя, если бы не была так занята, убегая от меня, знаешь ли, — бормочу я телу рядом со мной, подтверждая, что я действительно сошел с ума. Я снимаю белую маску Имперца с его лица, чтобы лучше видеть его остекленевшие карие глаза, а затем смыкаю его веки. — Так что самое меньшее, что я могу сделать, — это похоронить тебя ради нее.
Я никогда не задумывался о том, что станет с телами моих солдат. И вот я здесь, тащу человека на плече из-за девушки, которая презирает смерть. Я кряхчу под весом Имперца, недоумевая, какого черта я вообще об этом беспокоюсь.
Что она со мной сделала?
Его обмякшее тело раскачивается на моем плече с каждым моим шагом.
Будет ли ее могила следующей, которую я выкопаю?