— У тебя на руке остался мед, — мрачно отвечаю я. В ответ она прячет руки за спину с овечьим выражением лица. — А после того, как я увидела, как за тобой гонится Имперец, мне хватило ума сложить два и два.
Все это звучит очень беспечно, хотя на самом деле ничего подобного. На самом деле я наблюдал за ней все утро и видел ее жалкую попытку воровства. Но я, конечно, держу все это при себе, потому что у меня есть план, который я должен осуществить. Очень глупый и немного безумный план.
— Гениально, да? — спрашивает она, с сомнением приподняв бровь.
— Самопровозглашено.
Она хмыкает. — Понятно.
Мы идем в тишине, окруженные лишь уличной суетой.
Это блаженные восемь секунд.
— У тебя есть работа?
Я смотрю на ее веселое выражение лица. — Самозанятый.
На этот раз она молчит всего шесть секунд, прежде чем снова заговорить.
— Какие-нибудь увлечения?
— Самообслуживание. — Я встречаю ее взгляд, прежде чем язвительность успевает сорваться с моего языка. — В сочетании с периодической ненавистью к себе.
От разочарования она хмурит губы, но быстро сглаживает это одним из своих глубокомысленных замечаний. — Ну, не правда ли, ты очень хороший собеседник!
Я бросаю на нее косой взгляд. — Самоучка.
Глубокий вздох, который она делает, слышен даже за постоянной суетой, связанной с Лутом. Я почти улыбаюсь. Потому что я ужасный человек, который не верит, что кто-то может быть так счастлив. А может, она и правда счастлива, хотя, скорее всего, потому, что еще не успела узнать меня.
Я мог бы просто расколоть ее, видя, что я, возможно, ее худший кошмар — ее противоположность. И я бы оказал ей услугу, правда. Расширив диапазон ее эмоций. Заставив ее принять любое другое чувство, кроме постоянного, невыносимого восторга.
Я смотрю, как она наклоняет голову к небу, кожа светится под теплыми лучами, гладящими ее лицо. Светло-фиолетовая рубашка, которую она носит, спадает с ее руки, обнажая изящные ключицы и смуглое плечо. Я провожаю взглядом черные локоны, подпрыгивающие в такт каждому ее шагу. Раздуваемая ветром челка перетекает в ореховые глаза, светящиеся спокойствием, которому не место в трущобах.
Ни одна циничная мысль не опровергает тот факт, что она, возможно, самая красивая женщина из всех, на кого я когда-либо имел удовольствие смотреть. Она пугающе спокойна — само по себе противоречие. И мне почти хочется презирать ее за это. Потому что я боюсь, что есть шанс, что она начнет мне нравиться.
— Так что-о-о-о... — Она растягивает слово, давая мне достаточно времени, чтобы перестать пялиться на нее, прежде чем я попаду впросак. — Куда ты меня ведешь?
— Туда, где ты, скорее всего, будешь чихать на меня. — Вежливо я добавляю: —— Поэтому я буду держаться на расстоянии.
Она пожимает плечами. — Пока ты будешь достаточно близко, чтобы составить мне компанию.
Это, к сожалению, вызывает у меня интерес. — Я не помню, чтобы это было частью сделки.
Она смотрит на меня так, будто это общеизвестно. — Потому что это часть сделки, которая мне известна.
— У тебя есть еще какие-нибудь правила, о которых я должен знать?
Выражение ее лица — это воплощение пожимания плечами. — Я не люблю морковь. Так что ничего из этого, пожалуйста. — Она прикладывает тонкий палец к губам, словно размышляя о чем-то гораздо более важном, чем наша текущая тема. — О, и я очень легко пугаюсь, когда сосредоточена на шитье, так что не подкрадывайся ко мне. Я могу ткнуть в тебя иголкой, так что считай, что ты предупрежден.
— Принято к сведению, — выдыхаю я. — Еще какие-нибудь требования?
На ее губах появляется озорная улыбка. — Я ожидаю, что каждый день буду получать липкую булочку. За мой тяжелый труд, конечно.
Я пробегаю взглядом по ее стройной фигуре. — Что ж, это один из способов нарастить немного мяса на костях.
Переключив внимание на людную улицу, я вынужден уворачиваться от нескольких тележек вместе с мечущимися между ними детьми. Что, в свою очередь, означает, что я также веду за собой тревожно беспечную Адену.
— На что ты смотришь? — мой тон обвиняющий. — Потому что это точно не на улицу перед тобой.
Она слегка улыбается, глядя на наше окружение. — Мы явно видим мир совершенно по-разному.
— Смотри на мир так, как тебе хочется, но, по крайней мере, смотри под ноги, когда делаешь это. — Я делаю паузу, чтобы осмыслить свои собственные слова. Затем я смотрю на нее, удивленно приподнимая бровь. — Это был хороший совет. Тебе стоит его записать.
Она смеется, хотя я уверен, что это происходит за мой счет. Тем не менее, я все равно наслаждаюсь тем, как он доносится до меня. — Да, очень мудрый.
Я киваю в сторону торговца и его тележки с разноцветными тканями. — Сколько тебе нужно на форму? Пару ярдов?
Я направляюсь к витрине с головокружительными цветами, когда рука обхватывает мой бицепс. — Что ты себе позволяешь? — возмущается она. — Мне нужно снять с тебя мерки, прежде чем покупать ткань.
— Ты же не серьезно, — сухо говорю я. — Почему бы нам не купить немного сейчас, а потом…
— Мы сделаем это по-моему, Мак. — Ее внезапная суровость почти поражает. — Или вообще не будем.
Я поднимаю ладонь в насмешливой капитуляции. — Отлично. Я потрясен, что ты перестала улыбаться, чтобы отчитать меня.
Она улыбается, что еще раз доказывает мою правоту. Пройдя еще несколько шагов по улице, я киваю в сторону переулка справа от нас. — Сюда.
Она следует за мной, как слишком короткая тень за моими каблуками. Я веду ее по переулку и останавливаюсь у одной из многочисленных дверей магазина, окруженных крошащимся кирпичом. Выудив ключ из кармана, украшающего мои кожанки, я начинаю рутинную работу по вводу зубчатой железки в замок.
Только после того, как я ударяю плечом о дерево, дверь распахивается на скрипящих ржавых петлях. Я упираюсь в нее рукой, жестом приглашая ее войти. После того как она улыбнулась мне, я наблюдаю, как она одним взглядом окидывает всю мою жизнь.
Она расхаживает по помещению, которое можно смело назвать прославленной мастерской. Странно наблюдать за тем, как кто-то разбирается в том беспорядке, который я собой представляю.