Кайм
Вокруг меня холод, тени и знакомые нити времени, я сливаюсь с темнотой, соскальзывая с каменного алтаря.
Благодаря слабому огню факелов, проникающего из открытого коридора, света достаточно, чтобы я мог разглядеть происходящее.
Ученики Достопочтенных обмениваются изумленными взглядами. Застывшие черты лица бледнеют. Они не могут скрыть свой страх.
Хелион Рел оборачивается, пытаясь найти меня в темноте. Его изуродованные глаза сужаются от гнева. — Где он? Где Лок?
Широко расплываюсь в холодной улыбке. — Ты уверен, что тебе все это не привиделось, Хелион?
— Он ушел? Что ты сделал, демон?
— Я не демон, — тихо отвечаю. — И Орден Достопочтенных больше не твой. Всё закончилось.
— Ты с ума сошел? — Он отступает, а я встаю во весь рост и преследую его. Смертоносные Достопочтенные, стоящие рядом со мной, ничего не предпринимают, пока я подхожу все ближе и ближе к их Великому магистру. — Здесь восемь настоящих Достопочтенных, а ты только один. У тебя даже нет ру…
Убийцы смотрят на мои руки.
Я тоже.
Приподнимаю их, изучая свои ладони в темноте. Перевернув их, рассматриваю тыльную сторону рук, твердые, сверкающие обсидиановые ногти.
На руках идеально черного цвета.
— Что за чертовщина? — бормочет кто-то.
— Он действительно демон.
Я не демон. Улыбаюсь в темноте, когда сквозь меня проходит холодная сила.
Хелион достает свои мечи-близнецы. Замедляю шаги, соблюдая осторожность. Может, он и стар, и полуслеп, но в расцвете сил был молниеносным фехтовальщиком. — Не трать время на эту ерунду. Мне все равно, кто он. Убей его любой ценой, слышишь меня?
— Теперь уже слишком поздно для этого, — мягко говорю я. — У тебя были шансы.
Хелион делает выпад, его смертоносные клинки сверкают в темноте.
Уклоняясь от его клинков, двигаюсь в прыжке назад, когда двое его учеников нападают на меня сзади с мечами: один целится в шею, другой — в колени.
Легкость, с которой уклоняюсь от них обоих, удивляет даже меня.
Чувствую себя намного свободнее.
Быстрее.
Отступая, обхватываю холодные вихри времени, с которыми играл, и стягиваю их, словно два конца веревки с узлом в центре.
Само время кажется более осязаемым, чем когда-либо. По сравнению с тем, что было раньше, все получается легко.
Хелион и нападающий Достопочтенный замедляются до почти полной остановки. Они все еще перемещаются, но очень медленно. Больше они меня не видят.
Стягиваю нити времени все туже и туже, пытаясь заморозить мир, как это делал мой отец, но как бы ни старался, не могу заставить его полностью остановиться.
Хм.
Итак, я могу замедлить время, но остановить его может только сама смерть.
Впрочем, этого достаточно.
Этого более чем достаточно.
С отстраненным интересом прогуливаюсь среди одетых в черное Достопочтенных, изучая их решительные лица.
Мужчины, женщины, одни с многолетним опытом, другие новенькие, жаждущие проявить себя.
Когда-то я был одним из них.
Они хоть знают, что Хелион посылает их на смерть?
Возможно. Но они не боятся смерти. Достопочтенные верят в реинкарнацию. Героический поступок, совершенный в этой жизни, означает, что человек переродится в более высоком положении в следующей.
Верю ли я в реинкарнацию?
Не знаю.
Обязательно спрошу об этом у старика.
Шагаю вперед, бесшумно ступая босыми ногами по холодному каменному полу. Вынуть мечи Хелиона из его мозолистых рук и бросить их на землю не составляет труда.
В замедленном времени тяжелые стальные клинки лениво опускаются вниз, не подчиняясь гравитации.
Обхватив шею Хелиона черной рукой, кладу предплечье ему на грудь. А потом с силой толкаю его назад, оторвав его ноги от земли. Черные одежды медленно развеваются в безжизненном пространстве. Несу его через огромную пещеру, прочь от алтаря смерти, прочь от защитного кольца учеников. Рукава его мантии медленно раздвигаются, открывая полный набор татуировок Достопочтенных.
Горький смех вырывается из меня, отдаваясь гулким эхом от холодных стен. — Ты не заслуживаешь носить полную Ораку, — шепчу я. По крайней мере, последний Великий магистр, Темекин, был справедлив, хотя и суров. При Хелионе древний орден сбился с пути.
Но, возможно, это произошло потому, что я вырвал твердую землю прямо из-под их проклятых безмолвных ног.
Подталкиваю Хелиона в спину, через изогнутый каменный вход, ведущий в эту пещеру, мимо сверкающих сталактитов и железных бра, в которых горят факелы.
Подальше от его маленькой армии Достопочтенных.