Поднимаю взгляд. Солнце высоко, и сияние голубого неба почти ослепляет. «Неккури» позади меня, а Энак стоит на палубе и яростно машет руками.
Я не могу его услышать. Он слишком далеко.
Машу ему в ответ. Я в порядке. Уходи! Не смей возвращаться за мной, иначе все это было бы напрасно.
Но я не в порядке, если честно.
Оглядываюсь через плечо.
А вот и большой мидрианский корабль, в сотни раз больше маленького судна Энака, черный вымпел дракона зловеще развевается над множеством белых парусов.
Он замедляет ход.
Хорошо.
Они видели, как я упала за борт, и хотят, чтобы осталась жива.
Они не убьют меня здесь. Нет, они отвезут меня обратно в Даймару, где принесут в жертву своему новому богу-императору.
Я вижу их на палубе, они смотрят на меня, указывают пальцами и злобно кричат. Мужчины снуют вокруг, как муравьи, тянут канаты, поправляют паруса, вставляют по бокам маленькие лодки, которые начинают спускать в море.
Сумасшедшие мидриане.
Энак постепенно набирает ход. Это хорошо. Пожалуй, я ему немного помогу.
Они хотят выловить меня из воды?
Тогда сначала должны поймать меня.
Хорошо, что я научилась плавать в притоке реки Сибериус. Океан может быть куда более огромным водоемом, но я не боюсь.
Смерть рано или поздно приходит за всеми нами.
И Кайм придет за мной.
Глава 5
Кайм
Меня переносят через джунгли, а после перетаскивают через скалы. Достопочтенные преодолевают мутные реки, окуная меня в прохладную воду, которая на вкус, как грязь. Они уносят меня вглубь туманных долин, где вокруг кишат мухи и комары, и я испытываю некоторое удовлетворение от осознания того, что эти проклятые насекомые никогда меня не тронут.
Я остаюсь связанным.
Ни разу враги не развязывают мне руки или запястья, даже когда мне нужно отлить.
Проклятые боги, вот это неловкость.
Они глупцы и трусы.
Ночью Достопочтенные оставляют меня связанным, заставляя спать в этой проклятой неудобной позе.
Они не снимают повязки с моих запястий, хотя плоть уже начала слабеть и гноиться.
Они почти не кормят меня и не дают пить, экономя свои плотно упакованные пайки для себя. Я вынужден ловить ртом капли дождевой воды, подвешенный вверх ногами на этом проклятом шесте. Обычный человек уже умер бы, но они знают, что я не обычный человек.
Я нужен им голодным и слабым.
Почему бы им просто не убить меня?
Что Хелион хочет от меня?
Привязанный к этому проклятому шесту, я то прихожу в себя, то теряю сознание. Я потерял счет дням с тех пор, как мы покинули побережье. Иногда мне кажется, что мои руки выросли заново. Они покалывают и болят, и клянусь, что могу ими пошевелить, но потом поднимаю голову и вижу отрубленные культи.
Местность изменилась. Теперь наша маленькая группа продвигается по скалистой местности, которая быстро сменяется крутым склоном.
Мы достигли предгорий. Скоро Достопочтенные пойдут по горам.
Как они собираются тащить меня через горы? Будут ли пользоваться веревками, чтобы поднимать меня?
— Твоя паранойя излишня, — бормочу я. — У меня нет рук, помнишь? Что, по-твоему, я должен делать? Убить тебя пальцами ног?
— Заткнись, демон. — Сильный удар в спину едва не отправляет меня в обморок.
Вкус крови чувствуется во рту. Ледяная ярость пронизывает меня насквозь. Я пытаюсь призвать свою силу, но бесполезно. Как будто колодец внутри меня пересох.
Закрываю глаза. Я пытаюсь отправиться в то странное место из моих снов и найти темную личность — того, кто обещал мне силу; того, в ком подозреваю своего отца, но не могу туда попасть.
Мой худший кошмар стал явью.
Мое существование — это дымка боли и страданий, и я совершенно бессилен что-либо с этим сделать.
Единственное, что приносит облегчение, — это мысли о ней. Я закрываю глаза и представляю ее идеальное лицо, вплоть до мельчайших деталей.
Она чертовски красива.
И избавляет меня от этой пытки.
В своем воображении я склоняюсь к ней и пытаюсь поцеловать, но она испаряется на моих глазах.
Я люблю тебя, моя маленькая лесная ведьма.
Я страстно желаю ее, как никогда, и чем сильнее становится моя тоска, тем сильнее хочу уничтожить все на своем пути.
Это сводит с ума.
Внезапно Достопочтенные останавливаются и с силой бросают меня на землю. Резкая боль молнией ударяет меня в грудь. Кажется, несколько ребер сломались с левой стороны.
— Пора вставать, Кайм. — Веревку вокруг моих лодыжек быстро развязывают, но запястья крепко прикрепляют к тонкому шесту. — Встань, бледнолицый.