Пролог
Старик оказался очень необычным и пугал не только троицу эльфов, но и меня, а если учесть, кем я являюсь и что мне удалось повидать за свою жизнь, то страшно могло бы стать кому угодно.
Внешне же старик не делал каких-либо действий, лишь исцелял рану на голове Лайлы, которая ещё не пришла в себя. Вот только внушающая трепет аура окутывала не только хранителя, но и пространство вокруг.
Хотелось убежать и не останавливаться до тех пор, пока лес не закончится, но так делать нельзя, ведь просто недопустимо оставить Лайлу одну, да и новых друзей терять бы очень не хотелось.
Поэтому надо было что-нибудь предпринять, пока старик был настроен невраждебно или не так враждебно, как мог бы быть. Однако только я приготовился говорить, как Хранитель перебил меня, ударив себя по колену.
- Тьфу ж ты старый дурак, - сплюнул Сильвар и сделал рукой какой-то странный жест, после чего стало значительно проще, будто исчезли невидимые тиски, сдавливающие разум и мешающие нормально дышать. - Совсем забыл Сохранарох отключить.
- Я тебе давно об этом говорила, - послышался ещё один довольно приятный женский голос, и из кустов появилась достаточно большая, пушистая и очень красивая лиса, на голове которой росли изумрудные волоски, создавая нечто вроде короны. Удивительное создание.
- Ты мне уже всю плешь проела, приходится мухоморы выращивать на башке, чтобы лысину прикрывали, - буркнул старик. - Так что ещё раз скажешь об этом, и я тебе хвост отстригу и пущу на воротник.
- Да как ты... да ты... - лиса аж поперхнулась от возмущения, заставив хранителя улыбнуться.
- А из остального уху сварю, - добавил леший.
- Но я ведь не... - лиса аж села от таких разговоров.
- Рыбонька моя, - добродушно улыбнулся старик, смотря на лису. - Шучу я.
- Правда? - решила уточнить лиса с лёгким прищуром.
- Ну конечно, - продолжал улыбаться Хранитель.
- Ф-ух, - лиса вновь плюхнулась на свой пушистый хвост. - Что-то уж слишком убедительно ты шутишь.
- Зачем я тогда кого-то охраняю, если сам хочу пустить её на суп и воротник? - задал он вполне логичный вопрос.
- Да кто ж тебя поймет, старый хрыч, - фыркнула Рина. - Столько лет с тобой живу и до сих пор не понимаю, кто ты такой.
- Уж кто бы говорил, - покачал головой леший и посмотрел на нас. - Ладно, закончим нашу небольшую перепалку, а то нас немного заждалась эта небольшая и довольно резвая компания.
- Ах да, я ведь и пришла сюда посмотреть и узнать, что же ты нового задумал на сегодня, - улыбнулась лиса. Надо же, не знал, что они так могут.
- Тоже что и всегда Рина: попробую завоевать весь мир, - усмехнулся леший и добавил. - Сегодняшний способ будет определенно оригинальным и лучшим в сравнении с предыдущими. Итак, начнем с вопросов. Зачем вы, - старик указал на нас пальцем с острым ногтем, - пришли в этот лес?
Честно говоря, я был столь удивлен, что некоторое время не знал, что и ответить. И если уж я был в своеобразном ступоре, то что уж говорить о моих игровых друзьях? Старик же тем временем терпеливо ждал ответа, поглаживая по голове Лайлу, которую положил к себе на колени, придерживая второй рукой её голову.
- Мы направлялись в империю Эренвар из королевства Лириэн, - наконец-то я нашелся, что ответить.
- О, замечательно! - кивнул леший. - Достаточно быстро отошёл, это даже рекорд. Уже не зря остановил верещальника, чтобы вытащить вас из небольшой передряги. Как, считаешь, Рина?
- Да, они весьма интересные, - лиса внимательно осмотрела каждого из нас, задержала свой взгляд на Лайле, лежащей на коленях у старика, после чего пристально посмотрела на меня, и закончила свою фразу, - странники.
- Раз даже Рина считает вас интересными, значит, сама Судьба привела вас к нам, - сказал он. - Правда провожатого выбрала не очень.
Нельзя было послать с вами какую-нибудь симпатичную демоницу, а лучше в паре с сукубой. Вот тогда я понимаю, был бы действительно подарок, а тут только создание Смерти. Я ей давно говорил, чтобы заканчивала собирать из костей своих зверушек, а то одна жуть какая-то у неё получается. Хотя девочка старается и прикладывает много усилий к этому делу.
Ах да, опять заговорился. Итак, если уж Судьба свела ваш отряд с нами, то у вас есть какая-то весьма интересная цель. Так вот, что же это за цель такая, что потребовалась моя помощь?