Лёнечка усадил её на пуфик, а сам, суетясь и натыкаясь на мебель, выудил откуда-то бутылку шампанского, бокалы и хлопнул пробкой. После того как Клара, моща носик, смочила губы в холодных пузырьках, он кинулся к тумбе, долго копался, с великой предосторожностью извлёк из конверта круглый чёрный диск, уложил его в аппарат и яростно покрутил ручку. Из колокола понеслась музыка. Нежный и лёгкий сопрано Монсеррат Кабалье, живой, словно она пела прямо здесь, подхватил возникшую в душе Клары грусть и понёс её лёгким ветерком в солнечную страну грёз.
Когда звуки стихли, Клара открыла глаза и увидела у своих ног Лёнечку, который, как и она, плакал. Ах, как тонко чувствует этот мальчик божественный голос дивы! Зря она думала о нём плохо! Зря бабушка называла его прохвостом! Человек с таким хрупким душевным строем просто не может им быть!
— Признаюсь вам в том, в чём никому и никогда, даже матери. Почему-то вам могу. Чувствую, что поймёте.
Он положил голову ей на колени и обхватил ноги.
— Искусство — единственное, ради чего стоит жить. Понимаете?
Она кивнула, смущённая неожиданным порывом.
— Герр Пьетро Шляйфмен…
Клара мгновенно протрезвела, сердце заколотилось от недобрых предчувствий.
— Пьетро Шляйфмен? Вы уверены?
— Уверен ли я? — он усмехнулся. — Да, уверен. Это злой гений, которому я принадлежу отныне. Он финансирует мои исследования и эксперименты.
— С голосом? — спросила Клара.
Лёнечка вздохнул, обдав жаром её колени.
— Ах, если бы вы только могли поверить, как я жажду целовать вас!
Она почувствовала, его пальцы у себя на лодыжке, едва касаясь кожи, они поднялись под коленную чашечку. Кларе стало щекотно. Захотелось дёрнуть ногой. "Трубка да баба — первая забава" — вспомнила она бабушкины слова и оцепенела — так вот зачем он её сюда затащил!
— Но не могу, Богиня! Медики говорят — побочный эффект.
Он поднял лицо и по-девичьи виновато улыбнулся.
— Магия? — прошептала она.
— Да… Отто Кауфман. Вряд ли вы о нем слышали…
«Кауфман? И он здесь?!»
— Но это — ремесленник, принимаете? Каждый раз, садясь в его чудовищное кресло, я боюсь потерять голос навсегда. А это… Это все равно, что с проститься с жизнью… Если бы Кравцов согласился со мной работать, все было бы иначе, я уверен. Но он… Упрямый осел!
В его глазах появилась злость, а в чертах лица резкость. Клара затаила дыхание.
— Правительство — кучка идиотов! — продолжал он, глядя вдаль мимо нее. — Думают, что, внедрив в народ магию, сделают хорошо! Понимаете? Каждому! Заседания проходят каждый день. Их не афишируют, боятся, как бы мир не свихнулся и не вышел из-под контроля. Но уже пишут учебники. Новое поколение детей станет магами!
— Но… Что в этом плохого?
— Да вы что, дорогая? Нельзя! — Лёнечка отстранился и поднялся с колен. — Уж вы-то должны это понимать! Дай людям магию — они уничтожат мир! Но, слава богу есть Шляйфмен. Вам же знакомо это имя?
— Да, пожалуй.
— Он активно набирает соратников. Ограничить магию! Запретить ее распространение любой ценой! — горячился Лёнечка, вышагивая по крохотной комнате: три шага в одну сторону, три в другую. — И он прав! Таким даром должны пользоваться только избранные. Шляйфмен, я, вы. Только те, кто в состоянии оценить его!
— А Кравцов?
— Кравцов считает, что магия должна быть для всех. — Лёнечка гневно раздувал ноздри. — Во всяком случае, для тех, у кого есть к ней способности, а это много, предположительно больше половины населения. Он утверждает, что ограничить её невозможно. Даже несколько научных статей на эту тему написал. Рано или поздно она овладеет миром, и лучше контролировать её распространение, чем запрещать, и создавать тем самым прецедент для бунта.
— Но… это же разумно, — персона профессора предстала перед Кларой с новой стороны. Теперь он не казался ей потрёпанным жалким трупом, и она, кажется, немного поняла, отчего Гоша так вцепилась в него. — А Шляйфмен?
— Пьетро — это будущее Объединенного Государства. Его сторонники очень сильны. Очень! — вдохновенно ответил Лёнечка. — Да, вы видели его! Это он сидел за столиком возле вашей подруги, хоть он и не ходок по женщинам!
Клара вскочила. Сердце тревожно сжалось. Ещё не хватало, чтобы Гоша впуталась в самого Шляйфмена! Это же уму… Это же…