Я чувствовал себя совершенно сбитым с толку. Ведь тогда я был ещё маленький и многого не понимал, а особенно людей. Я знал только одно: хочу вернуться туда, где Янинка.
Меня оставили в том доме, а вскоре снова выставили на продажу. Спустя неделю я понравился одной маленькой старушке, и она купила меня. Она надела на меня ошейник, пристегнула к нему поводок, и я во второй раз покинул дом, где родился.
Мне до сих пор стыдно перед той милой старушкой, но не успели мы завернуть за угол, как я вырвался у неё из рук и кинулся прочь. Поводок тащился за мной, и далеко я бы не убежал, если бы вдруг не попал под трамвай. Я был так рад свободе, что зазевался и увидел его только тогда, когда он мчался прямо на меня.
К счастью, я оказался между рельсами. Трамвай проехал сверху, не задев меня, и разрезал поводок. Но и на этом моё везение не закончилось! Трамвай всё ещё пах табаком, краской и мной, так что я сразу сообразил, что именно он привёз нас сюда, и побежал следом.
Но трамваи бегают очень быстро и не устают никогда. Добравшись до центра города, я совсем выбился из сил, а трамвай побежал дальше как ни в чём не бывало. Я постарался взять след, но в городе слишком много запахов: грузовики с фруктами, балконы с чистым бельём, сточные трубы с нечистотами, бесконечные башмаки и ноги, собаки, которые писают на фонари и на памятники важных людей… В таких условиях почти невозможно различить слабый запах, исходящий из открытого окна уехавшего трамвая.
Стемнело, и я превратился в уличного бродягу с грустными глазами. Я уже был готов сдаться, но вдруг различил знакомые запахи восковых свечек, как в церкви, и аниса, как в винном погребе. Так пахло у нас в квартале. Я побежал за этими запахами, и они привели меня к дому. Уже светало, когда я подобрался к окну Янинки, стал на задние лапы и начал скрестись.
Янинка проснулась и побежала открыть мне дверь. Она обняла меня и заплакала. Потом мужчина, что пах табаком и краской, и женщина, что пахла цветами и пирогом, снова о чём-то поспорили, но на этот раз мне разрешили остаться.
В тот день мне несказанно повезло. Да и не только в тот день. Вообще мне повезло, что у меня была Янинка, что она щекотала меня и мы бегали друг за другом по саду среди выстиранного белья.
Мне везло до того момента, когда упала бомба и начались мои страдания.
От воспоминаний о Янинке мне стало лучше. Чтобы снова вернуть её, как в прошлый раз, я должен был выжить любой ценой.
Я не знал, как помешать льву меня слопать. Но понимал, что он голоден до ужаса.
Сейчас я могу размышлять о судьбе этого зверя, а тогда мне было не до размышлений. Теперь я думаю, что в мирные времена лев участвовал в каком-нибудь вполне безобидном трюке. Например, бородатый человек открывал ему пасть и засовывал туда голову вместе с бородой. Но во время войны цирк не переезжал с места на место, чтобы давать представления. Может, обезьяны и лошади умерли или бородач и толстуха их съели. А может, продали в пищу солдатам. Льва же никто не купил, и они решили использовать его, чтобы заработать денег. Похоже, он дрался с бродячими псами не в первый раз. Но, как я уже сказал, тогда, на арене, я об этом не думал. Из пасти льва капали слюни, сверкали клыки. Во мне горела одна мысль: бежать!
Только вот с круглой арены, ограждённой решётками и толпой психов, не убежишь далеко. Мята пролаяла нам, что единственный шанс спастись — вспомнить наших предков волков и атаковать всей стаей. Я взглянул на Бродягу: что он об этом думает? Всегда невозмутимый, сейчас он нёсся по арене как сумасшедший. Казалось, от ужаса глаза у него выскочат из орбит. Я понял, что он готов на всё.
Мята тем временем заняла самое безопасное положение — позади льва. И раз уж идею получше никто не предложил, мы вчетвером решили атаковать его одновременно, по собаке на лапу.
Я вижу всё так отчетливо, как если бы это происходило прямо сейчас. Лев несётся по арене, его грива развевается на ветру. Мы с Бродягой тоже бежим, но вдруг замираем на месте. Лев не ожидает такого, на секунду он замедляется. Нам с Бродягой только того и надо! Мы бросаемся на зверя, впиваемся зубами в мощные передние лапы. Лев ещё какое-то время бежит и тащит нас за собой. Но вот он переходит на шаг, и тогда Мята и Локомотив бросаются на его задние лапы, метя в коленные суставы. Рычание льва напоминает раскаты грома. Он старается высвободиться, но наша хватка крепка. Я закрываю глаза, вонзаю зубы поглубже. Пускай он рычит и брыкается сколько хочет, пускай...