Изловчившись, наш враг кусает Локомотив за шею. Раздается визг, перерастающий в дикий вопль, и я вижу, как белая шерсть собачки становится красной от крови. Она падает на землю. Лев хочет прикончить её, но уже не может: Бродяга сломал ему колено. Тут же я чувствую, как что-то хрустит у меня во рту, и лев падает. Мы отходим, он пытается ползти за нами, встать на ноги, но снова падает и воет от боли.
Толпа орёт, прыгает, сходит с ума. Видно, многие поставили на нас. И выиграли.
Я не знаю, куда попадают собачки, которым лев перегрыз горло. Но иногда во сне я вижу Локомотив. Шерсть у неё белая-белая — белее, чем когда-либо, — и тёмное пятнышко вокруг глаза. Она прыгает по траве и лижет лица детей. Кто эти дети? Может, Янинка и Мирек? Они бегают друг за другом по саду, а Локомотив виляет своим белым хвостиком.
Нас осталось трое.
Бородач снова запер нас в клетке. Он вызвал ветеринара, чтобы тот вылечил льва, но ничего не вышло: лев навсегда остался хромым. Тогда толстуха и бородач, вероятно, решили: раз уж они больше не могут устраивать бои с хищником, мы им не нужны. Они продали нас военным, которые ездили по деревням в поисках продуктов.
Глава 10. Видишь беглеца — лай до конца
К счастью, нас купили не для того, чтобы съесть. Мы должны были охранять заключённых.
Теперь мы жили на новом месте, которое называлось лагерем. Он состоял из деревянных бараков и был огорожен колючей проволокой в два ряда. Заключённых в лагере оказалось очень много. Их заставляли носить полосатую одежду, похожую на пижаму. Эта одежда всем была велика. Они передвигались медленно, шаркая ногами. Кругом чем-то воняло, и вонь нам совсем не нравилась.
Дни в лагере стали короткими и серыми, солнца мы почти не видели. Когда я вспоминаю то место, мне кажется, всё это происходило не со мной. Наверное, потому, что я ничего не понимал. Откуда взялись заключённые? Кто и за что воевал на войне? Почему разрушили мой дом? С тех пор прошло уже много времени, но я и сейчас не знаю ответов. Есть вещи, которых нам, собакам, понять не дано. Хотя мне кажется, что и людям тоже.
Мы, три бездомные собаки, не умели охранять заключённых. Бродяга жил когда-то на ферме и знал, как обращаться с овцами и коровами. Мята ходила с хозяином на охоту и кое-что понимала в зайцах и куропатках. А я не умел ничего, кроме как играть в догонялки с детьми, лизать их и делать счастливыми. Ни один из нас ничего не знал о заключённых, но мы очень быстро научились.
Люди умеют обучать собак.
Вскоре мы стали лаять, когда кто-то из заключённых приближался к забору — металлической сетке с колючей проволокой.
Нас научил этому один военный. Мне казалось, что он был важной персоной, потому что кричал больше всех, а другие всегда с ним соглашались. Лицом он не очень-то походил на человека. Скорее, напоминал крысу. У него были узкая морда и волосатые уши.
Он носил с собой палку и, когда мы лаяли не вовремя, нас этой палкой бил. Бил, если на поле по ту сторону ограды мы замечали корову и лаяли на неё. Бил, если мы лаяли на бабочку или ящерицу либо на очередной грузовик с заключёнными. Бил, когда наступало время кормёжки и мы лаяли, потому что чувствовали запах еды. Бил, когда мы лаяли на луну или во время грозы. А если мы лаяли на других военных, удары были больнее всего — по мордам. Иногда он бил нас ногами в бока до тех пор, пока мы не начинали скулить. И даже если мы лаяли ночью, он всё равно приходил. И бил.
Было лишь одно исключение: если мы лаяли, когда кто-то из заключённых приближался к забору. Тогда главный военный разрешал нам подойти к заключённому и обнюхать его, гладил нас по шерсти, как если бы он любил нас, и давал каждому по куску тухлой конины. На вкус мясо было противнее рвоты, но если бы не оно, мы бы умерли там с голоду.
Под ногтями у военного виднелась грязь, а изо рта пахло пивом. Мы видели: той же палкой он бил заключённых. О, как же мне хотелось укусить этого человека с крысиной мордой! Но я так ни разу и не решился.
Глава 11. Лучше любви немножко, чем куриная ножка