Мне вновь и вновь снилась Янинка с миской еды. Во сне я слышал её шаги. А когда просыпался, понимал, что звук исходил от моего соседа: он стучал лапой по стенке вагона, чтобы стряхнуть блох. Несколько мгновений я ещё сомневался, принюхивался, надеясь поймать хоть отдалённый запах Янинки, но в нашем вагоне пахло только дёгтем, сухим горохом (скорее всего, раньше там перевозили сухой горох) и грязными псами.
Все мои товарищи были худы, как треска, с выпученными от голода глазами. Мы смотрели друг на друга, и нам становилось страшно. Меня, может, и не сильно боялись, я же среднего размера. Но на меня другие собаки уж точно наводили страх. Во сне я держал один глаз приоткрытым на случай, если меня соберутся слопать. Голодный пёс способен на что угодно. Поэтому я не только мало ел, но и мало спал. И постоянно трясся от страха.
У бездомных собак нет имён. Все так и зовут их — «собака». Или ещё похуже. Например, некоторые люди вообще не церемонятся и говорят:
— Эй, псина, пошла вон отсюда!
Зато в нашем мире у каждой собаки свой неповторимый запах. Мы не умеем говорить друг с другом, но способны вспомнить друг друга по запаху. Если описывать запахи человеческим языком, получится очень много слов, но я постараюсь короче.
Самый большой пёс, которого я боялся, пах чем-то кисло-острым. Как если бы запах лошадиных какашек смешали с запахом молотого перца и слюны. Я так и прозвал его — Острый. У этого пса были большие заострённые уши, блестящие зубы и такая густая шерсть, что в ней почти скрывались глаза. Он был ленивый, неуклюжий и слегка не в себе.
Хуже всех остальных пах Старый Вонючка, самый высокий и худой, серого цвета, с вытянутой мордой и чёрными ушами. Его я тоже побаивался. Он казался слишком нервным — никогда не знаешь, чего ждать от такой собаки. Лаял он настолько громко, что можно было оглохнуть.
Локомотив пахла поездом и шпалами, потому что ей нравилось валяться на этих деревянных палках, пропитанных ароматом бензина. Она была белая и пачкалась больше всех, особенно углём. У неё были короткая шерсть, маленькие розовые ушки, а вокруг левого глаза — чёрное пятно. С ней происходило то же, что и со мной. По ночам я видел, как она не смыкала глаз: боялась, что Острый или Старый Вонючка слопают её заживо.
Ещё с нами жил Бродяга — классный пёс, очень спокойный. Он пах как улица в рабочем квартале. Я различал в нём запахи грязной кухни, цветной капусты, бульона, мусоропровода, крыс, отбеливателя для белья, засорённых труб, тухлой рыбы, нечистот, плевков и котов. Его длинные уши вечно волочились по земле, а глаза глядели так грустно, будто его только что выгнали из дома. Он считал важным помогать стае. Если он находил еду, то прибегал рассказать об этом всем нам.
И, наконец, Мята — собачка даже более чёрная, чем я сам, и такая же кучерявая. У неё так же, как у меня, блестела шерсть после дождя. Скорее всего, она с детства жила в поле, где росла мята, поэтому и пахла именно так. А вдобавок лесом и звериными норами. Она уж точно знала, как себя прокормить: подолгу пропадала в лесу, охотилась там на зайцев и в итоге выглядела не такой тощей, как остальные. Нам было до неё далеко.
Глава 5. Ростом маленький, да добычей удаленький
В городе была мясная лавка, которая открывалась время от времени. Товар доставляли туда с ближайшей фермы на специальном грузовике, который мог проехать в самых трудных местах, даже через лес. Когда привозили мясо, у входа в лавку тут же вытягивалась очередь. Мы не могли даже приблизиться, потому что люди кричали «Фу!», обзывали нас, били палками и швырялись камнями. Иногда мы просто из вредности там болтались, хотя кое-кто рано или поздно получал камнем в глаз или палкой по носу. Это больно, и потом целый день не можешь как следует различать запахи.
Однажды на рассвете я, как обычно, не мог уснуть. И вдруг услышал — из леса выехал грузовик. Водитель посигналил, чтобы разбудить мясника, и тот спустился принять товар — сонный, полуодетый, в незашнурованных ботинках. Солнце ещё не взошло, так что я спокойно шнырял туда-сюда и меня не замечали.
Я притаился на стоянке между двумя машинами. Оттуда я видел, как мясник внёс в магазин четверть туши телятины, полтуши баранины и ещё полтушки чего-то, что я не успел разглядеть. Недолго думая, я влетел в лавку, схватил кусок баранины и бросился обратно в темноту улиц.