А вот когда мы вернулись из отпуска, я занялась своим планируемым и обдуманным преображением. Спустя сотни просмотренных причесок девушек в журналах, интернете, на улице, перебрав десятки салонов и студий красоты, а также оценив мастеров, я направилась выполнять свою задумку по смене имиджа.
Кардинально менять длину все-таки не решилась — и без того, подстригая свою красоту, чуть не плакала, — но укоротила волосы с уровня «до талии» до «чуть ниже плеч». Прическу выбрала с прядями разной длины — чуть короче у лица и длиннее со стороны спины. Наблюдая за нанесением краски, а также дожидаясь ее действия, испытывала странные чувства — будто перерождающаяся птица Феникс, расправляла крылья и готовилась взлететь в голубое небо обновленной и свободной от прежних чувств и переживаний.
Накануне я не раз представляла себя блондинкой, пробовала менять себе прически в приложениях на телефоне и знала, что мне пойдет этот цвет волос, но результатом все равно была приятно удивлена. А тем, как новый цвет гармонирует с красной помадой, и подавно. Я сама себе стала казаться взрослее и сильнее, будто спрятала себя настоящую, ранимую и хрупкую в панцирь из пепельного блонда. Идеально.
Родителям мое преображение не понравилось. Мама была очень зла и чуть ядом не плевалась, будто это я не себя лишила роскошной русой косы, а ее, папа осуждающе качал головой, а брат заявил, что теперь я похожа на тупую блондинку, каких немало на улице. Но я не обиделась, потому что мне перемены нравились.
На первое сентября готовилась тщательно: облегающий костюм светло-голубого цвета из топа и юбки с завышенной талией и длиной ниже колен, туфли на высоком каблуке, яркий макияж с красными губами, который раньше смотрелся неуместно с прической пай-девочки, зато теперь с чуть завитыми блондинистыми локонами — превосходно.
Прибыла я на сбор первокурсников с небольшим опозданием и вплывала в ряды своих новых приятелей по парте царственной походкой с гордо поднятой головой. И произвела фурор, сразу обозначив свою позицию самой красивой девушки на курсе: парни смотрели на меня заинтересовано, девушки завистливо. Но главного, на кого я хотела произвести впечатление, не было. И через полчаса он не появился, и через час, и через два, когда у меня уже гудели ноги от высоченных каблуков, раздражали трещащие однокурсницы и бесил слишком счастливый ведущий, который бегал по сцене на университетской площади.
— Ты где? — не удержалась я и набрала номер своего дружка.
— Что? — ответил он сонным голосом.
— Ты спишь? — возмутилась.
— Ну да. А-а-а-а, — зевнул.
— А первое сентября?
— Когда оно? — поинтересовался, еле ворочая языком, будто снова засыпая.
— Два часа назад! — рявкнула я.
— Что?! — встрепенулся, и голос его прозвучал бодрее: — Сегодня?!
— Ты, как всегда, в своем стиле, — покачала я головой. — Мы с однокурсниками собираемся в кафе, когда официальная часть закончится. Придешь?
— Да, — ответил он, судя по звукам, подпрыгивая с постели. — Черт! Почему ты меня не предупредила?
— О чем? О первом сентября?
— Ну да.
— Славин, а я не твой секретарь.
— Ой, перетрудилась бы, что ли, если бы напомнила? Ты же меня знаешь, — со смешком добавил он, а я закатила глаза. — Там девчонок красивых много? Не всех еще успели разобрать?
— Тут самая красивая я, и я вся твоя, — фыркнула раздраженно.
— А кроме тебя есть еще красотки?
Скинула вызов, не дослушав до конца.
Он явился в кафе, где мы праздновали с однокурсниками начало нового учебного года, и прошел мимо меня, здороваясь как со знакомыми, так и с незнакомцами. Он кого-то искал глазами. Подозреваю, что меня, но взгляд его все время проскальзывал мимо блондинки с красными губами и в облагающем костюме. Паша сел напротив, бросил заинтересованный взгляд на меня, а затем повернулся на вопрос соседа. Переговорив с ним, снова начал оглядывать стол, изучая лица наших однокурсников. Я сидела и не понимала: он издевается или правда не узнает меня? Когда же он набрал мой телефон, трубку поднимала в еще большей растерянности.
— Я пришел. Ты где?
— Даже отвечать на это не буду, — еле слышно и обиженно проворчала. Но из-за шума вокруг он меня не услышал.
— Что? Где?
Скинула звонок и нагнулась к столу.
— Напротив! — гаркнула. Он вздрогнул и перевел на меня взгляд. — Ты ослеп?