Однако для нас связь с Институтом медико-биологических проблем не ограничилась только испытаниями на стендах. Нам было предложено продолжить тестирование в полевых условиях, то есть в горах. Конкретно это означало, что 12—15 человек нашей команды поедут на несколько недель в район Эльбруса вместе с группой сотрудников института и за его счет. Там мы будем делать восхождения, а научная группа, вооружась набором портативных аналитических инструментов разного рода, будет проводить мониторинг нашего состояния до и после реальных нагрузок от горовосхождений.
Нас этот вариант устраивал как нельзя более. Прежде всего потому, что после довольно напряженного сезона 1964 г. хотелось как-то расслабиться, походить без каких бы то ни было обязательств, совершенно свободно, по тем маршрутам Центрального Кавказа, которые чем-либо были для нас привлекательны. К тому же, этот вариант давал нам возможность провести отпуск в компании с семьями и друзьями — в экспедицию их так просто не позовешь. В том году с нами на Кавказе таких «сопровождающих лиц» было не меньше основного состава.
В самом начале надо было, естественно, отдать долг нашим «благодетелям» в лице доктора Малкина и его группы. При этом программа действий была проста и понятна. Мы разбились на четверки, и каждая должна была сходить на две-три несложные вершины 2 или З категории трудности. Надо сказать, что подобное занятие может показаться скучноватым для квалифицированных альпинистов, но на самом деле в нем есть своя прелесть. Во-первых, на маршрутах такой сложности нет необходимости таскать тяжелые рюкзаки и можно идти без спешки, наслаждаясь видом окружающих гор и постепенной сменой пейзажа, от сосновых лесов долины до альпийских лугов и ледников. Во-вторых, мы старались составлять группы так, чтобы в каждой было одно-два места для тех из наших друзей, которые не имели большого опыта восхождений даже на столь несложные вершины.
Я припоминаю, что на восхождении на Ирик-Чат (З категории трудности) в моей группе была Оксана Васильева, которая много раз бывала с нами в экспедициях, но чаще всего в роли поварихи, и для нее очень ценной была сама возможность полноправного участия в восхождении, где надо было идти с попеременной страховкой и даже лезть по скалам. Оксана была отдана на попечение Игоря Мильштейна, которому с самого начала пришлось напомнить Ксаночке об основных правилах движения в связках и все время следить за тем, чтобы она не пыталась проскочить как можно быстрее крутые участки скал, а двигалась без спешки, но надежно. Потом на разборе восхождения в лагере Игорь охарактеризовал Оксану как начинающего, но перспективного альпиниста, что было всеми воспринято с восторгом.
В следующем выходе на Чегет-кару (2 категории трудности) состав моей группы был совсем пестрым. Этот маршрут примечателен своей краткостью — здесь всего метров двести не очень сложного лазания плюс прохождение короткого закрытого ледника и недлинные подходы по тропе из Адыл-су. Поэтому я позвал на это восхождение Надю Куликову, жену Олега Куликова, которая пропустила несколько сезонов и была не в лучшей форме, и Юру Садовникова, опытного горного туриста, но не имевшего никакого опыта восхождений. Кроме них в моей группе был мой старый друг Джура Нишанов, абсолютно надежный и опытный альпинист. Должен сказать, что и он, и я получили большое удовольствие, наблюдая, с каким восторгом и Надя, и Юра участвовали в обычной работе с веревками на скальном маршруте. А уж как они были счастливы на вершине! «Господи, хорошо-то как!» — были слова Надежды, когда она отдышалась и осмотрелась. Ну что же, стало быть, мы с Джурой не зря потащились на эту самую Чегет-кару, где в далеком прошлом нам уже довелось побывать два или три раза.
В этом выходе хорошо было не только нам, но и Наташе Тамм с сыном Никитой, которых мы взяли в качестве «довеска» к нашей группе. Не без труда, но они смогли одолеть все неудобства крутых подъемов на подходах и вместе с нами ночевали на верхней луговой поляне с множеством цветов и кристально чистых ручьев. От этой ночевки, от раннего пробуждения в горах, когда воздух еще колюч и холоден, а потом с появлением солнца за какие-то полчаса все вокруг становится неожиданно теплым и уютным, у них остались самые яркие впечатления. Я знаю, что Никита их помнит и по сей день.