К сожалению, гибель Вали не была последним трагическим событием нашей жизни в горах.
Лето 1971 г. В тот год мы проводили свой сбор в Матче, одном из горных массивов Памиро-Алая. Новый район, не похожий ни на один из тех, где мы ранее бывали. Очень длинные переходы по жарким ущельям южного Узбекистана, абрикосовые рощи и арыки полей и пастбищ кишлака Ворух, а в самых верховьях ущелья — наш базовый лагерь в тени вековых сосен и перекрученных стволов арчи. А чуть выше сразу начинаются осыпи, перемежающиеся с альпийскими лугами, по которым бродят стада яков, страхолюдных, но вполне добродушных рогатых чудищ. Ледники короткие, длиной 2-3 км, и от этого еще грандиознее выглядят замыкающая ущелье цепь гор и взметнувшиеся ввысь отвесные стены скалистых пиков, увенчанных ледовыми шапками, с крутыми ребрами — контрфорсами, спадающими на ледник.
Быстро пролетели дни первых тренировочных восхождений. Далее нам предстояло сделать несколько восхождений на основные вершины района, чтобы выяснить, насколько верной была оценка сложности маршрутов, которая вошла в существующие таблицы.
В результате обычного пасьянса — кто, куда и с кем идет, мне вместе с Андреем Мигулиным, Славой Цирельниковым и Борей Борисовым выпало идти на пик Кшемыш по маршруту 4 категории трудности. Четверке — Тамм, Брагин, Бонгард и Куликов досталось идти на более сложное восхождение — пик 25-летия ПНР 5 категории трудности.
Наш маршрут на пик Кшемыш оказался интересным и непростым. Здесь не попадалось особенно сложных участков для лазания, но скалы были очень сильно разрушены и довольно круты. Поэтому все время требовалось «расчищать дорогу» от свободно лежащих камней, чтобы добраться до прочных скал, где можно было забивать крючья. Даже на несложных участках каждый шаг давался нелегко, приходилось идти медленно и все-таки не удалось избежать срыва.
Андрей Мигулин шел первым и вышел на участок обледенелых скал. Один неудачный шаг, замерзший камень вывернулся из-под ноги, и Андрей покатился по скале. К счастью, страховочный крюк был забит им надежно, и я почти без труда остановил его падение, слегка протравив веревку. Андрей пролетел всего 3—4 м и даже не поцарапался. Встал на ноги, обругал сам себя, категорически отказался от предложения сменить его и снова устремился вверх. Еще через полчаса он уверенно преодолел злосчастное место, забил еще один крюк и вышел на перегиб склона, где можно было принимать всех нас.
В остальном восхождение протекало благополучно, хотя нам потребовалось почти четыре дня, чтобы управиться с этим не очень трудным маршрутом.
С гребня пика Кшемыш мы спустились на ледник во второй половине дня и уже предвкушали скорое возвращение в базовый лагерь, как вдруг увидели за одним из валунов на морене ледника Валю Горячеву, которая исполняла роль наблюдателя. Валюша выглядела очень обеспокоенной.
В ответ на наши расспросы она рассказала, что примерно полчаса назад она в бинокль увидела две двойки таммовской группы на спуске с пика 25-летия ПНР по неявно выраженному снежно-ледовому гребешку, ведущему на седловину, с которой дальше шел совсем простой путь к подножию горы. Все выглядело вполне нормально. Но когда через несколько минут она снова посмотрела в бинокль, то с ужасом увидела, что нижняя двойка быстро покатилась по склону, исчезла за гребнем и более не появилась. Вторая двойка продолжила спуск, а потом тоже пропала из вида.
Видимо, произошло что-то серьезное. Наше благодушие мгновенно исчезло. Стремглав мы помчались в базовый лагерь. Быстро перепаковали рюкзаки, взяли побольше веревок, крючьев и все фонари, и уже через час, в наступающих сумерках, наш спасотряд пошел-побежал через ледник к началу таммовского маршрута. Около полуночи нам навстречу засветились фонарики. Мы остановились, я громко крикнул: «Кто вы?» — и после короткой паузы услышал голос Тамма: «Среди нас нет Кули и Мики». Еще через полчаса мы встретились с Олегом Брагиным и Женей Таммом. Их было трудно узнать — почерневшие лица с ввалившимися глазами, в которых горькая, неземная тоска, серые безучастные голоса какой-то автоматизм движений. «Ребята разбились насмерть. К ним мы пойдем завтра» — вот все, что мы услыхали.
О том, что случилось наверху, Женя написал в воспоминания «Записки альпиниста». Вот отрывки из этих воспоминаний:
«Короткий отдых закончился. Готовясь продолжить спуск по фирновому склону, мы надели кошки и связались по парам. Я — с Олежко (Олег Брагин), а Мика с Кулей (Олег Куликов). Алгоритм выбора напарника был прост — кто оказался ближе друг к другу. Первые две веревки обе связки прошли со страховкой через ледовые крючья, а потом пошли независимо и одновременно. Такой способ требует повышенного внимания, но зато движение значительно ускоряется. Мика с Кулей шли ниже нас и чуть в стороне. Мы с Олежкой немного задержались, выбивая последний страховочный крюк.