— Хлоп! — захлопнулись два обруча, прихватив хорька за передние лапы.
Напрасно пытался хорёк освободиться из капкана. Бился, бился, совсем обессилел, а всё зря.
Утром пришёл дедушкин сосед и, увидев хорька, ахнул, схватил ящик и побежал к Мишиному дедушке.
Миша ещё спал, но, услышав шум, вскочил, чтобы посмотреть на зверька, из-за которого было столько волнений. Думал Миша, что зверёк этот не меньше собаки. Где там! Такой, как котёнок. А шкурка желтовато-чёрная.
— A-а, голубчик, попался! — сказал дедушка.
— Ты, Петруш, наверно, язык звериный знаешь, — с восхищением сказал сосед, обращаясь к дедушке. — Сразу поймал!
— Никакого языка звериного нет, — ответил дедушка. — А вот повадки каждого зверя охотник знать должен.
С этими словами дедушка осторожно прикоснулся к хвосту хорька, и тот очнулся, поднял голову, оживился.
— Ишь ты, живой! — сказал сосед. — Палкой, палкой его по голове, и всё тут!
— Нет уж, — покачал головой Мишин дедушка. — Мы с Мишей его поймали, мы сами и решим, что с ним делать. А ты, сосед, иди-ка по своим делам. Лазить к тебе он больше не будет.
Сосед ушёл. А дедушка положил хорька в брезентовый мешок и потащил его в поле. Миша, конечно же, шёл рядом.
Тоненьким прутиком отхлестал дедушка хорька:
— Вот тебе, вот тебе, нехороший эдакий! Не воруй больше цыплят, не воруй! Понял? Ну, а теперь ступай, детёнышей своих накорми, а то они, поди, голодные сидят. — И выпустил хорька прямо в поле.
— Дойдёт ли? — вздохнул Миша. — Капканом-то его больно придавило.
— Больно, оно, может, и больно, — сказал дедушка. — Да косточки целы наверняка: пружина в капкане слабая была.
Миша остался доволен такой бескровной охотой.
Как-то вдвоём с Санькой отправился Миша в лес.
Санька привёл его на высокий холм, с которого открывался красивый вид. Внизу тёмно-голубой лентой протекала небольшая река, на берегах её густо росла ольха. За рекой простирались колхозные поля, за ними видна была деревня, а в ней — двухэтажный кирпичный дом.
— Моя школа, — сказал Санька.
Миша видел всё как на ладони.
Он улыбался и смотрел, смотрел и улыбался. Право же, разве в городе увидишь такое!
И вдруг неожиданно даже для самого себя закричал:
— Санька, Санька, гляди, вон телёнок бежит, а чудной-то какой! У него ведь на голове — суковатая ветка! И как она только там держится? А вон и ещё такой же телёнок, с такой же веткой! И ещё, ещё! Раз, два, три, четыре, пять!
— Чудак ты, Миша! — рассмеялся Санька. — Какие же это телята! Да это ведь олени. И на головах не ветки у них, а рога.
— Олени? — удивился Миша. — А я-то думал, олени только на Севере бывают… Смотри, Санька, они уже не бегут, а остановились.
— Остановишься, коли близко жильё человечье. Боятся они.
— А чего им бояться?
Олени стояли как вкопанные, с высоко поднятыми головами.
— У них много обидчиков. Не только волки, но и браконьеры.
— Это ещё что за звери такие?
— Не звери, а люди. Только плохие люди. Охотятся не тогда, когда можно, а когда захотят. Вот и истребляют оленей почём зря.
Из деревни донёсся собачий лай. Олени вздрогнули и стрелой помчались в сторону леса.
— Эх, ушли! — с досадой проговорил Миша, которому так хотелось ещё хоть немножко посмотреть на оленей.
— Да ты не расстраивайся, — успокоил его Санька. — Увидишь их и в другой раз. И не только их, но и медведей, и лосей, и лис. У нас всё увидишь, не беспокойся.
Миша с уважением посмотрел на Саньку: ведь его товарищ видел так много зверей и вообще так много знает.
— А вот слышишь — птицы поют?
Миша кивнул головой.
— Вот как заливаются, — продолжал Санька. — Настоящий птичий оркестр. И птица каждая в этом оркестре — музыкант. И точно так же, как в оркестре каждый музыкант исполняет свою партию — один на рояле, другой на скрипке, третий на виолончели, четвёртый на флейте, так и в птичьем оркестре. Слушай! Вот… «Чрр, чрр, чувррр!» Это скворец. А вон там, на той берёзке, зяблики: «Цинь! Цинь! Цинь!» И синички на той ёлке — почти так же. Как начнут с самого раннего утра, так и играет весь день птичий оркестр.
— А они не устают играть целый день без отдыха?
— Устают. Только не от пения. Поют не одни и те же птицы, а все по очереди. Потому что им нужно много времени, чтобы добывать корм для себя и для своих птенцов, и чтобы этих птенцов кормить, чтобы яйца высиживать.
— А зачем их кормить, что, они сами не могут поесть?
— А ты всегда сам ешь, что мама скажет? Да ты ещё что. А маленьких детей и человеческие мамы тоже кормят. Верно?
— Верно.
— Ну и вот, у птиц то же самое.
Слушает Миша внимательно, всё запоминает. Вот ведь, оказывается, в лесу сколько разных тайн!
Подумал так Миша, вдруг чувствует, что кто-то щекочет ему ногу. Посмотрел на свою босоножку, а там, на самой дырочке, сидит какая-то длинноногая зелёная букашка.
— Саньк, а Саньк, гляди, а это кто такой?
— Это? Кузнечик. Ну да ладно, пошли, а то так и до вечера домой не вернёмся. Нам ведь ещё километра два шагать, не меньше. И то если по лесу, прямиком. А по дороге и все четыре получится.
Пошли… А ведь не хочется из лесу уходить. Здесь кругом чудеса: и под ногами, и над головой, и со всех, со всех сторон…
Вот сели в траву три бабочки. Красивые-красивые. Как бархатные. Только Миша к ним подбежал, вспорхнули и улетели. Ах глупенькие! Он ведь их ловить и не собирался, только рассмотреть их хотел. Ну, да они-то не знают.
На следующий день Миша попросил Саньку снова пойти с ним в лес. Теперь Санька повёл его в другое место, туда, где росли высоченные сосны и дубы-великаны. Когда Миша пробовал взглянуть на верхушку такой сосны, казалось, голова вот-вот отвалится: так высоко приходилось её задирать. А дубы? Ого! Не только Мише с Санькой, взявшись за руки, дуб такой не обхватить, а и взрослым. А сколько в лесу цветов! И Санька знал названия если не всех, то почти всех.
На одном дубу показал Санька Мише много-много, может быть тысячи, мелких букашек. Они, казалось, облепили всё дерево снизу доверху.
— Эти букашки, — объяснил Санька, — сосут сок молодого дуба, перерабатывают его и потом сахар из этого сока отдают обратно. А чёрным муравьям того только и надо: они этим сахаром питаются. Муравьи разные бывают. Некоторые вот так сахар собирают, а другие уничтожают вредных насекомых. Таких называют лесными санитарами. От них лесу польза. А эти собиратели готового сахара — лентяи.
— И от них нет никакой пользы?
— Нет, польза есть и от них. Ими птицы питаются. Вообще в лесу нет ничего и никого бесполезного. Всё мудро устроено. Всё в один узел связано.
— Как так?
— А вот так. Однажды, например, стали вырубать в лесу вяз, орешник, липу. И вдруг оказалось, что от этих вырубок сосна стала сохнуть. Деревья-то, знаешь ли, друг друга поддерживают. Одно другому расти помогает.
Миша слушал приоткрыв рот и даже не заметил, как неожиданно наткнулся на какую-то сетку, натянутую над лесной просекой.