— Тяжёлый возраст, — пожимаю плечами, наблюдая за тем, как рыжий шерстяной толстяк трётся о мои ноги.
— Из-за этого мальчика она совсем расклеилась! — тянет носом, и к своему удивлению вижу, что глаза её наполняются слезами.
Я пытаюсь понять, о ком она говорит. Я что-то пропустила?
— Тэми с кем-то встречается? — шокировано интересуюсь я.
— Если бы…
Потом словно по щелчку её взгляд меняется. Челси понимает, что явно сболтнула лишнего.
— Расспроси её сама, вы ведь подружки, — спешно вытирая щёки, просит она.
— Хорошо. Миссис Фостер, я боюсь опоздать к врачу, могу я забрать конспекты, которые мне обещала Тэми? Я пропустила занятия, а впереди экзамены…
Сочиняю на ходу.
— Конечно, дорогая. Возьми сама, ладно? Ты же знаешь, где и что у неё лежит.
Кажется, она и рада спровадить меня в комнату дочери. Я киваю и поднимаюсь по шаткой деревянной лестнице. Захожу в комнату Тэми, и в нос сразу ударяет какой-то очень знакомый запах. Естественно никакие тетрадки я искать не собираюсь. Все необходимые конспекты мне присылает наша отличница Роуз.
Мне нужны письма. И да, я всё ещё глупо надеюсь, что обнаружить их не удастся.
Бесцеремонно открываю ящик за ящиком. Стол, тумбочка, подоконник, шкаф… У Тэми столько всякой ерунды, что просто глаза разбегаются: наборы с бисером, пазлы, выкройки, раскраски. На самой верхней полке гарнитура нахожу толстый фотоальбом. Слезаю со скрипучего стула, открываю и пару секунд стою в полнейшем шоке.
С каждой фотографии на меня смотрит Исайя. Где-то он один, где-то с друзьями. В школе, дома, на побережье, в клубе и на гольф-площадке. Бесчисленное количество красочных коллажей. Но поражает даже не это… Наряду с последними снимками, взятыми из инстаграма, есть и другие: старые, где Ричи ещё совсем зелёный. Нет, я, конечно, подозревала, что парень ей нравится, но чтобы настолько…
В некотором изумлении откладываю альбом в сторону. Сканирую взглядом комнату. Лезу под кровать, но там кроме запылившихся игрушек ничего не нахожу. Уже намереваюсь уйти, подхожу к двери и взгляд натыкается на подставку с книгами. Не знаю почему, но ещё до того, как руки тянутся к толстым фолиантам, у меня появляется некое нехорошее предчувствие.
Пальцы на автомате хватают корешки книг. И на четвёртой я тяжело вздыхаю. Когда-то Тэми сама хвалилась, что купила на барахолке классную обманку для хранения секретиков. И вот она передо мной.
Достаю подрагивающими от волнения пальцами. Чувствую, как угасает последний тлеющий уголёк надежды. Открываю. Обнаруживаю несколько белых конвертов. Вытаскиваю открытки. Медленно. Одну за другой. Очевидно это те, которые по каким-то причинам не были мне отправлены. А может, после того как Тэми подставила Роуз все они уже не имели смысла…
«Сладкая, сладкая, у тебя такая сладкая сестричка»
Я в ужасе замираю. Господи! Да она совсем свихнулась!
«Грязная, грязная Дженнифер!»
«Тебе никогда не отмыться. Ты — испорченный товар»
Буквы, приклеенные к сиреневой открытке, скачут и расплываются перед глазами. Мне больно читать эти строчки. Больно понимать, что писала их моя подруга. Больно осознавать, что как ни крути, она права…
Я ставлю книжку на полку и ухожу, вытирая рукавом обжигающие слёзы. Миссис Фостер возится на кухне, и я молча иду к парадной двери, даже не попрощавшись. Выхожу, спускаюсь по ступенькам и натыкаюсь прямо на Тэми. Вот так встреча!
Она испуганно моргает. Бледнеет. Переводит взгляд на побелевшие костяшки моих пальцев, сжимающих ненавистные конверты. Начинает теребить рыжую косу.
— За что? — только и могу выдавить я.
Поверить не могу, что это она на протяжении нескольких месяцев держала меня в страхе и напряжении. Из-за неё я не спала ночами, безмолвно рыдала в подушку и оглядывалась всякий раз, оказываясь на улице.
— Есть за что! — дёргано пожимает плечами. Задирает покрытый веснушками нос, демонстрируя, что совсем не раскаивается.
— Объясни мне, пожалуйста, я не понимаю!
— Ну конечно не понимаешь! — зло улыбается она. — Но я не в настроении пояснять очевидные вещи.
Вижу, с какой лютой ненавистью она на меня смотрит… Просто мороз по коже.
— В следующий раз, когда будете секретничать, плотнее закрывайте дверь! — с нескрываемым удовольствием даёт совет Тэми.
И да, в этот момент я понимаю, что она подслушала тот откровенный разговор, который состоялся между мной и Роуз в её доме.
— Откуда столько злости, Тэми? Ты вообще отдаёшь себе отчёт в том, что делала?
Почему-то вспоминаю несчастного убитого кролика, найденного на заднем дворе. Насколько же она жестокая!
— Ты отправляла мне эти письма, ты подкладывала трупы животных, ты подставила Роуз, — надвигаясь на неё, тихо говорю я. — Ты рассказала всё Виктории и девочкам, ты — стояла там, в душевой, наблюдая за тем, как они избивают меня, Фостер.
Я смотрю на неё, пытаясь понять, куда делась та милая, добрая, солнечная девочка? Девочка, отчаянно возжелавшая со мной дружить…
— Знаешь, в чём твоя проблема? — равнодушно заявляет она. — Тебе плевать на окружающих!
— Это неправда! — горячо спорю в ответ. — Ты предала нашу дружбу, Фостер! Вытерла о меня ноги и сейчас даже не пытаешься изобразить раскаяние!
— Потому что ни о чём не жалею, Смит! — холодно произносит она.
Её слова так больно ранят меня. Я просто стою и не верю в то, что происходит. Может, если ущипнуть себя, то этот кошмар закончится?
— Какая же ты дрянь…
— Я его люблю! С самого детства люблю! И тут появляешься ты! — зло выплёвывает каждое слово, пропитанное ядом. — У нас всё могло сложиться, но нет! Исайя предпочёл бракованный товар. Второсортную дешёвку! Не удивлюсь, если ты и правда сама легла под своего отчима!
Я не могу это слушать. В секунду рука поднимается, и воздух разрезает звонкая пощёчина.
— Девчонки, ну я уже заждалась. Там кофе стынет, я сегодня утром заскочила в Бастерс и прикупила такие чудные булочки с…
Челси замирает на пороге. Я бросаю на Фостер ещё один взгляд, полный острого разочарования. Разворачиваюсь, иду по нестриженому газону к машине. Сажусь, опускаю голову на руль и пытаюсь восстановить дыхание. Замечаю вспыхнувший экран и тянусь к смартфону.
«ГДЕ МОЯ ТАЧКА, СМИТ???»
Проснулся. Ещё одна моя проблема.
Выключаю телефон. Никого не хочу ни видеть, ни слышать… Завожу мотор и уезжаю прочь от дома Фостер. В груди надсадно ноет, но в глазах моих сухо, как в пустыне..
Глава 61
Дженнифер
Я катаюсь вдоль улочек Блу Бэй до самого позднего вечера. Сижу на побережье, наблюдая за неистовыми волнами, брожу по парку с аттракционами и смотрю, как студенты играют на стадионе в футбол.
На душе скребут кошки, настроение отвратительное, и оно становится ещё хуже, когда я подъезжаю к дому. Потому что я прекрасно понимаю, с кем мне придётся столкнуться лицом к лицу в очередной раз.
Но вот же чудо! Брукса дома нет, и я могу вздохнуть с облегчением и успокоиться. Но, увы, ненадолго. Акселя тоже нет, а это значит, что скоро они вернутся с прогулки.
Бросаю злосчастные письма на стол. Открываю холодильник. Решаю сделать пару бутербродов и наливаю себе вина (какого-то там дремучего года выпуска), раздобыть которое удалось на верхней полке. Успеваю поразмыслить о том, насколько всё плохо по шкале от десяти до десяти, пожалеть себя, поесть и выпить пару-тройку бокалов чудесной красной жидкости.
Уже намереваюсь домыть посуду и отправиться спать, как на кухне появляется он. И лёгкость бытия вмиг улетучивается.
— Накаталась? — зло бросает Рид.
— Извини, что взяла твою ма…
Он хватает меня за плечи, и я роняю тарелку. Разворачивает к себе.
— Зачем ты выключила телефон? — гневно спрашивает, сверкая глазами.
— Разрядился…
— Давай ты не будешь лгать! — сжимая челюсти, просит он.
— Отстань, — пытаюсь отмахнуться от него как от назойливой мухи.