— Перестань так называть её, — злится старший.
Я слышу его шаги, и спешу отойти от двери. Выйдет очень неловко, если Рид поймёт, что я подслушивала словно школьница.
Спускаюсь вниз, и ноги сами несут меня в кабинет. Гипнотизирую взглядом конверт и с минуту раздумываю о том, что собираюсь сделать.
Я почти уверена, что это письмо оставила Риду Дженнифер. И мне нужно знать, что там написано, прежде, чем я вручу его своему сыну.
Аккуратно распечатываю конверт. Ведь если что — просто возьму новый…
Присаживаюсь в удобное офисное кресло, бросаю вороватый взгляд на дверь и разворачиваю сложенный вдвое лист бумаги, где аккуратным девичьим почерком написаны следующие слова:
«Рид…
Если Ты читаешь эти строчки, значит моё послание всё-таки дошло до Тебя)
Признаться, отдать его папе было рисковой идеей, но другого выхода ты мне просто не оставил. Твой телефон молчит, адрес мне неизвестен.
Знаешь, один человек посоветовал написать письмо о том, что меня тревожит. Сперва я посчитала это глупостью, но потом всё же решилась… Надеюсь, ты дочитаешь его до конца, несмотря на то, что терпеть не можешь длинные и нудные тексты)
Мне было очень больно, когда ты уехал. Так невыносимо больно, как никогда… Словно моя жизнь вдруг закончилась. Разделилась на «до» и «после». Стала пустой, лишённой красок и какого бы то ни было смысла.
Ты ведь понимаешь, в чём причина? Думаю да.
Стоя там в центре автовокзала, посреди шумной толпы и сигналившего мне транспорта, больше всего на свете я боялась, что опоздаю. Меня до ужаса пугала мысль о том, что я не увижу тебя и не успею сказать самое главное. И хотя я всё же успела, смелости на честное, обнажающее чувства признание, мне не хватило.
И я очень жалею об этом. О многом жалею, Рид…
О том, что столько времени потрачено впустую.
О том, что мы с тобой упустили возможность быть счастливыми.
О том, что в порыве отчаяния и мести я начала эту глупую игру. Вовлекла во всё это Исайю, надеясь на то, что смогу забыть тебя, а ты будешь сгорать от ревности.
Как сгорала от неё я. В то утро, когда твоя Сэнди готовила блины.
Ты вставил нож мне в спину. Я вытащила его и хотела ранить им же в ответ.
Полагаю, у меня получилось, раз ты теперь так далеко…
Я знаю, ты видел нас в клубе с Ричи в ту ночь на выпускной. Но ты должен знать, что между нами ничего не было!
Не стану тебе лгать и буду предельно откровенна: я отчаянно хотела забыться в его руках… Отключиться и подвести черту, ведь моё несчастное сердце адски страдало от твоего показного равнодушия и осыпалось осколками у твоих ног.
Я пыталась забыться, Рид.
Да только ничего не вышло. Потому что я всё время думала о тебе. Каждую безмерно долгую секунду. Вспоминала твои холодные губы, которые так горячо меня целовали! Твои сильные руки, сжимающие моё тело до хруста в косточках. Запах, от которого кружилась голова. И твои невероятные глаза цвета пасмурного неба…
Ты глубоко проник под кожу, и вытравить то, что я испытываю к тебе, вряд ли получится.
Я хотела быть с тобой, Рид Брукс. Только с тобой.
Спешила к тебе на вокзал. Мечтала, что ты останешься и согласишься, если я предложу уехать. И да, в какой-то момент, я вдруг поняла, насколько глупо всё это звучит. Думала, ты рассмеёшься мне в лицо. Окончательно сломаешь и уничтожишь.
И ты уехал…
Но знаешь, твой поцелуй, оставивший тлеющий пепел в груди, сказал намного больше, чем слова, которыми ты меня ранил.
Поступил так, как должен был?
Чушь, Рид. Если хочешь быть со мной, просто будь! Наплевав на глупые обещания, данные отцу. Это наша жизнь, и только нам решать, какой она будет.
Я хочу, чтобы ты знал: я люблю тебя.
Искренне. До дрожи в коленках, до бессвязного шёпота, до исступления и невыносимой боли.
И если мои чувства взаимны, просто дай мне знать о себе.
О большем я не прошу…
Дженнифер»
— Мам?
Я дёргаюсь так резко, что роняю треклятое письмо прямо на пол. Как раз в тот момент, когда Рид приоткрывает дверь кабинета. Сын застывает на пороге и смотрит на меня внимательным взглядом.
— Всё нормально? — вскидывает бровь в своей излюбленной манере.
Спина покрывается холодным потом, когда он делает шаг по направлению к столу.
— Проблемы на работе, — расплывчато поясняю я, и чтобы чем-то занять трясущиеся руки, начинаю перебирать бумаги. Удачно спрятав от его глаз конверт. Просто на всякий случай.
— Ты не знаешь, когда уехал Лерой?
— Пару дней назад. Элис снова негодует.
Сын задумчиво кивает.
— Мам…
Мне не нравится этот тон.
— Да? — сглатываю нервно.
— Почему не рассказали мне о состоянии Дженнифер?
Её письмо лежит под моим каблуком, и ситуация, как говорится, не из приятных.
— О чём ты? — складываю руки перед собой.
— Ты ведь прекрасно понимаешь о чём я. Макс и Бэт поделились со мной подробностями, — мрачно произносит он.
— Она пришла в себя какое-то время спустя, — отвечаю сухо и коротко.
— И где она? — спрашивает нетерпеливо.
А я с беспокойством поглядываю на осунувшееся лицо старшего сына.
— За ней приехали друзья из Канады. Двое парней: Генри и Джимми.
От меня не укрывается тот факт, что он недовольно поджимает губы. Глаза сверкают злостью, но кажется, он выдыхает с неким облегчением.
— Не с Ричи уехала выходит? — интересуется словно между прочим.
— Нет, — качаю головой и краснею, вспоминая детали, изложенные в письме дочери Бена. Знал бы муж, что творилось у него за спиной!
Стыд-то какой!
— Скажи мне честно, она была дома, когда я звонил? — прищуривается. Хочет понять: обманули мы его или нет.
Вижу, что его тревожит эта тема. И чаша весов склоняется в пользу того, что я поступаю правильно.
— Нет, отец ведь сказал тебе.
Активно убеждаю себя, что это ложь во благо.
— Ясно, — отталкивается пальцами от стола. — Ужинать идём?
— Конечно, милый. Сейчас приду.
Как только его широкая спина исчезает за дверью, лезу под стол, и дрожащие пальцы лишь с третьего раза поднимают с пола письмо.
Аккуратно складываю лист пополам, возвращаю его в конверт и спешу упрятать поглубже в сейф.
Проворачиваю ключ и вытираю взмокший от нервного перенапряжения лоб.
Я пока не решила, что делать с этим её бесстыдным посланием.
Но в одном я уверена абсолютно точно: мой сын его не увидит никогда…
Нечего сейчас копаться в прошлом и дурить ему голову. Это совсем ни к чему.
Так будет лучше для них обоих.
Так будет лучше для нашей семьи…
Бонус
Четыре года спустя…
Блу Бэй, штат Калифорния
Дженнифер Смит
Я быстренько поднимаюсь по лестнице и ставлю пакеты на пол.
— Вот скажи, почему бы не нанять курьера? — незаметно потираю спину и недовольно смотрю на копошащуюся у двери блондинку.
— Привезёт не то, — пыхтит она, вставляя ключ в замочную скважину. — Или несвежее.
— Ой да ну! — фыркаю я.
— Говорю тебе! — настаивает подруга. — Думаешь, кто-то специально для Дженнифер Смит будет внимательно проверять срок годности?