— Онил, ты — страшная зануда! — ворчу я, пробираясь в узкий коридор.
— Пап, помоги, пожалуйста, Джен. Я уже не могу слушать её нытьё!
Джош, появившийся в коридоре, здоровается со мной и улыбается, забирая пакеты.
— Ваша дочь решила скупить весь Сэвэн Элэвэн, — чмокая его в щёку, рассказываю я и блаженно вздыхаю, когда передаю ношу.
Спина всё ещё не даёт мне расслабиться. Роуз знать об этом совсем необязательно, потому что тут же начнёт причитать и винить себя за то, что нагрузила меня. Ведь ей, как никому другому, известно, что такое период восстановления после травмы.
— Как дела, мистер Онил?
— Всё отлично, Дженнифер, спасибо.
— Над чем сейчас работаете?
— Рисую картину для одного состоятельного джентльмена, — делится со мной Джош.
— И что желают видеть на своих стенах заносчивые толстосумы?
— По-разному, — рассказывает он. — Конкретно этот хочет портрет своей любимой девушки.
— Романтично, — сентиментальничает Роуз.
Я в ответ лишь фыркаю. Ну бредовая же идея.
— Не буду мешать вам, девочки. — Джош одевает пиджак и целует дочь в лоб.
— Позвони, когда доберёшься до Сан-Бернардино, — наставляет Роуз в дорогу. — Передавай бабушке привет. Скажи, что мы с Дженной обязательно приедем к ней на следующей неделе.
— Передам, дорогая. До встречи, Джен, — он машет мне рукой на прощание, и я киваю. — Хорошо вам повеселиться!
— Привет, мохнатое чудище! — приседаю и аккуратно беру на руки не в меру раздобревшего котяру шотландской породы.
Тот в ответ истерично мяукает и лениво дёргает растопыренными лапами. — Тоже такого хочу. Так приятно потискать! Дай на прокат, а?
Кот косится на меня жалобными глазёнками. От моей затеи он явно не в восторге.
— Смит, ты прямо как Дэнис-мучитель, придушишь ещё! — раскладывая купленные продукты, смеётся Роуз. — У Оскара итак стресс в связи с переездом.
— Стресс, божечки! Ладно, топай, — обиженно вздыхаю я, отпуская несчастное животное восвояси.
Кот, едва его лапы касаются пола, с необычайной для своей комплекции скоростью, несётся к хозяйке.
В дверь звонят, и я снова спешу в коридор.
— Украшения приехали, Роуз! — громко сообщаю ей.
Выхожу на порог, и за тучей цветных гелиевых шаров с трудом нахожу несчастного курьера.
— Заносите, — командую, отступая в сторону.
Мальчишка попадает в дом не сразу. Сперва заталкивает шарики, а потом уже и сам и проходит. Расписываюсь в графе получателя и выпроваживаю криво улыбающегося конопатого юношу.
— Ну и пожелания, Смит! — громко хохочет Роуз, разглядывая послания, адресованные Меган. — Кэмерону точно не понравилось бы.
— А кто его спрашивает? — фыркаю я.
Снова срабатывает трель звонка. Это девчонки, соизволившие, наконец, явиться.
Они громко здороваются со мной и дружной толпой набиваются в кухню. Смеются как придурочные, рассказывая, как подрезали какого-то старого пижона на Кенсингтон Авеню. Он слишком внимательно разглядывал открывшийся глазу цветник, и красотки на кабриолете — оказались тяжёлым испытанием для персонажа его возраста.
Роуз начинает раздражаться, ведь время поджимает, а никто не спешит ей помогать.
— Ну ладно, девочки, за дело! — хлопаю в ладоши я.
Мы распределяем обязанности. Рукожопов из кухни долой в гостиную. Пусть занимаются праздничной обстановкой. Надеюсь, справятся хоть с этим.
Мы же с Роуз и Сэнди начинаем готовить, и по итогу нашей слаженной работы на столе появляются нехитрые закуски. Роуз организовывает замысловато сложенные салфетки, а я расставляю бокалы с вином.
— Что за девичник дома? — хмурится Ванесса, поджигая свечи. — Почему не в клубе?
— Меган проиграла Кэмерону спор, — пожимаю плечами я. — Так что в клуб отправляется он.
— Ну кто бы сомневался! — недовольно качает головой Роуз.
— Ой да ладно, вам, — улыбается Айрис. — Это же мальчишник. Пусть парень напоследок оторвётся.
— Только не надо говорить такое при Меган, — требовательно прошу я. — Кэмерон итак в своё время изрядно потрепал ей нервы.
Осматриваю беглым взглядом гостиную. Девчонки расстарались ни на шутку, и я больше, чем уверена, что Меган оценит наш сюрприз. Он, кстати, не единственный на сегодня.
— Приехала! — взволнованно объявляет Кейт, задёргивая шторы. — Свет тушите срочно!
— Онил, тащи кота. И поубедительнее давай, — подгоняю я, глядя на то, как она закатывает глаза.
Раздаётся мелодичный перелив звонка. Онил хватает Оскара и направляется к двери. Здоровается с Меган. Мы с девчонками замираем в тёмной гостиной, прислушиваясь к их беседе.
— Ну что тут у вас? — слышим недовольный голос Пирс и хлопок закрывающейся двери.
Она явно не в духе. Ожидаемо, в принципе. В субботу у неё свадьба, девичник накрылся медным тазом, и подруги про неё вроде как позабыли, разобидевшись на отмену запланированной вечеринки.
— Оскару тошнит. Живот болит, колики наверное, — неуверенно начинает Роуз.
— Колики? Он сам тебе поведал что ли? — с сарказмом произносит Меган.
Ванесса едва сдерживается от смеха. Зажимает рот рукой. Поднимается с корточек и задевает тощей задницей бутылку виски. К счастью, Сэнди ловко выставляет руки вперёд, и все мы вздыхаем с облегчением.
— Выглядит он неплохо, — задумчиво констатирует Пирс из коридора, очевидно, осматривая ничего не понимающего кота, волею судьбы вовлечённого в эту аферу.
— Да, но ведёт себя странно. Вялый такой…
— Это ведь его обычное аморфное состояние, — бормочет себе под нос Пирс, судя по звуку, скидывая каблуки.
— Пойдём в гостиную, там удобнее, — заманивает девчонку Роуз, и Айрис встаёт справа от входа.
В следующую секунду Кейт зажигает свет, и мы дружно кричим: «Привет, Меган».
Прямо над её головой громко взрывается хлопушка. Пирс от неожиданности хватается за сердце и замирает на пороге, глядя на украшенный мигающими шарами потолок.
— Напугали до смерти, дуры! — смеётся она, расцветая прямо на глазах.
— Девичнику быть! — торжественно объявляет Ванесса, цепляя ей на голову фату. И где только достала?
— Я уж было решила, что вы меня кинули, — хмурится Меган, толкая Роуз локтем в бок. — Между прочим, всерьёз подумывала о том, чтобы надраться в одиночестве, но как раз в эту секунду позвонила Онил и поведала странную историю про желудочные колики Оскара.
Мы снова хохочем. Что осталось неизменным, так это отсутствие у Роуз таланта ко лжи.
— Закатим вечеринку прямо тут. Формально мы же ничего не нарушаем?
— Обалдеть! — восторженно пищит Пирс, ещё разок оглядывая украшенную комнату. Улыбается, как клоун Пенивайз и потирает ладошки.
— За будущую миссис Скот!
— Погоди, вдруг после этого его мальчишника я передумаю! — хмурится Пирс.
— Прекрати, — качаю я головой. — Всё нормально будет.
— За девичник! — вопит Ванесса.
Поднимаем вверх бокалы с вином и дружно визжим.
Вечер выходит очень тёплым и позитивным. Мы болтаем, радуясь этой встрече. Обстоятельные девичьи посиделки в нашем кругу происходят редко, да метко. В прошлый раз, пару месяцев назад, из клуба мы вернулись только утром. Поставили на уши всё «Логово». Даже стыдно вспоминать, что творили…
— Ладно, сегодня я первая, — начинает эстафету новостей Кейт. — Я еду на чемпионат мира в составе сборной.
Она светится, словно отполированный чайник.
— Кейт, как здорово! — искренне поздравляет Роуз, обнимая её хрупкие плечи.
От меня, однако, не укрывается тот факт, что в глазах подруги отражается боль и печаль. Может, другим это не так заметно, но для меня всё же очевидно.
— Так, Айрис…
Айрис — это сестра Хью Роумана. Мальчика, которому на протяжении нескольких лет помогает Картер Лерой. У парнишки страшное заболевание, с которым он ведёт борьбу длительное время. Саркома. Рак кости.