— Молчи, Дженна, — умоляет Роуз.
Я начинаю истерично смеяться. Кто ему дал право вести себя так со мной?!
— Держи. Выжимать бесполезно. Снимай давай, иначе точно заболеешь, — Меган протягивает что-то тёплое.
Я механическими движениями стягиваю сарафан, прилипший к телу, и пролезаю в тёплый свитер.
— Домой отвезу, поехали, — расстроенно говорит она.
— Нет, не поеду, — мой голос глух, но всё же твёрд.
— Дженнифер, не надо обострять, — жалобно просит Роуз, поглядывая в сторону неразлучной троицы.
— Смит, ты как? — орёт Исайя.
— Пошёл к чёрту, — огрызаюсь я. Никто не заступился за меня, кроме…
— А где тот парень, Райан? — одёргиваю свитер вниз. Он такой большой, что напоминает платье.
— Там у костра сидит с разбитым носом, — нехотя отвечает Меган.
Я перекидываю волосы назад и решительно направляюсь к нему.
Спустя годы Роуз Онил задаст мне вопрос: «Когда же всё началось, Дженнифер?»
Так вот, думаю, мой ад начался именно с того дня.
Знала бы я, что ожидает меня впереди…
Глава 17
Дженнифер
Я решительно направляюсь в сторону костра. Туда, где состоялась кульминация моего позора.
— Как водичка, Смит? — издевательски выплёвывает Виктория.
— У парня своего поинтересуйся, расскажет во всех подробностях.
У меня сейчас нет никакого желания вступать с ней в полемику, а потому я прохожу мимо и нахожу взглядом Райана в толпе. Он сидит на песке, а рядом с ним стоит рыжий и какая-то незнакомая девчонка. Все остальные косятся на них, едва сдерживая улыбку и шёпот.
— Дженнифер, ты в порядке? — первым интересуется он, убирая руку от лица. В его ладони зажата бутылка. Видимо, прикладывал её к носу.
— Со мной всё нормально. Дай я гляну, — сажусь на колени и осматриваю своего защитника. Под левым глазом у носа имеется значительная припухлость и кровоподтёк.
— Шла бы ты домой реально, — вклинивается рыжий.
— Я сама разберусь куда мне идти, ясно?
— Да уж разобралась! — недовольно подмечает кто-то.
— Райан, надо в травмпункт, вдруг у тебя перелом или сотрясение.
— Здесь рядом, метров двести, — соглашаясь со мной, кивает девушка.
— Да в порядке я, — отмахивается он, прикладывая бутылку к опухшему носу.
— Пойдём, пусть врач посмотрит, — я настойчиво беру его за руку, касаясь холодных пальцев.
— Со мной останешься? — не верит он.
— Пока не буду уверена, что всё в порядке, да, — серьёзно отвечаю я.
— Смит, не злила бы ты брата… Гневается он редко, да метко.
— Барри, — жестом останавливает рыжего Райан. Поднимается на ноги и выпрямляется. Наверное, ещё плохо ориентируется в пространстве.
— Идём? Голова кружится? — меня смущает, что он схватился за висок.
— Слишком резко встал, видимо. Сейчас пройдёт.
Рыжий сворачивает голову, словно боится, что Брукс сию минуту появится рядом. Райан идёт по песку, не выпуская моей руки.
— Он обидел тебя, Дженнифер? — поворачивается ко мне, и в темноте его глаза светятся неподдельным беспокойством.
— Нет. Швырнул в океан.
— Придурок. И давно ты живёшь с ними?
— В конце августа переехала из Торонто.
— Надолго?
— На год…
— Ясно.
Какое-то время Райан молчит, и мы идём в сторону горящего красного креста, что уже виднеется неподалёку.
— Отношения между вами напряжённые, верно? — всё же спрашивает он, хотя я предпочла бы вообще не вспоминать и не обсуждать Брукса.
— Да. Мы на дух друг друга не переносим, — сглатываю вновь подступившую обиду.
— Слушай, Дженнифер, если Рид станет распускать руки, сразу сообщи мне, поняла? — он останавливается и касается пальцами моей щеки. Убирает прилипшую к лицу мокрую прядь.
— Я сама разберусь, Райан.
— Нет, не разберёшься. Ты — девчонка, он — парень, да к тому же, ещё и боксёр, — его голос зазвучал значительно твёрже.
Может ли Брукс ударить меня? Пожалуй, что да, наверное, может. И рука его при этом вряд ли дрогнет…
— Поверь, ты очень плохо его знаешь!
— А ты, выходит, знаешь хорошо? — тут же рикошетом отлетает от меня вопрос.
— Да, к сожалению. Девушку не поделили когда-то, — нехотя поясняет он и сразу меняется в лице.
— И как закончилось, если не секрет? — интересуюсь смело я. За язык я его не тянула, он ведь сам рассказал.
— Плохо закончилось, Дженнифер, — вздыхает, словно и сам не рад, что начал этот разговор. Снова прикладывает бутылку. Очевидно, что боль не отпускает. — Врать не буду, она предпочла его. О чём, собственно вскоре и пожалела…
Теперь ясно почему эти двое с такой неприязнью смотрели друг на друга.
— Это же не Виктория?
— Конечно нет! — возмущается он, и глаза наливаются бешенством. — В параллель с ней он крутил с моей девчонкой.
Господи. Наверное, я даже не хочу больше ничего слышать. Чем больше я узнаю про своего сводного брата, тем более отвратительным получается его портрет.
— Заходи давай, — киваю в сторону домика неотложной помощи. — Узнаем, насколько всё плохо…
Раннее утро. Я захлопываю дверь такси и тяжело вздыхаю, осознавая, что серьёзного разговора с отцом не избежать.
Бен сидит на ступеньках и смотрит прямо на меня. В руке чашка, на лбу залегла глубокая морщина и в целом, взгляд его не предвещает ничего хорошего.
— Иди на кухню, Дженнифер, я сейчас, — глядя на мой странный наряд, произносит папа.
Я так и не переоделась, мой насквозь промокший сарафан остался у Меган, когда я оставила девочек и пошла на поиски Райана.
Райан… К счастью, нос его цел. Отёк и огромный фингал к утру — как следствие ушиба. В довесок, подозревают лёгкое сотрясение мозга.
Последствия могли быть куда более тяжёлыми. Видела я, в кого превратил Брукс тех, кто напал на меня в сквере… Забавно, тогда мне на миг показалось, что эта ситуация изменит отношения между нами. Я ведь даже была благодарна ему за то, что он успел меня найти. Хоть и ни разу не решилась произнести это признание вслух.
Но теперь от благодарности не осталось и следа. После того, что он сделал вчера, в груди у меня прочно поселилось только одно чувство к нему. Ненависть.
— Дженнифер, — Грейс отвлекается от посудомоечной машины. Взволнованно рассматривает мой тёплый свитер и едва прикрытые голые ноги.
Она так ничего и не произносит кроме моего имени. Сажусь за стол и опускаю глаза. У меня раскалывается голова и ощущаю я себя крайне разбитой. Разглядываю гладкую стеклянную поверхность до тех пор, пока не хлопает входная дверь. Отец садится напротив, а Грейс застывает у плиты.
— Ты хоть понимаешь, как мы переживали?
Бен не кричит, и от этого ещё хуже. Чувствую себя паршиво за то, что доставила ему неприятности.
— Я ведь позвонила и сказала тебе, что всё в порядке, — поднимаю на него взгляд.
— И считаешь, что это достаточно? Ты не пришла ночевать домой, Дженнифер! — строго отчитывает он.
Я вдруг понимаю, что отец не спал. Об этом сигнализируют мелкие красные сосуды, полопавшиеся в глазах. Тут же подмечаю несвежую измятую рубашку. Мне становится жутко стыдно, ведь через час ему ехать на работу, а вместо сборов у нас разбор полётов…
— Мне жаль, папа, — только и могу выдавить из себя я.
Мне ведь и правда искренне жаль. Сглатываю, ощущая боль в горле и жар. К утру стала чувствовать себя некомфортно. Похоже, я всё-таки заболела.
— Я знаю, дочь, тебе здесь непросто. Макс и Бэт никак не могут принять тот факт, что ты появилась в нашей жизни.
О, папа! Макс и Бэт — это цветочки! А вот старший твой — настоящая беда…
— Я хочу к Эмили, — устало говорю ему я, и это звучит неожиданно даже для меня самой.
— Почему ты стала называть её только по имени? — напрямую спрашивает он.