Брукс отвешивает ему звонкий подзатыльник, и тот замолкает, выпячивая губу от обиды.
— Эй, как тебе это удалось? — разочарованно спрашивает Исайя и хохочет, отпивая воду. Я забираю бутылку из его рук и утоляю свою жажду.
— Ремня тебе всыпать надо! — ворчит Виктория, глядя на мальчишку. Тот в ответ высовывает язык и лезет к Исайе, тыча своим телефоном ему в лицо.
Брукс в этот момент достаёт из шкафчика соль и специи. Бросает на меня секундный насмешливый взгляд.
Твою мать. Я вспыхиваю, как пожарная машина, прекрасно понимая, что он нарочно издевается. Упоминание о ремне явно веселит его. Поджимаю губы и зло хмурю брови, с чрезмерным усердием закручивая пробку на горлышке бутылки. Прожигаю кислотным взглядом его рельефную спину. Задолбал! Вечно ходит по дому полураздетый, ничем не лучше своей подружки. Я недовольно пялюсь на татуировки. Сзади их две: одна на лопатке, вторая на трицепсе. Он же ловко колдует с мясом, а я слишком долго смотрю на этот процесс.
— Смит, — Виктория выразительно травит меня глазами. Даёт понять, что заметила. — Выглядишь паршиво, впрочем, как и всегда!
Она кривит губы в презрительной усмешке и проходится брезгливым взглядом с ног до головы.
— А ты, я смотрю, забыла умыться? — спрашиваю я и покашливаю. — Или встала на три часа раньше? Не лень же…
На самом деле, выглядит она отлично. Свежий безупречный макияж. Да только не совсем дневной. И когда только успела? Я открываю холодильник и достаю оттуда творожную запеканку.
— Вообще неудивительно, что дальше сказок у вас с Ричи не пошло… Ты себя в зеркало-то видела? — зачем-то насмешливо выдаёт она.
— Ой, заткнись, пожалуйста, — прошу я, раскрывая фольгу. — Твой задорный огонёк в глазах меня настораживает… Уж не опилки ли тлеть начали?
— Не зарывайся! — лицо сиюминутно искажается от злости.
— Красные стрингеры, красные стрингеры! — как заведённый повторяет Макс, и Тори демонстративно спрыгивает со столешницы. Наклоняется к Риду, касаясь пальцами его шеи.
— Зай, оно такое жирное!
Зай! Я возвожу глаза к потолку. ЗАЙ!!!!! Рид Брукс — зай. Да это же просто оксюморон*!
— Представляешь, сколько там калорий! — она недовольно поджимает губы-вареники.
Мужик готовит, а она капризничает. Где вообще такое видано?!
— Так не ешь, — равнодушно отвечает он, ныряя туда ложкой и тут же отправляя её в рот. Довольно зажмуривается. Козёл.
Тори несчастно вздыхает и походкой секс-бомбы направляется к холодильнику. Наверное, чтобы отыскать еду, не способную оставить наросты жира на её костях.
От прекрасного запаха мой желудок предательски сводит, и я спешу поставить запеканку в духовой шкаф.
— И я буду запеканку! — оживляется Бэт. — Полей мне её сгущёнкой Смит!
— И я так хочу, — присоединяется Макс. — Надеюсь, не траванусь.
Исайя смеётся. Сквозь музыку слышим гудок. Кто-то явно подъехал к дому и очень хочет быть замеченным. Исайя вытягивает шею как жираф, ждущий часа кормёжки в зоопарке.
— Дженнифер, по ходу, это к тебе, — бросает он мне через плечо.
— Чтобы в доме этого ушлёпка не было, — не поворачиваясь ко мне, предупреждает Брукс.
Я и не собиралась звать его в чужой дом, да и не настолько хорошо мы с ним знакомы. Подхожу к окну, отодвигая дюже любопытного Исайю. Действительно, на подъездной дорожке стоит мотоцикл Райана Филлипса — Кавасаки ниньзя трёхсотый, разукрашенный аэрографией. Только сейчас понимаю, что не ответила на вчерашнее сообщение от парня. Наверное, не совсем красиво так поступать.
Тори провожает меня взглядом, полным жалости. Я задеваю её кости плечом, отчего она чуть ли не валится, извергая поток брани вслед. Прохожу через гостиную и сворачиваю в коридор. Поправляю перед зеркалом волосы. Бледна, конечно, и лицо осунувшееся, но всё не так плачевно, как намекает Виктория.
Толкаю дверь и выхожу на улицу. Прямо в своих домашних шмотках. Не вижу смысла наряжаться и наводить полный марафет. Если ты нравишься парню, то он будет рад видеть тебя любой.
— Привет, динамщица-Смит, — здоровается Райан, приветливо улыбаясь.
Я спускаюсь по ступенькам и подхожу к его мотоциклу, с интересом разглядывая затейливый рисунок.
— Привет, — хриплю в ответ, и он обеспокоенно заглядывает мне в глаза, делая шаг в мою сторону. — Ты заболела? Я так и думал…
Рассматриваю вблизи его лицо. Припухлость немного спала, и в целом, выглядит он лучше.
— Тебе же сказали никакого мотоцикла пару недель, — осуждающе напоминаю ему я слова дежурной медсестры из травмпункта.
— Да нормально, — отмахивается и снова улыбается во все тридцать два.
У Райана Филлипса — красивая, открытая улыбка. Он тянется ко мне и берёт за руку.
— Я уж было подумал, что ты меня игноришь. На звонки и сообщения не отвечаешь…
— Извини, я и правда ужасно себя чувствовала, — качаю головой, ощущая неловкость оттого, что он поглаживает пальцами внутреннюю сторону ладони. — Спала после укола как младенец.
— Сходим куда-нибудь на этой неделе? — вдруг предлагает Райан.
Я задумчиво прикусываю губу. Почему нет? Он — приятный в общении парень, а я — свободная девчонка. Может и правда пора попробовать не просто дружить… Целый год я никого не подпускала к себе. Не ходила на свидания, не отзывалась на флирт и внимание со стороны мужского пола.
— Давай, — быстро соглашаюсь, чтобы мозг не выдал аргументы «против». Парень заметно преображается в лице.
— Класс, — обнимает меня и без спроса касается губами щеки.
Хочется оттолкнуть и защититься, но я себя вовремя останавливаю. Ничего плохого по отношению ко мне он не делает. Его губы, пахнущие ментолом, задерживаются на моей коже на несколько секунд.
— Не раздави её, — ворчит Исайя, нарисовавшийся на пороге дома.
— Привет, Ричи! — Райан отстраняется от меня, но ладонь не выпускает. Блондин кивает головой в ответ и достаёт сигареты.
— Дженнифер, мы тебя заждались уже.
— Иду, — улыбаюсь Райану на прощание и поднимаюсь по ступенькам.
Парни странно посматривают друг на друга, и оба молчат, хотя судя по всему, знакомы. Я захожу в дом и успеваю как раз вовремя.
— Не трогайте, не то обожжётесь ещё! — недовольно говорю я, глядя на то, как топчутся дети у духовки. Ни Рида, ни Тори на кухне уже нет. И, положа руку на сердце, я очень этому рада…
В школе появляюсь уже в среду. В танцевальном зале занятия вообще не стала пропускать. У меня теперь есть партнёр, важный и самовлюблённый Алекс, остановивший выбор на мне после долгого «кастинга». Ладно, я признаю: он — превосходный танцор, за плечами которого двенадцать лет проведённых в бально-спортивной секции, но… Терпеть не могу таких заносчивых и зазнавшихся персонажей. Пока он лишь недовольно пыхтит, да вовсю придирается ко мне. То я долго запоминаю, потому что якобы мой мозжечок размером с ноготок, то недостаточно быстро подстраиваюсь, то мешаю ему вести. И так до бесконечности. Мерзкий и вечно недовольный тип!
Во вторник я высказываю ему в лицо всё, что думаю. Предупреждаю, что запихну его лакированные туфли в глотку, если ещё хоть раз услышу язвительные комментарии в свой адрес. На что Алекс хохочет высоким визгливым голосом и щёлкает меня по носу. Идиот…
Дома — относительное затишье. Отношения с Грейс и отцом сейчас терпимо натянутые, но я предупреждена о том, что свою выходку повторять не должна. Макс и Бэт всё также испытывают меня на прочность, пакостят каждый божий день, поражая безграничной фантазией. Передвигаться по дому опасно, чувствую себя сапёром на минном поле. Ежедневные квесты пестрят разнообразием, жутко изматывая.
А Брукс… он уехал на соревнования. И от этого на душе радостно и спокойно. Пара-тройка дней без него — уже подарок судьбы. Надеюсь, парни в боксёрских перчатках наваляют ему как следует…
У меня же на выходные большие планы по спасению Роуз Онил. Мать-тиранша вообще никуда её не отпускает, и с этим надо что-то делать, потому что девчонка реально страдает. В этот уикенд я по-любому вытащу её из армейского лагеря, именуемого её домом. Примечательно, что именно этот день и станет поворотным моментом в её отношениях с горячим парнем Картером Лероем…