Начинаю уходить, но он не отпускает. Замечаю на горизонте школьный автобус.
— Смит. Мне надо, чтобы ты всё объяснила. Я не спал целую ночь, только потому что ты не отвечала на мои сообщения и звонки.
Окидываю его недовольным взглядом.
— Готов воспользоваться общественным транспортом, выпендрёжник?
Он пожимает плечами и достаёт брелок от машины. Ставит её на сигнализацию в то время, как я бегу к жёлтому автобусу, остановившемуся на углу. Исайя торопится следом, запрыгивая на ступеньки в самый последний момент. Тяжело пыхтит, ворчит что-то себе под нос, расправляя воротник чёрной рубашки.
— Ричи, твой папаша обанкротился что ли? — весело хохочет темнокожая тётенька-водитель.
— Просто одной девчонке жутко нравятся простые парни. Учусь быть именно таким! — поджимает он губы и проходит дальше по салону.
Я подмигиваю зажигательной негритяночке, и она негромко посмеивается. Блондин здоровается с ошалевшими ребятами и садится на моё место! Вот почему именно туда? Ментальная связь не иначе. Мы с ним вообще во многом похожи, и иногда это крайне пугает.
— Где Онил? — спрашивает он.
— Дуется на меня, с отцом в школу поехала, — приземляя пятую точку рядом с ним, говорю я. — Ты ездил когда-нибудь на школьном автобусе, Исайя?
— Нет, — опасливо оглядывая небольшой автобус, выдаёт он. — Сперва меня возил водитель, а потом с шестнадцати у меня появилась собственная машина.
— Круто! — выставляю большой палец вверх, но он всё равно улавливает нотки сарказма в голосе.
— Ты будешь со мной говорить или нет? — потирая глаза, осведомляется он, поворачиваясь ко мне.
— Ты — подлый человек, — сразу без прелюдий выдаю я, прищуриваясь. — Сам ничего не хочешь рассказать?
Клянусь, в его глазах мелькает какая-то странная эмоция. Не могу уловить, что же это конкретно.
— Нет, — нервно пожимает плечами. Врёт. Однозначно. И это неприятно…
— Знаешь, что, если не можешь быть честен со мной, то тем более, давай прекратим наше общение, — гневно выпаливаю я. — Эй, Тони, убери от её волос свои мерзкие руки, иначе эту жвачку я засуну тебе сам знаешь куда!
Уиткисс делает вид, что не собирался только что реализовать эту нелепую, отвратительную детскую выходку.
— Прекратить общение? Да ты вообще о чём, Смит? Головой что ли ударилась? — раздражается он. — Что тебе наговорила Фостер? Это ведь из-за неё, да?
— Будто ты сам не знаешь! — зло возмущаюсь я.
Он тяжело вздыхает, отворачиваясь к окну. Тем самым подтверждает, что сказанное Тэми — правда.
— Мерзавец, — только и произношу я, вставая.
Автобус останавливается на парковке, и щебечущие студенты спешат выбраться на школьный двор.
— Да погоди ты, Смит! — ловит мои пальцы, переплетая со своими.
— Пошёл ты, Ричи! — выдёргиваю руку и грубо толкаю его в грудь, естественно невольно привлекая к нам внимание.
Ухожу, но этот белобрысый кретин не отстаёт. Это бесит, а потому останавливаюсь и, глядя ему в глаза, тихо и вкрадчиво произношу всё то, что о нём думаю.
— Как ты можешь так относиться к своей девушке! Пытался склеить меня у неё за спиной?
Исайя наигранно хмурит брови, словно не понимая о чём речь.
— Не надо делать такое лицо! Это так подло, Исайя, мы же, чёрт побери, друзья! И прекрати, ради бога, стесняться Тэми! Она — прекрасная девушка. Красивая, умная и порядочная.
— Стоп, — он какое-то время молчит. — Что ты вообще несёшь? В каком смысле стесняться?
— Хватит разыгрывать спектакль! Голливуд по тебе плачет, честное слово, Ричи! Я знаю, что вы с Тэми встречаетесь, но ты предпочитаешь это скрывать.
— Что? — от удивления он, кажется, ещё увеличивается в росте, а потом начинает хохотать. — Она тебе так сказала? Что ещё за чушь?
Эта его реакция меня озадачивает. Потому что понимаю: он явно не в курсе.
— Хочешь сказать, что это неправда? — хочу убедиться я.
— Естественно нет! Не скрою, она предлагала, но Смит, поверь, единственный человек, с которым я хочу быть, стоит сейчас напротив меня…
— Прекрати, — прошу его я.
Но всё же после его слов, будто гора с плеч свалилась.
— Пойдём, Онил там ждёт сюрприз. Картер расстарался, совсем крышу сорвало! — он тянет меня в здание школы, и на этот раз моя ладонь крепко обхватывает его тёплые пальцы.
Не успеваю толком подумать о том, зачем Фостер так щедро навешала мне лапши на уши, потому что мы поднимаемся в рекреацию и пробираемся через толпу ошалевших студентов к стеклу.
— Вот это да! — шокировано глядя вниз, присвистываю я.
Там на асфальте, внизу красуется огромная белая графичная надпись: «Ты нужна мне, детка».
— Это Картер? — изумлённо спрашиваю, пока губы непроизвольно растягиваются в улыбке.
— Ага, — тихо шепчет мне на ухо. — Я попросил Аарона выключить камеры во дворе. Как будто знал, что сам из-за тебя опоздаю.
Я виновато передёргиваю плечами, а потом взгляд цепляется за Роуз, протискивающуюся к окну. Я толкаю Ричи локтем, и мы оба наблюдаем, как она меняется в лице.
Да, Роуз, не получится с лёгкостью вычеркнуть этого парня из жизни. Потому что он, похоже, действительно в тебя влюблён…
Как бы там ни было, Онил не спешит мириться с Картером. Она ему не верит, несмотря на то, что он утверждает, будто с Сандерс у них ничего в ту ночь не было. Не знаю почему, но я бы на месте Роуз ему поверила. Не похож он на того человека, который будет творить подобные вещи. К тому же, он так давно испытывает к ней тёплые чувства. Ещё до её отъезда во Флориду, предлагал ей встречаться. Какой смысл долго и упорно добиваться девушки, которая безумно тебе нравится, терпеть выходки и неодобрение её матери, чтобы так бредово всё испортить…
В общем, она непреклонна, а Картер по-прежнему убивает дни и ночи в сомнительных местах и компаниях. Совершенно случайно слышу, застыв в холле, как Рид недовольно отчитывает друга по телефону. Похоже, Лерой совсем слетел с катушек. Заливается алкоголем и посылает всех вокруг к чертям. Если его никто сейчас не остановит, то беды не миновать. А может, она уже постучала в его двери.
— Брукс, — смотрю на то, как Рид зашнуровывает свои навороченные кеды от Адидас. — Тебе надо попросить Онил с ним поговорить. Меня она не послушает, а тебя вполне.
Мы не разговаривали и даже не пересекались с позавчерашнего дня, но сейчас игнорировать происходящее я просто не могу. Он молчит, словно мой совет адресован вовсе не ему.
— Только она его сможет вытащить. Этот парень, которого он избил, хоть жив? — осторожно спрашиваю я.
— Вышел из комы в обед, — нехотя рассказывает он, поднимаясь с пуфика. — Не трепи об этом никому языком.
— Я — могила, ты же знаешь, — с обидой в голосе отвечаю я. — Возьми Роуз с собой в клуб. Уверена, это сработает. Иначе, Картер точно наделает ошибок, исправить которые не сможет…
— Без тебя разберёмся, Смит. Какого чёрта ты вечно лезешь со своими долбаными советами? — ожидаемо грубит он, снимая с крючка ключи от машины.
Я, тяжело вздыхая, смотрю, как за ним захлопывается дверь. Тогда я ещё не знала, чем обернётся мой добрый совет, который должен был бы принести покой и мир в эту пару. А уж то, что я сама от этого пострадаю, я и вовсе никак не предполагала…
Глава 43
Дженнифер
Готовлю незатейливый ужин: паста Карбонара и пицца пепперони. Эдакая итальянская кухня.
Мы сидим за столом всем семейством, и только место Рида пустует. Надеюсь, он всё же меня послушает и грамотно сведёт Роуз и Картера. Этим двоим давно уже пора серьёзно поговорить.
Папа нахваливает мой кулинарный талант, а Макс не соглашаясь, ворчит, что готовлю я ужасно, при этом тарелка его пуста.
— Ещё подбавить? — весело интересуюсь у младшего брата по прозвищу «большая заноза в заднице».
— Если только чтобы дать тебе второй шанс, — беззлобно отвечает он.