— Они влюблены, Брукс.
— И что? — вскидываю бровь. — Ты реально думаешь, что этого достаточно?
— Да, именно так я и думаю, — хмурит брови она.
Святая простота. Ставит чувства во главу угла. Самую переменчивую вещь на свете.
— Нет у них никакого будущего, — звучит жестоко, но зато правдиво.
— Ты не прав!
— Посмотрим…
Она задыхается от возмущения и отворачивается к окну.
— И почему же? — насупившись, спрашивает спустя минуту. Ясное дело, её зацепил мой комментарий относительно личной жизни лучшей подруги.
— Да потому что Картер и Роуз — две параллельные прямые.
— Да, они разные, но это ничего не значит! — перебивает она.
— Что бы ты понимала, — недовольно отвечаю я.
— Намекаешь, что они совсем не подходят друг другу?
— Я тебе прямым текстом об этом говорю. К тому же, Роуз опять уедет тренироваться во Флориду, и всё закончится так же быстро, как началось…
— Может и нет, откуда тебе знать.
— Всё очень предсказуемо, Смит. Плохой парень и девочка-одуванчик. У него итак уже «отказали тормоза». Поверь, дальше будет только хуже.
Хочет что-то сказать, но в итоге, так ничего и не произносит. А мы тем временем подъезжаем к месту назначения. Я замечаю, как она удивлённо хлопает длинными ненакрашенными ресницами. Молчит, пока в её голове неистово крутятся гаечки и винтики.
Паркую бмв на стоянке, и мы выходим на улицу. Над нами бесконечное голубое небо с белоснежными перистыми облаками, а вокруг просторные жёлто-зелёные поля.
— Аэродром? — она не может скрыть изумление. Уставилась на меня своими глазищами в ожидании объяснений.
— Да. Пошли.
Нагоняет меня у клуба и нерешительно трогает за плечо.
— Ты летаешь на самолёте, Брукс? — кивает в сторону железной птицы.
— Нет, — разочаровываю её. — Я из него прыгаю, Смит.
О да! Это даже круче, чем я представлял. У неё комично вытягивается лицо. Рот открывается и закрывается, потому что нечего сказать… И это нонсенс. Дженнифер Смит — молчит.
Разворачиваюсь и толкаю дверь аэроклуба. У стойки собрались ребята. Они оживлённо обсуждают какого-то клиента.
— О, Брукс, салют, — Дан протягивает мне широкую ладонь, и я крепко её пожимаю.
— Привет-привет, боец, — Зак хлопает по плечу и поглядывает за мою спину.
— Ну вот, опять моё любимое лицо пострадало, — хмурится Жизель, разглядывая синяки и небольшой шрам, пересекающий бровь.
— Так-так, а это кто у нас? — Макс подмигивает Дженнифер. Он как всегда в своём репертуаре. Донжуан грёбаный.
— Привет, я Дженнифер, — отвечает Смит.
— Приятно познакомиться, Дженнифер.
Они по очереди представляются, с интересом разглядывая девчонку. Улыбаются во весь рот. Особенно Зак.
— А я тебя помню, — заявляет Смит, — ты ловко фокусничаешь с бутылками и умеешь делать коктейли невероятной красоты.
— Ага, — смеётся он. — Я тебя тоже узнал, детка.
Что он несёт? Отлично, на хрен. Она успела познакомиться в клубе и с ним. Вообще не удивлён…
— Рид, у тебя сегодня трое. И первая угадай кто?
— Твою мать, нет, — заглядываю в листок, который протягивает мне Жизель. — Отдай её кому-нибудь. У меня другие планы.
Киваю в сторону Смит.
— Эй, ты обалдел? Она хочет только тебя, — отрицательно качает головой брюнетка и рассекает руками воздух.
— Придумай что-нибудь, я её уже не выношу.
Вспоминаю неадекватную пергидролевую блондинку, зачастившую в наш аэроклуб, и тут же подкатывает рвотный рефлекс.
— Я серьёзно, Рид, она устроит скандал, и нам всем потом влетит от Гэри.
— Не влетит. Вычтет из зарплаты.
— Да ладно, в чём проблема? — вмешивается Зак. — Давай я заберу Дженнифер, и тебе не придётся ничего выдумывать.
— Нет.
— Не доверяешь? — щурится и хохочет он, в то время как до Смит начинает доходить, зачем я сюда её привёз.
— Лучше возьми на себя мегеру, — предлагаю ему я, и он обречённо кивает. Уверен, его обаяния хватит на то, чтобы сгладить углы и предотвратить истерику.
— О, перворазники прибыли, — объявляет Жизель, глядя в небольшое окошко.
— Идём, — жестом указываю Смит, чтобы шла за мной.
Мы выходим на улицу, где на зелёном поле, осматриваясь, стоят подоспевшие туристы. Вдалеке у самолёта вижу Дика. Он готовится к взлёту.
— Рид, — взволнованно обращается ко мне Дженнифер. — Что происходит?
— Ты же сама хотела поехать со мной, — насмешливо отвечаю я, с удовольствием отмечая тот факт, что она разнервничалась.
— Я не очень понимаю. Ты прыгаешь с парашютом? Я видела фотографии на стенах. Этот аэроклуб ведь предлагает именно такие услуги, верно?
— Да, — просто соглашаюсь я.
— Ничего себе. Погоди, — она бежит, разворачивается и останавливается прямо передо мной.
— Ну что ещё? — недовольно вздыхаю я, срывая зелёную травинку и вставляя её в зубы. Эта девчонка просто невыносима.
— Ты возьмёшь меня с собой, я не ослышалась? — у неё так лихорадочно блестят глаза, что кажется будто она выиграла, по меньшей мере, миллион долларов. Замерла и в нетерпении ждёт моего ответа, ошарашенно приоткрыв пухлые губы.
— Сдрейфила? — моя бровь взлетает вверх.
— Ты не шутишь? Потому что если ты этого не сделаешь…
Я молча обхожу её и иду на площадку, где Рон уже раскладывает снаряжение. Дженнифер, наконец, замолкает, чему я несказанно рад. Чувствую, что её распирает от того количества вопросов, что крутятся в голове, но не спешу дать ей возможность высказаться.
— Привет, Рональд, — пожимаю руку рослому мужичку с усами. У него за плечами столько прыжков, что мне и не снилось.
— ЗдорОво Рид. Рад тебя видеть, поздравляю с победой. Мадам, — кивает в сторону Смит.
— Добрый день, — улыбаясь, приветствует его она.
— Небо чудное сегодня, — замечает Рон, протягивая мне экипировку.
— Самое то для первого раза, — ухмыляюсь я, глядя на то как Смит вертит головой. Вокруг уже собирается народ. Обсуждают предстоящий полёт. Делятся страхами и небылицами.
— Значит так, Смит. Для начала покажи мне свою обувь.
Она послушно демонстрирует кроссовки на толстой подошве, и я одобрительно киваю. Разворачиваю оранжевый комбинезон из прочного полиэстера.
— Одевай.
Она забирает из рук одежду и с плохо скрываемой улыбкой на губах разворачивает комбинезон. Дитё ей богу! Просовывает туда ноги. Я делаю тоже самое. Но мой костюм дороже и качественнее. Полгода назад потратился я на него прилично.
— Так вот, где ты пропадаешь, когда не тренируешься в зале, — просовывая кулаки в рукава, спрашивает она.
— Да.
— Ничего себе, и ты молчал! Как давно ты прыгаешь с парашютом?
— Третий год.
Она присвистывает, застёгивая молнию. А ей идёт, ничего так…
— Грейс и Бен знают?
— Естественно.
Она поджимает губы, наблюдая за мной.
— А теперь слушай инструктаж и молчи.
Для неё это — практически невыполнимая задача, но Смит смиренно затихает и нетерпеливо переминается с ноги на ногу.
— Парашют — супернадёжная вещь, испытанная десятилетиями. Стропы — крепкие, купол сшит из кусочков, скреплённых плотной лентой. Даже если в каком-то месте ткань получила повреждение, на общей площади купола это будет незаметно и разрыв не расползётся. Помимо прочего у нас с тобой есть запасной парашют.
— Я не боюсь, если ты к этому клонишь, — ворчит она, и я бросаю на неё выразительный взгляд. Она понимает меня без слов и тут же прикусывает длинный язык.
— Твоя задача — слушать и запоминать. Если будешь выполнять все инструкции, то прыжок пройдёт максимально комфортно. Прыгать будем в тандеме. После того как зайдёшь в самолёт, деваться тебе будет уже некуда. Передумать можешь только на земле. На высоте четыре тысячи метров дверь самолёта откроется и выбора уже не будет.