Смит кивает и внимательно ловит каждое моё слово.
— А это что? — всё же спрашивает она, глядя на то, как я достаю снаряжение.
— Ноги просовывай молча, — командую, и она тут же подчиняется. Всегда бы так, и жилось бы нам в одном доме куда проще. — Благодаря этим крепежам ты будешь пристёгнута ко мне. Руки вперёд.
Закрепляю на ней спец жилет. Приседаю и затягиваю ремешки. Смущается… Дженнифер Смит загоняется в краску, и меня это крайне забавляет.
— Страшно? — интересуется Дан, обращаясь к девчонке. — Да ты не бойся, он прыгал больше трёхсот раз.
— Серьёзно? — пялится на меня в шоке. — Я думала у тебя в инстаграме просто картинки с парашютами, а выходит, что ты…
Она запинается, а я закидываю голову и щурюсь от яркого солнца. Смотрю, как румянец мгновенно покрывает её щёки. Она осознаёт свою оплошность, но взгляд всё же не отводит.
— Интересуешься моими социальными сетями, Смит? — ухмыляюсь я, потуже затягивая ремешок.
— Не то чтобы… Один раз смотрела, — тут же сникает она.
Я хмыкаю, выпрямляясь во весь рост.
— Сейчас отработаем движения. Становись спиной ко мне, я тебя пристегну к себе. И сделай что-нибудь со своими бешеными кудрями, — недовольно прошу я, накидывая экипировку.
Дженнифер сворачивает кучеряшки в узел, поднимает наверх и фиксирует резинкой. Наблюдает за другими парами, которые проходят такой же инструктаж.
— Иди сюда, — зову её. Разворачиваю спиной и пристёгиваю к себе, щёлкая тяжёлыми железными карабинами. Она ниже почти на голову. Мелкота. Склоняюсь к её уху, и выбившаяся прядь щекочет нос. Бесят эти её вечно торчащие волосы!
— Перед прыжком закидываешь голову мне на грудь и выгибаешь тело обратной дугой. Твои ноги должны оказаться между моими, поняла? — она, краснея, кивает. — Давай попробуем.
Всё получается, как надо. Я рассказываю о положении рук и тела во время свободного падения, парения и приземления. Дженнифер сосредоточенно слушает, не перебивает и запоминает. С такими, как она всегда комфортно прыгать.
— Когда дам команду, сможешь расправить руки. Голову вниз не опускай.
— Ладно.
Отстёгиваюсь и отхожу. Предупреждаю, чтобы подумала хорошенько ещё раз, но она лишь беззаботно отмахивается и улыбается. Знаю, что чувствует внутри сумасшедшее предвкушение. И со мной так когда-то было…
Рональд объявляет пятиминутку, и все присаживаются на траву. По традиции берутся за руки и задают интересующие вопросы. Я сижу позади Смит, и у неё, конечно, они тоже имеются.
— Сколько длится свободное падение?
— Секунд сорок.
Она кивает, поворачиваясь.
— Планировать будем минуты три-четыре, — продолжаю я, разглядывая профиль девчонки.
— Поняла…
— И да, Смит, не пугайся, первые несколько секунд до стабилизации будет казаться, что бездна тащит тебя куда-то вверх тормашками. Это длится всего мгновение, а потом сила тяжести сделает своё дело, и мы начнём набирать скорость. Воздушные потоки будут бить снизу, и может показаться, что ты не в состоянии дышать. Если почувствуешь это — поднесёшь ладони к подбородку, ясно?
— Да, — кивает она, и улыбается, как ребёнок.
Может хоть так мне удастся встряхнуть её и выдернуть из терзающих больных воспоминаний. Вчера она была совсем не похожа на ту Дженнифер Смит, к которой я привык… Стесняется того, что я всё знаю, и однозначно винит в произошедшем и себя тоже. Уверен, попытайся этот подонок добраться до неё без наркоты, мало ему бы не показалось…
— Пора! — бодро оповещает Рональд. — Прошу пройти всех в самолёт.
Мы поднимаемся с земли, и выходим на посадку. Громко работает двигатель, пилот приветствует нас поднятой вверх рукой.
— На ближайшие минуты я для тебя — всё. Не передумала? — на всякий случай спрашиваю я.
— Ни за что, — уверенно забирается в самолёт, и я, ухмыляясь, прохожу следом. Другого ответа я от неё и не ожидал.
Снова разворачиваю её спиной, надёжно пристёгивая к себе. Туго затягиваю ремни, ещё раз коротко проговаривая важные моменты.
Ни за что не взял бы её сюда, если бы не обстоятельства, в которые мы оказались втянуты. Да, в этом вся непредсказуемость человеческой жизни. Какое-то время назад мы дрались в гостиной, и я лупил её ремнём, а сегодня она доверилась настолько, что без раздумий вложила свою судьбу в мои руки. Нет у женщин логики.
Ненормальная… Дурная, безбашенная и неисправимая. Готова пойти на самые отмороженные вещи.
Сидит у меня на коленях, потому что намертво ко мне пристёгнута, и улыбается во все свои тридцать два. Бьётся кулачком с соседями. Показывает ребятам ответный палец вверх, в то время, как самолёт набирает нужную высоту. Осматриваю других перворазников. Кто-то нервно поглядывает на снаряжение, в сотый раз интересуясь о безопасности своей затеи. Кто-то, не стесняясь, плачет и трясётся. Мужик, что сидит перед нами и вовсе крестится. И только Смит остаётся собой. Уверен, мысленно она уже сама раскрыла в небе парашют.
Поворачивается ко мне, и мы с минуту, не отрываясь, смотрим друг на друга. Её глаза опять кажутся фиолетовыми. Когда-то думал, это линзы, но оказалось, что нет. Она почти не моргает, как будто тоже боится разорвать контакт. В последнее время происходит что-то нездоровое. То, чему объяснения нет. И определённо так кажется не только мне.
Она отворачивается первой, но наверняка всё ещё чувствует мой тяжёлый взгляд на своей коже. Однажды я не смогу сдержать тех чертей, что рвутся на свободу, и тогда тебе, девочка, придётся что-то с этим делать…
Мы на высоте четыре тысячи метров. Протягиваю Дженнифер шапочку и очки. Отдаю не сразу, и это заставляет её снова посмотреть на меня. Вспыхивает как пожарная машина, забирая из рук шапку. Когда она готова становимся за ребятами. Первая пара устремляется вниз, и Смит пытается вытянуть шею, да только ничего не видит за спинами парней.
За первым тандемом следуют остальные, и вот, наконец, мы тоже подходим к выходу. У Дженнифер перехватывает дыхание от одного только вида бесконечной пропасти.
— Смит, готова прыгнуть со мной туда? — нарочно задевая губами её ухо, интересуюсь я, чувствуя, как сильно она волнуется.
Девчонка кивает, запрокидывая голову и выгибается, поджимая ноги.
Я улыбаюсь и делаю шаг в голубую бездну…
Глава 47
Дженнифер
Пока ехали в машине, гадала, каков же пункт назначения. И уж точно не ожидала, что Брукс привезёт меня не куда-нибудь, а на аэродром. В голове сразу с десяток вопросов, и первый, конечно, самый очевидный.
«Ты летаешь на самолёте, Брукс?»
«Нет. Я из него прыгаю, Смит».
И это настолько меня озадачивает, что просто нет слов… Пока иду за ним следом в аэроклуб, думаю, не шутит ли он. Здороваюсь и знакомлюсь с парнями, столпившимися у стойки и весело хихикающей девушкой-администратором. Разглядываю фотографии на стенах. На каждой запечатлены разноцветные парашюты… И этот факт заставляет меня предположить, зачем Рид взял меня с собой. Не смотреть ведь на это со стороны? Потому что просто смотреть я точно не хочу! Я однозначно хочу прыгнуть, и судя по диалогу Рида и Жизель (той самой, что стоит за стойкой), это всё-таки произойдёт.
Брукс велит идти за ним, и я послушно плетусь следом, не забывая при этом капать ему на мозги. Потому что мне необходимо убедиться, что поняла всё правильно. Но вместо объяснений, парень ведёт меня на поле, прихватив с собой тяжёлый на вид рюкзак, в котором, уверена, находится сложенный парашют. Только и успеваю хвостом следовать за ним, позволяя себе в красках представлять то, что меня ждёт.
На огромной зелёной лужайке пожилой мужчина раскладывает снаряжение для прыгающих. Они с Ридом перекидываются общими фразами о погоде, и, наконец, внимание возвращается ко мне.
Солнце медленно поднимается, раскидывая повсюду тёплые лучи. Рид первым делом скептически осматривает мою обувь, а потом щурится, протягивая мне яркий оранжевый комбинезон.
И в этот момент понимаю: я реально прыгну. Впервые в своей жизни, что немаловажно!