— Упала, — сквозь зубы цедит он, и я всё ещё чувствую на себе его прожигающий взгляд.
— Это неправда. Её избили, — вмешивается Роуз.
— Возможно Роуз не так поняла, — елейным голоском замечает заместитель директора. — Скользкий пол, неосторожность…
— Мать и отец будут через полчаса, приберегите свои объяснения! Но знайте, что в эту чушь никто не поверит! — холодно отрезает Рид.
Представляю, как трясутся поджилки Ботуорд. Как никак, семья будущего мэра — и такой скандал.
— Я хочу домой. Помоги мне встать, — протягиваю руку подруге и пытаюсь приподняться.
— Где был ваш чёртов тренер, пока всё это происходило?
Брукс в бешенстве. Ботуорд — красная, как рак.
— Мы… разбираемся, всё сейчас выясним…
— Открой дверь, Роуз, — просит он.
Я предпринимаю слабую попытку протеста, когда Рид осторожно берёт меня на руки. Сопротивляться бесполезно, а потому я просто закрываю глаза, обнимаю его непострадавшей рукой за шею и прижимаюсь щекой к плечу.
Додж Картера вызывающе близко припаркован к центральному входу. И, конечно, вокруг уже полным полно зевак. Садимся с Ридом на заднее сиденье. Я всё ещё у него на руках, и совершенно не в состоянии сдвинуться даже на жалкий сантиметр. Роуз целует меня в лоб и обещает приехать как только её отпустят из кабинета директора.
Мы уезжаем. Картер молча ведёт машину, то и дело обеспокоено поглядывая на нас в зеркало заднего вида. Я думаю о том, как рванула бы домой. В Канаду. Подальше ото всех, и от Рида тоже…
Не хотелось бы испачкать его рубашку, но отодвинуться я не в силах. И пока его рука гладит мои волосы, я готова задохнуться от ощущения того, что он рядом. Тяну разбитым носом его запах и прикрываю глаза.
Получила в том числе и за него… и, похоже, действительно не беспочвенно. Обманывать себя нет смысла: что-то между нами происходит. И нет, Рид, это — не просто дурное стечение обстоятельств…
Глава 54
Исайя
Как-то так случилось, что мне всё осточертело… Заливать на вечеринках организм алкоголем — бесполезно. Почему? Да потому что наступает утро, и на тебя накатывает по новой. Лично у меня так и происходит с того самого момента, как прошёл мой день рождения. Что-ж… Праздник «удался»! Своё восемнадцатилетие я точно запомню надолго, учитывая тот факт, что в этот день произошло сразу несколько вещей, круто изменивших мою жизнь.
Первое: я узнал о том, что Рид всё-таки переспал несколько лет назад с моей сестрой. Естественно он скрыл это, а если точнее, просто смолчал, ведь у меня и в мыслях не было подозревать нечто подобное. О том, что Ванесса в него втрескалась было известно всем вокруг, но я никак не ожидал, что друг воспользуется ситуацией. Утверждает, что вышло случайно. Мол был пьян, а девчонка вела себя весьма настойчиво. Ванесса вполне могла, но чёрт… это ничего не меняет. Как ни крути, она — моя сестра, а он на тот момент был моим лучшим другом, который, между прочим, слово мне давал…
Второе: я, наконец, осознал, что по уши влюблён в Дженнифер Смит. Это чувство накрыло, оглушая и ослепляя. И да, я глупо верил, что оно взаимно. До определённого момента. От поцелуев с этой девушкой я сходил с ума, а она лишь равнодушно заявила после, что просто не хотела меня обижать… Обижать! Это звучит так убого, что хочется хохотать в голос. Пока я планировал, как буду ухаживать за ней, Дженнифер молчала из уважения к моему празднику! Кошмар…
И последнее: Рид распустил руки. Обезумевший и пьяный разбил мне лицо. Из-за Дженнифер, между прочим. Решил, что я хочу переспать с ней в отместку за свою сестру Ванессу. Идиот! У меня даже в мыслях не было, но этого психически неуравновешенного придурка не переубедить. Спасибо вовремя подоспевшему Лерою, иначе, пожалуй, я бы не отделался разбитым носом и губой.
Такая вот цепочка событий. Хуже и быть не может? Вы удивитесь! Ещё как может!
Я забыл упомянуть о том, что поздравить меня пришла Тэми Фостер. Не думал, что увижу её, несмотря на то, что приглашал. Дело в событиях месячной давности. Кое-что произошло: неприятное и весьма болезненное. Я до сих пор виню себя в случившемся. Наверное, всегда буду винить…
Месяц назад Тэми пришла в мой дом в разгар вечеринки. Снова решила попытаться поговорить о будущем, которого у нас нет и быть не может, даже не взирая на то, что она носит под сердцем моего ребёнка. В её фантазиях мы — молодая семья, которая в состоянии справиться со всеми невзгодами, уготовленными судьбой. Дескать, маленький человек нас объединит. Я не хочу лгать ни ей, ни себе, потому что глубоко уверен: этого не произойдёт. Не захотела прерывать беременность? Ладно. Я готов был помогать и даже признать себя отцом без теста, но… строить ячейку общества с нелюбимой девушкой — нет. О чём собственно и сообщил ей в очередной раз.
Фостер истерила, падала на колени, лупила меня, призывала к совести, хватаясь за свой пока ещё маленький живот. В общем, пыталась манипулировать мною всеми возможными способами. Закончилось наше выяснение отношений очень печально. Убегая от меня с угрозами, она поскользнулась у бассейна и упала на плитку. Очень неудачно упала…
Позже вечером мне позвонила её мать. Из больницы. Фостер потеряла ребёнка. Вот так… просто по неосторожности. И чёрт его знает, как на это нужно было реагировать. Я поехал к ней, вопреки тому, что видеть меня она не хотела. Мать Тэми лишь покачала головой, оставляя нас наедине. Присел на край кровати и уставился на пошарпанные стены противного жёлтого оттенка.
Никогда не забуду тот день. Всего один вопрос от Фостер — и моя душа безвозвратно почернела.
«Счастлив?» — глотая слёзы, зло спросила рыжая.
Моё глухое «нет» лишь стало поводом для её смеха. Но я действительно не чувствовал пьянящей свободы, хотя и понимал, что проблемы внезапно решились сами собой. Не готов был стать отцом, да, но я точно знал, что в ответе за нашу с ней роковую ночь. Собирался рассказать обо всём своему отцу и поддерживать Фостер и ребёнка. А теперь? Никому моя помощь не нужна. Потому что крошечного человечка вдруг не стало…
Ушёл из больницы в полном раздрае. Поехал в спортзал к друзьям и в итоге выдал им всё, как есть. Просто хотелось выговориться и не оставаться одному в такой ситуации. Рид изумлённо слушал и молчал, а Картер, похлопав по спине сказал, что вышло и вправду паршиво.
Как бы то ни было изменить ничего нельзя. Видимо, это тот грех, замаливать который мне придётся долгие годы. И, кстати, на следующий день я впервые за долгое время отправился в церковь. Сидел на скамейке и думал о том, насколько бездарно провожу свою жизнь, совершая одну ошибку за другой.
И вот месяц спустя, Тэми появляется на моём дне рождении. Дарит подарок со слезами на глазах и просит не вычёркивать её из списка друзей. Обнимаю её крепко и благодарю за то, что нашла в себе силы прийти.
Но, положа руку на сердце, признаю: о присутствии Фостер я забыл очень быстро, ведь в тот вечер слишком увлёкся Дженнифер. Опьянён не столько алкоголем, сколько её близостью. Так хотелось, чтобы она перестала воспринимать меня как друга! И мне казалось, что для этого есть все предпосылки…
Ключевое слово «казалось». Потому что в последующие недели Смит с завидным постоянством повторяла, что не хочет терять нашу дружбу из-за мимолётного романа. И мне пришлось смириться. На время…
Что-то произошло между девчонками. Дружба Роуз Онил и Дженнифер Смит дала трещину. О причинах молчат, на вопросы отвечают уклончиво. Игнорируют друг друга, заставляя всех вокруг теряться в догадках.
В один из дней Лерой просит о помощи. Смущаясь, как девчонка, заявляет, что хочет сделать для Роуз сюрприз. Смит, которая совершенно случайно присутствует при нашем разговоре, сразу выдаёт идею романтического ужина при свечах. Даже не думал, что её интересуют подобные вещи. Отшучиваюсь и получаю звонкую оплеуху, выслушав речь внушительного объёма на тему того, что я — абсолютный профан по части романтики.