Ли посмотрел мимо нее.
— Эй! — крикнул он. — Эй! Один из вас, копов! Иди сюда!
— Отпусти мальчика, — сказал кто-то в мегафон. — Никто не должен пострадать.
— Ты слышишь меня?
— Четко и внимательно.
— Тогда этого достаточно! Я просто хочу, чтобы вам было известно, что эта девушка предложила поменяться местами с моим сыном! Это довольно самоотверженное дерьмо, и я хочу, чтобы она получила за это по заслугам!
— Ясно.
Ли опустил пистолет. Он опустился на колени и поцеловал сына в щеку.
— Беги, — сказал он, легонько подтолкнув его. — Беги, сынок. Иди и найди маму.
Мальчик пробежал мимо Шарлин.
— Идея с заложником звучала неплохо, но я не думаю, что мне это сойдет с рук. Я не хочу жить в бегах или чтобы тебя случайно застрелил тупой полицейский.
— Я ценю это.
Теперь, когда у него была свободная рука, Ли вытер лицо.
— Тебе лучше отойти, — сказал он.
— Зачем?
— Я серьезно. Лучше отойди.
Он снова поднял пистолет.
— Нет, пожалуйста, не надо.
Он улыбнулся.
— По крайней мере, убедись, что у тебя закрыт рот.
Из громкоговорителя прозвучал голос.
— Не делай этого!
Ли развернул ствол, направив его себе в лицо, и нажал на спусковой крючок.
Имея пару лишних секунд на подготовку, он мог бы засунуть дуло пистолета себе в рот, прежде чем нажать на спусковой крючок или приставить его к виску. Но, очевидно, он хотел сделать это сам, прежде чем полиция успеет застрелить его, потому что он выстрелил в себя с расстояния в несколько дюймов. Пуля попала прямо ему под глаз, выйдя из затылка в брызгах красного тумана.
Когда кровь заструилась по лицу Ли, Шарлин осталась стоять, парализованная ужасом.
Пистолет выпал из руки мужчины. Он ударился о тротуар, но Шарлин не услышала стук из-за звона в ушах.
Ли упал на колени, затем его тело наклонилось вперед.
Шарлин смутно ощущала какое-то неистовое движение позади себя, но не могла отвести взгляда от тонких красных ручейков, вытекавших из его головы.
Кто-то обнял ее за плечи, она закричала и стряхнула руки обнявшего, хоть и знала, что никто не пытался ее похитить. Она подумала, что это могла быть Герти, но нет, это была женщина-полицейский. Когда все больше людей бросились вперед, Шарлин согнулась пополам, хрипя, но на самом деле ее не рвало, и она яростно замахала руками, чтобы никто не прикасался к ней.
Глава 6
— Спасибо тебе! О Боже, спасибо тебе! — крикнула Шарлин какая-то женщина.
У нее был огромный синяк на одной стороне лица, ее руки крепко обнимали маленького мальчика.
Шарлин проигнорировала ее.
Пару минут спустя она сидела на заднем сиденье машины скорой помощи, пока ее осматривал фельдшер.
— Со мной все порядке, — настаивала она. — Он ничего мне не сделал.
Ну, он, возможно, навсегда разрушил ее слух, и определенно нанес ей серьезную психологический травму, но этот фельдшер явно ничем не мог ей помочь.
— Просто проверяю вас, чтобы убедиться, мэм, — сказал фельдшер, светя фонариком ей в глаза. Когда он закончил с этой частью осмотра, рядом стояла Герти.
— Поздравляю, — сказала она.
— С чем?
— Ты спасла ребенка.
— Полиция спасла бы его тоже.
— Мы этого не знаем. Они могли прямо сейчас направляться к границе штата.
— Он застрелился. Его мертвое тело лежит примерно в пятидесяти метрах отсюда, если хочешь можешь сама пойти посмотреть.
— Я знаю, что с ним случилось.
— Он, возможно, не сделал бы этого, если бы мы не вмешались. Я не знала, какого черта делаю. Если бы мы просто дали описание его машины и оставили все как есть, полиция, возможно, поймала бы его без чьей-либо смерти.
— Он сам себя убил, Шарлин. Он угрожал убить своего сына, а потом покончить с собой. Ты же не винишь себя за это. Ты ведь не такая, верно?
— Я хочу сказать, что мы не знаем, как бы все обернулось, если бы мы не погнались за ним. Он мог бы сдаться. Они могли прострелить ему ногу.
— Да, или он, возможно, сделал бы то, что сказал, что собирался сделать: убил бы ребенка, а затем и себя! — Герти выглядела совершенно ошеломленной. — Мы здесь хорошие парни. Если бы нас не было рядом, возможно, мальчик никогда бы не вернулся к своей матери. Нет, у этого не могло быть волшебного счастливого конца, но все могло выйти намного хуже. Что если бы мы не поехали за его машиной, а позже бы узнали, что мальчика нашли мертвым в канаве? Как бы ты себя чувствовала?