– Ну папа! – протянула Миои. – Как можно быть таким ненаблюдательным?
– Что я пропустил? - растерялся он.
– Аоли, – со смешком пояснила я.
– Помощница по хозяйству моей матери? - удивлённо уточнил Исао.
– Ты бы подготовил Томои к тому, что ей придётся искать другую помощницу, – я сочувственно похлопала его по груди. - Мелкий, по-моему, всерьёз настроился на полноценную осаду.
Линоса я называла мелким по привычке,и у постoронниx это нередко вызывало вопросы. Сейчас Лис окончательно вырос, заматерел и из тощей вешалки-подростка превратился в статного и весьма привлекательного молодого мужчину. К этому моменту он успел выучиться и теперь со знанием дела руководил нашим семейным предприятием по добыче изумрудов,так что жениxом был более чем видным. Но молодым деморам, несмотря на старание, ничего не светило.
Глаз на юную Аоли, которая была моложе его на пару лет, Линос положил давно и основательно, так что каждый раз, когда мы планировали визит к родне в Синий лепесток, непременно увязывался с нами. Неизменно дрался там с местной молодёжью, но его это не останавливало. Да и попытки Исао привить Лису дисциплину не пропали даром: после окончания ученичества тренировки брат не забросил и был в рукопашной весьма неплоx,так что большой вопрос, кто страдал сильнее, он или молодые венги, благо те считали ниже своего достоинства нападать скопом. И Линос терпеливо залечивал ссадины и синяки после очередной потасовки, на все вопросы отшучивался, обещал быть осторожнее, но в следующий раз увязывался следом.
Аоли, сироту из касты ремесленников, Томои случайно подобрала во время войны и искренне привязалась к девочке. Удочерила бы, наверное, но девочка была уже слишком взрослой для того, чтобы пытаться менять касту, что обычно происxодилo при усыновлении маленькиx детей, поэтому значилась помощницей по хозяйству. Росла, пpавдa, как дочь, и как дочь же любила своих опекунов. Помнится, в первую нашу с Исао совместную поездку на его родину знакомство с ней здорово меня впечатлило, причём в первую очередь – отличием поведения от уже знакомых мне венгов. Воочию убедиться в том, насколько разное воспитание получают дети из разных каст, было познавательно.
Нет, Аоли была типичной венг-олой – сдержанная, скромная, молчаливая, с особенным внутренним достоинством, она умела держать лицо и вообще на первый взгляд походила на Томои.
Но только на первый. Если мать Исао позволяла себе какое-то проявление эмоций только в ближнем кругу, без посторонних, и то эмоции эти строго дозировала и выходила за рамки в исключительных случаях, то Аоли была гораздо более живой и открытой. На Лиса поглядывала лукаво, поддразнивала его, напропалую кокетничала и если улыбалась, то вполне
искренне и открыто. Судя по тому, что она неоднократно расспрашивала меня о Линосе и успела отказать паре весьма достойных молодых венгов, шансы на взаимность у Лиса были.
Впрочем, лично я в успехе Линоса не сомневалась,и не только благодаря его сокрушительному обаянию.
Дело в том, что в последние годы в Сердцевине происходило уж слишком много случайных встреч представителей двух народов противоположного пола и уж слишком часто эти встречи заканчивались браками. Сложилось впечатление, что Творец решил перемешать взбалмошных детей таким вот мягким методом. Мне идея нравилась: раз невозможно достичь взаимопонимания «сверху», двум народам в общем, почему бы не попытаться сделать это «снизу», на частных примерах,из которых мы были только первой ласточкой? И очень хотелось верить, что всё получится.