Перелет, две пересадки, тихая кафушка на побережье. В туалете, кривясь и матерясь, делаю замену электронной части.
Выхожу к своим.
Пацаны ржут, пьют пиво, весело и всему конец. Счастливый, как в сказке.
- Что там было, Рыжий?
Хочется ржать и плакать.
- План по уничтожению мира?
Нет. Я уже держал похожее в руках. Сотни лет тому назад, много раз. Изучал и исследовал. Мое второе я знает содержимое почти наизусть.
Сцука!
Протягиваю Седьмому распечатку.
- Тряпка какая-то. Типа платья? Они что, модой занимались, не понимаю? - Седьмой разочарован.
- Тебе точно не втюхали лажу? Может что не заметил?
- Затылочный имплант сгорел. Еле добрался.
Шлепаю о стол окровавленный чип. Смешки прекращаются, Седьмой смотрит с еще большим уважением.
- Да ты счастливчик, Рыжий. А тряпка, хрен с ней. Может и впрямь подстава, корпа была из верхов, но не ультратоп. Но мы и до тех доберемся, верно, братва?
Братва одобрительно гудит.
Я тупо смотрю на распечатку.
Хитон тканный сверху, будто бы сверху, так не прядут человеческие женщины. Это было актуально тогда, пару тысяч лет назад.
Изображение тряпки - послание мне.
Он знал - что я приду туда, и положил что должно.
Любовь
Мусорщик был тяжел, неповоротлив, огромен. Неторопливо накапливая энергию, мы прокладывали маршруты, подготавливали проколы, и совершив эдакий лягушачий прыжок, просеивали астероидные пояса на предмет ценных руд.
Работенка довольно скучная, но нужная.
Сам же мусорщик, эдакая то ли лягушка с двумя лапами, то ли непечатный образ со слов бортмеханика, развернув ловушки-неводы кружил сейчас близ орбиты Меркурия.
В рубке было тихо - легкий белый шум от аппаратуры давно перестал восприниматься ухом, а привычный запах чуть горелой пластмассы, электричества и пролитого когда-то кофе, был родным и по-домашнему милым.
Неслышно открылась перегородка.
Любовь подлетела, закрыла мои глаза ладошками, пахнув чуть терпкими духами.
- Любуешься, Рыжий?
- Здесь хорошо.
- В поясе Койпера все же было спокойнее.
- Темно, тоскливо, и даже Плутон не радует: холодная серая глыба.
А буйство короны вблизи завораживает многих. В этом что-то есть, - не соглашаюсь я.
- Буйное, первозданное, страшное.
- Дикий всепожирающий хаос.
- Зато накопители заполняются здесь не неделями и месяцами, а за считанные часы.
- Угу. А еще мы теряем уйму ценной аппаратуры, что не выдерживает наружных перегрузок.
- Щиты держат. Остальное в пределах допустимого.
- Заряд накопителей, 80%, - вклинивается корабельный ИИ.
- Витя, у нас ЧП, - прерывает нашу беседу голос старпома.
- Что за ЧП?
- Я сейчас во втором мусоросборнике. Там то, что мы захватили возле Сатурна.
- Груз болтается, плохо закреплен?
- Разгерметизация. Двери вдруг пооткрывались. Странно. О, снова закрылись.
- Вижу движение? Твою мать, оно живое! - Удивление в голосе старпома сменяется испугом.
А потом индикатор его жизни погас. Вот только что на пульте было четыре зеленых индикатора жизней экипажа, а стало три.
Камеры выхватили несколько силуэтов. Ломаных, неестественных. Мне хватило, я понял.
Затем все исчезло.
- Что это? - Люба испугана.
- Значит так. Резко берешь Михалыча. Дуете в шлюз "Б". Берете шлюпку и прыгаете к Венере, там вас подберут.
Врубать аварийку или нет, вот в чем вопрос. Даст ли это нам лишние минуты?
Пробегаю по пульту управления как заправский пианист.
Щелкают перегородки, блокируются двери, активирую сразу всех ремонтных роботов. Пусть отвлекают внимание, изображая якобы боевые машины. Все устройства корабля - мои верные войска. Жаль, без зубов.
- Но как же...
- Пулей, я сказал! - срываюсь, ору. Люба испугана. Но послушно и быстро покидает рубку.
- Я через шлюз "Д", после вас, - виновато кричу вслед.
- Что это было, Вить?
- Михалыч. Не поверишь. Красный код. Инсектоиды. Любу в охапку и без дури на всех парах в шлюпку через "Б".
- Понял.
В старом сухаре я уверен, доберется без ненужных вопросов и рефлексии и Любу дотащит.
Камеры наблюдения глохнут, давятся. Воинственная раса знает толк в абордаже и радиоэлектронной борьбе. А тут и прогрызать толстую обшивку не пришлось, мы сами их захватили и доставили внутрь судна.
Интересно, смогут ли переподчинить моего ИИ?
Эти, кстати, из последних. Та самая часть колонии, что ушла в последнем прорыве. Их так тогда и не нашли.
Ну, зато теперь я нашел.
Возле Сатурна, чтоб его.
Места, млин, залежей ценных танталовых руд.
А еще места боевой славы объединенного флота Земли почти сотню лет тому назад. Именно там и решилось: человечеству - быть.